Todos lo hemos visto: un ni\u00f1o con un dedo metido en una fosa nasal, buscando una pepita de oro, sac\u00e1ndola y devor\u00e1ndola como si fuera un bocadillo sabroso. Puede que a los adultos les resulte desagradable, pero a la mayor\u00eda de los ni\u00f1os no les inmuta. Entonces, \u00bfpor qu\u00e9 se comen los mocos los ni\u00f1os? \u00bfSer\u00e1 que tienen raz\u00f3n?<\/p>\n\n\n\n
La mayor\u00eda de los padres te dir\u00e1n lo com\u00fan que es que los ni\u00f1os coman su propia mucosidad, un comportamiento conocido como “mucofagia”, pero los datos sobre su prevalencia son escasos. Una encuesta sugiere que hurgarse la nariz no se limita a los ni\u00f1os;\u00a0los adultos tambi\u00e9n lo hacen con frecuencia<\/a>. Otro estudio de 2001, basado en una encuesta a 200 adolescentes en la India, revel\u00f3 que casi todos los participantes admitieron hurgarse la nariz; es m\u00e1s,\u00a0nueve de la muestra afirmaron comerse los mocos habitualmente<\/a>. En cuanto a por qu\u00e9 los ni\u00f1os\u00a0se comen\u00a0sus propios mocos, no se han realizado investigaciones rigurosas. Sin embargo, los investigadores han descubierto que la mucofagia es compartida por al menos otras 12 especies de primates.<\/p>\n\n\n\n La bi\u00f3loga evolutiva\u00a0Anne-Claire Fabre<\/a>\u00a0descubri\u00f3 esto por primera vez al observar al\u00a0aye-aye<\/a>\u00a0(Daubentonia madagascariensis<\/em>). Esta especie de l\u00e9mur es conocida por su dedo medio de 8 cent\u00edmetros de largo, que usa para sacar insectos de grietas dif\u00edciles de alcanzar. Pero cuando Fabre observaba a un aye-aye cautivo en 2015, se sorprendi\u00f3 al verlo introducir ese dedo largo y delgado en sus fosas nasales, extrayendo mucosidad y luego lami\u00e9ndose el dedo hasta limpiarlo.<\/p>\n\n\n\n “Fue divertid\u00edsimo y repugnante a la vez”, record\u00f3 Fabre, profesor asociado de la Universidad de Berna, Suiza. “Parec\u00eda que disfrutaba mucho de lo que hac\u00eda. Es algo que hacen bastante a menudo”. Es posible que el aye-aye cautivo tuviera la peculiaridad de hurgarse la nariz, pero no hay raz\u00f3n para suponer que esto no ocurra tambi\u00e9n en los aye-aye salvajes, dijo Fabre.<\/p>\n\n\n\n Esto hizo que Fabre se preguntara si otros primates tambi\u00e9n comen su moco. Cuando realiz\u00f3\u00a0una revisi\u00f3n bibliogr\u00e1fica<\/a>\u00a0que inclu\u00eda sus propias observaciones del aye-aye, encontr\u00f3 evidencia de que gorilas, bonobos y\u00a0chimpanc\u00e9s…<\/a>, macacos, capuchinos y otros primates tambi\u00e9n se hurgaban la nariz y com\u00edan la mucosidad. La mayor\u00eda de las especies usaban los dedos, pero algunas usaban palos para extraer el bot\u00edn. Algunos primates incluso extend\u00edan el favor, hurgando tambi\u00e9n la nariz de otros, seg\u00fan la investigaci\u00f3n.<\/p>\n\n\n\n “Al observar la composici\u00f3n del moco, se observa que es principalmente agua, en m\u00e1s del 98%”, explic\u00f3 Fabre. El resto se compone de mucinas, un componente proteico-carbohidrato, y sales. Es posible que los animales se beneficien del consumo de estos ingredientes, de la misma forma que algunas especies comen sus propias heces.<\/a> para digerir los nutrientes restantes, explic\u00f3 Fabre.<\/p>\n\n\n\n Esta idea plantea la cuesti\u00f3n de si puede haber una base evolutiva m\u00e1s profunda para la mucofagia en los humanos. El moco crea una capa protectora que atrapa el polvo, las esporas y los microorganismos pat\u00f3genos al inhalarlos, antes de que lleguen a los pulmones. En 2013, un bioqu\u00edmico\u00a0plante\u00f3 la hip\u00f3tesis<\/a>\u00a0de que comer mocos podr\u00eda exponer a los ni\u00f1os a peque\u00f1as dosis de pat\u00f3genos que entrenan al\u00a0sistema inmunitario<\/a>\u00a0para identificar estas mol\u00e9culas y pueden ayudar a desencadenar una respuesta inmunitaria. Sin embargo, esta idea no se comprob\u00f3 en la investigaci\u00f3n emp\u00edrica.<\/p>\n\n\n\n Dra. Chittaranjan Andrade<\/a>, autor del estudio de 2001 sobre el hurgarse la nariz en adolescentes, se muestra cauteloso ante estas teor\u00edas. “Soy esc\u00e9ptico. Es probable que cualquier sustancia inmunitaria que sobreviva al secarse en la mucosidad sea en cantidades muy peque\u00f1as, y tambi\u00e9n es probable que se digiera tras la ingesti\u00f3n”, por lo que probablemente tenga un efecto limitado, explic\u00f3 en un correo electr\u00f3nico el profesor em\u00e9rito del Instituto Nacional de Salud Mental y Neurociencias de Bangalore, India.<\/p>\n\n\n\n Otros expertos han advertido que, debido a que\u00a0la mucosidad nasal puede propagar bacterias que causan neumon\u00eda<\/a>, se debe controlar el hurgarse la nariz y la mucofagia en los ni\u00f1os cuando est\u00e1n cerca de personas inmunodeprimidas. Ante la falta de evidencia que respalde la idea de que la mucofagia refuerza el sistema inmunitario, los investigadores han buscado razones m\u00e1s intuitivas por las que los ni\u00f1os se comen su propia mucosidad. Los mocos pueden causar picaz\u00f3n, tirantez y molestias en la nariz, lo que podr\u00eda incitar a hurgarse la nariz, y los ni\u00f1os curiosos podr\u00edan probarlos, sospecha Fabre.<\/p>\n\n\n\n