La exposici\u00f3n de los seres humanos a quemaduras por altas temperaturas puede haber jugado un papel importante en nuestro desarrollo evolutivo, dando forma a c\u00f3mo nuestros cuerpos se curan, combaten infecciones y, a veces, fallan ante lesiones extremas, seg\u00fan una nueva investigaci\u00f3n. Durante m\u00e1s de un mill\u00f3n de a\u00f1os, el control del fuego ha impulsado el \u00e9xito humano, desde la cocina y la calefacci\u00f3n hasta la tecnolog\u00eda y la industria, impulsando la evoluci\u00f3n gen\u00e9tica y cultural y diferenci\u00e1ndonos de todas las dem\u00e1s especies. Pero esta relaci\u00f3n tambi\u00e9n ha expuesto a los humanos a lesiones por altas temperaturas a una escala sin precedentes en el mundo natural.<\/p>\n\n\n\n
Los humanos se queman \u2014y sobreviven a las quemaduras\u2014 con una frecuencia probablemente mucho mayor que la de cualquier otro animal. La mayor\u00eda de los animales evitan el fuego por completo, mientras que, en cambio, los humanos convivimos con el fuego y la mayor\u00eda de ellos sufrir\u00e1 quemaduras leves a lo largo de su vida.<\/p>\n\n\n\n
Un nuevo estudio publicado en\u00a0BioEssays, dirigido por investigadores del Imperial College de Londres, sugiere que esta mayor exposici\u00f3n a quemaduras podr\u00eda haber impulsado notables adaptaciones gen\u00e9ticas que diferenciaron a los humanos de otros primates y mam\u00edferos. Esto tambi\u00e9n podr\u00eda explicar las respuestas tanto beneficiosas como desadaptativas a las quemaduras graves.<\/p>\n\n\n\n
Las quemaduras var\u00edan seg\u00fan su gravedad: la mayor\u00eda de las lesiones menores sanan solas, mientras que las quemaduras graves pueden causar discapacidad permanente o la muerte. Las quemaduras da\u00f1an la piel, la principal barrera protectora del cuerpo contra las infecciones, a veces en grandes \u00e1reas del cuerpo. Cuanto m\u00e1s tiempo est\u00e9 da\u00f1ada la piel, mayor es el riesgo de que las bacterias entren en el cuerpo y provoquen una infecci\u00f3n grave.<\/p>\n\n\n\n
Los investigadores argumentan que la selecci\u00f3n natural habr\u00eda favorecido rasgos que ayudaron a los humanos a sobrevivir a quemaduras leves o moderadas. Estos podr\u00edan incluir una inflamaci\u00f3n m\u00e1s r\u00e1pida, un cierre m\u00e1s r\u00e1pido de las heridas (para prevenir infecciones) y se\u00f1ales de dolor m\u00e1s intensas.<\/p>\n\n\n\n
Sin embargo, aunque estos rasgos son \u00fatiles para lesiones menos graves, pueden volverse perjudiciales para quemaduras grandes, lo que puede explicar por qu\u00e9 los humanos modernos pueden experimentar inflamaci\u00f3n extrema, cicatrices y fallas org\u00e1nicas debido a quemaduras importantes.<\/p>\n\n\n\n
Utilizando datos gen\u00f3micos comparativos de primates, los investigadores encontraron ejemplos de genes asociados con la respuesta a quemaduras que muestran signos de evoluci\u00f3n acelerada en humanos. Estos genes intervienen en el cierre de heridas, la inflamaci\u00f3n y la respuesta del sistema inmunitario, lo que probablemente contribuye a la r\u00e1pida cicatrizaci\u00f3n de heridas y a combatir infecciones, una complicaci\u00f3n importante tras las quemaduras, sobre todo antes del uso generalizado de antibi\u00f3ticos. Estos hallazgos respaldan la teor\u00eda de que la exposici\u00f3n a quemaduras puede haber sido una fuerza notable en la evoluci\u00f3n de los humanos.<\/p>\n\n\n\n
El Dr. Joshua Cuddihy, autor principal del estudio y profesor cl\u00ednico honorario del Departamento de Cirug\u00eda y C\u00e1ncer del Imperial College, afirm\u00f3: “Las quemaduras son una lesi\u00f3n exclusivamente humana. Ninguna otra especie convive con las altas temperaturas y el riesgo habitual de sufrir quemaduras como lo hacen los humanos”.<\/p>\n\n\n\n
El control del fuego est\u00e1 profundamente arraigado en la vida humana, desde la preferencia por la comida caliente y los l\u00edquidos hervidos hasta las tecnolog\u00edas que configuran el mundo moderno. Como resultado, a diferencia de cualquier otra especie, la mayor\u00eda de los humanos se quemar\u00e1n repetidamente a lo largo de su vida, un patr\u00f3n que probablemente se remonta a m\u00e1s de un mill\u00f3n de a\u00f1os, a nuestro primer uso del fuego.<\/p>\n\n\n\n
“Nuestra investigaci\u00f3n sugiere que la selecci\u00f3n natural favoreci\u00f3 rasgos que mejoraron la supervivencia tras quemaduras menores y m\u00e1s frecuentes. Sin embargo, esas mismas adaptaciones podr\u00edan haber conllevado compensaciones evolutivas, lo que ayuda a explicar por qu\u00e9 los humanos siguen siendo particularmente vulnerables a las complicaciones de las quemaduras graves”.<\/p>\n\n\n\n
La novedosa perspectiva del estudio sobre la evoluci\u00f3n humana, que podr\u00eda transformar nuestra comprensi\u00f3n del cuidado moderno de las quemaduras y la biolog\u00eda humana, se desarroll\u00f3 a trav\u00e9s de una colaboraci\u00f3n interdisciplinaria entre expertos en lesiones por quemaduras, bi\u00f3logos evolutivos y expertos en gen\u00e9tica del Imperial, Chelsea and Westminster Hospital NHS Foundation Trust y la Queen Mary University de Londres.<\/p>\n\n\n\n