Un peque\u00f1o fragmento de roca encontrado en un campo en Gloucestershire en el Reino Unido puede no parecer mucho para el transe\u00fante casual, pero podr\u00eda contener informaci\u00f3n vital sobre la formaci\u00f3n del Sistema Solar y los or\u00edgenes de la vida misma. Eso es porque no se form\u00f3 aqu\u00ed en la Tierra, sino que proviene de alg\u00fan lugar m\u00e1s all\u00e1 de la \u00f3rbita de Marte. Expulsado por interacciones gravitacionales o una colisi\u00f3n entre asteroides, el fragmento cay\u00f3 a trav\u00e9s de la inmensidad del espacio para terminar atravesando nuestra atm\u00f3sfera para aterrizar en la Tierra como un meteorito.<\/p>\n\n\n\n
Lo que ha llegado a conocerse como el meteorito Winchcombe puede, sin embargo, no ser un meteorito ordinario. Los cient\u00edficos ahora est\u00e1n realizando an\u00e1lisis para determinar su composici\u00f3n, con la esperanza de aprender m\u00e1s sobre de d\u00f3nde vino y c\u00f3mo se form\u00f3.<\/p>\n\n\n\n
“La estructura interna es fr\u00e1gil y suelta, porosa con fisuras y grietas”, dijo el microscopista Shaun Fowler de la Universidad de Loughborough en el Reino Unido.<\/p>\n\n\n\n
“No parece haber sufrido un metamorfismo t\u00e9rmico, lo que significa que ha estado all\u00ed, m\u00e1s all\u00e1 de Marte, intacto, desde antes de que se creara cualquiera de los planetas, lo que significa que tenemos la rara oportunidad de examinar una parte de nuestro pasado primordial”.<\/p>\n\n\n\n
El peque\u00f1o fragmento, parte del mismo meteorito que cay\u00f3 en Winchcombe en marzo, tiene alrededor de 4.600 millones de a\u00f1os, aproximadamente la misma edad que el Sistema Solar. Eso significa que se form\u00f3 a partir de la misma nube de polvo y gas que dio a luz al Sol y los planetas.<\/p>\n\n\n\n
Si bien los planetas del Sistema Solar han sufrido desde entonces eventos y transformaciones importantes, el meteorito de Gloucestershire estaba simplemente colgando sin ser molestado en el cintur\u00f3n de asteroides entre Marte y J\u00fapiter. Su construcci\u00f3n ligeramente agregada significaba que no hab\u00eda experimentado la compactaci\u00f3n de repetidas colisiones. Es decir, hasta que aterriz\u00f3 en Inglaterra. Su llegada cre\u00f3 un gran revuelo: no solo fue el primer meteorito que se recuper\u00f3 en el continente en 30 a\u00f1os, sino que result\u00f3 ser un tipo raro, conocido como condrita carbonosa.<\/p>\n\n\n\n
Eso significa que es un meteorito rocoso, en lugar de hierro, compuesto principalmente de carbono y silicio. Es menos probable que estos materiales sobrevivan a los rigores de la entrada atmosf\u00e9rica que las rocas de hierro, esta es la raz\u00f3n por la que las condritas carbon\u00e1ceas son pocas y distantes entre s\u00ed.<\/p>\n\n\n\n
El trozo ennegrecido de roca espacial se someter\u00e1 a una serie de an\u00e1lisis, que incluyen microscop\u00eda electr\u00f3nica, espectroscop\u00eda vibracional y difracci\u00f3n de rayos X. Estas t\u00e9cnicas ayudar\u00e1n a revelar la estructura f\u00edsica de la roca, as\u00ed como de qu\u00e9 est\u00e1 hecha. Ya sabemos un poco, pero los cient\u00edficos buscan detalles ocultos.<\/p>\n\n\n\n
“La mayor parte del meteorito se compone de minerales como olivino y filosilicatos, con otras inclusiones minerales llamadas condrules”, dijo Fowler.<\/p>\n\n\n\n
“Pero la composici\u00f3n es diferente a cualquier cosa que encontrar\u00eda aqu\u00ed en la Tierra y potencialmente diferente a cualquier otro meteorito que hayamos encontrado, posiblemente conteniendo alguna qu\u00edmica o estructura f\u00edsica previamente desconocida nunca antes vista en otras muestras de meteoritos registradas”.<\/p>\n\n\n\n
Menos del cinco por ciento de todos los meteoritos recuperados en la Tierra son condritas carbon\u00e1ceas, pero son muy buscadas: son ricas en materiales org\u00e1nicos y los cient\u00edficos creen que pueden contener pistas sobre los or\u00edgenes de la materia org\u00e1nica aqu\u00ed en la Tierra. Otros trozos similares de roca espacial han proporcionado pistas tentadoras sobre los or\u00edgenes de los componentes b\u00e1sicos de la vida, as\u00ed como del agua, pero con tan pocos disponibles para su estudio, los investigadores est\u00e1n hambrientos de m\u00e1s.<\/p>\n\n\n\n
“Las condritas carbon\u00e1ceas contienen compuestos org\u00e1nicos que incluyen amino\u00e1cidos, que se encuentran en todos los seres vivos”, dijo el astroqu\u00edmico Derek Robson de la Organizaci\u00f3n de Investigaci\u00f3n Astrof\u00edsica de East Anglian (EAARO), quien encontr\u00f3 el meteorito.<\/p>\n\n\n\n
“Ser capaz de identificar y confirmar la presencia de tales compuestos a partir de un material que exist\u00eda antes del nacimiento de la Tierra ser\u00eda un paso importante hacia la comprensi\u00f3n de c\u00f3mo comenz\u00f3 la vida”.<\/p>\n\n\n\n
El an\u00e1lisis del equipo est\u00e1 en curso.<\/p>\n\n\n\n