A medida que la Tierra navega a trav\u00e9s del sistema solar, el viento nunca est\u00e1 a nuestras espaldas, a cada paso, torrentes de part\u00edculas cargadas calientes llamadas viento solar salen del sol, chocando contra nuestro planeta a aproximadamente 1,6 millones de km\/h. Por suerte para nosotros, el escudo magn\u00e9tico de la Tierra desv\u00eda y desmantela los m\u00e1s duros de estos vientos, permitiendo que poco m\u00e1s que una brisa c\u00e1lida penetre en la atm\u00f3sfera del planeta. Para nuestros problemas, incluso podemos ver un espect\u00e1culo de luces de colores: las auroras boreales y australes, que brillan en el cielo mientras las part\u00edculas solares desbocadas bailan hacia los polos magn\u00e9ticos de la Tierra.<\/p>\n\n\n\n
Es una buena situaci\u00f3n, por ahora. Pero una nueva investigaci\u00f3n sugiere que el escudo magn\u00e9tico de nuestro planeta puede no ser siempre tan fuerte, y el viento solar solo se volver\u00e1 m\u00e1s y m\u00e1s poderoso a medida que nuestra estrella local se acerque a su desaparici\u00f3n definitiva.<\/p>\n\n\n\n
En un estudio publicado el 21 de julio en la revista Monthly Notices of the Royal Astronomical Society, un equipo de astr\u00f3nomos calcul\u00f3 c\u00f3mo evolucionar\u00e1 la intensidad del viento solar del sol durante los pr\u00f3ximos 5.000 millones de a\u00f1os, cuando nuestra estrella se quede sin energ\u00eda. combustible de hidr\u00f3geno para quemar y globos en una enorme gigante roja. Para entonces, el viento del sol se volver\u00e1 tan fuerte que erosionar\u00e1 el escudo magn\u00e9tico de la Tierra hasta la nada, encontraron los investigadores. A partir de ah\u00ed, gran parte de la atm\u00f3sfera del planeta ser\u00e1 enviada al espacio y, con ella, toda la protecci\u00f3n restante de la fuerte radiaci\u00f3n estelar. Cualquier vida en la Tierra que haya logrado sobrevivir tanto tiempo ser\u00e1 r\u00e1pidamente erradicada, dijeron los autores.<\/p>\n\n\n\n
“Sabemos que el viento solar en el pasado erosion\u00f3 la atm\u00f3sfera marciana, que, a diferencia de la Tierra, no tiene una magnetosfera a gran escala”, dijo en un comunicado la coautora del estudio, Aline Vidotto, astrof\u00edsica del Trinity College de Dubl\u00edn, Irlanda. “Lo que no esper\u00e1bamos encontrar es que el viento solar en el futuro podr\u00eda ser tan da\u00f1ino incluso para aquellos planetas que est\u00e1n protegidos por un campo magn\u00e9tico”.<\/p>\n\n\n\n
Los \u00faltimos alientos del sol A medida que la atm\u00f3sfera exterior del sol se expande, arder\u00e1 a trav\u00e9s de todos los planetas a su paso. Es casi seguro que Mercurio y Venus desaparecer\u00e1n, y la Tierra tambi\u00e9n, seg\u00fan la NASA. Despu\u00e9s de mil millones de a\u00f1os de expansi\u00f3n, el sol se colapsar\u00e1 en una enana blanca marchita, que arder\u00e1 tenuemente durante otros miles de millones de a\u00f1os antes de que las luces se apaguen por completo.<\/p>\n\n\n\n Si la Tierra logra sobrevivir a la violenta transformaci\u00f3n del sol en una gigante roja, nuestro planeta quedar\u00e1 en un sistema solar que es muy diferente a como es hoy. A medida que el n\u00facleo del sol se contrae, su tir\u00f3n gravitacional sobre los planetas se debilitar\u00e1, lo que provocar\u00e1 que los planetas que no sean devorados se alejen aproximadamente el doble del sol que en la actualidad, seg\u00fan la NASA. La radiaci\u00f3n que rezuma del sol gigante rojo tambi\u00e9n ser\u00e1 significativamente m\u00e1s intensa de lo que es ahora.<\/p>\n\n\n\n Los autores del nuevo estudio quer\u00edan saber: \u00bfQu\u00e9 intensidad tendr\u00e1 esa radiaci\u00f3n y podr\u00e1 la magnetosfera de la Tierra sobrevivir al ataque? En su trabajo, los investigadores modelaron los vientos de 11 tipos diferentes de estrellas con masas que var\u00edan de una a siete veces la masa del sol. Los investigadores encontraron que, a medida que el di\u00e1metro del sol se expande hacia el final de su vida, la velocidad y la densidad del viento solar fluctuar\u00e1n enormemente, expandiendo y contrayendo alternativamente los campos magn\u00e9ticos de los planetas cercanos.<\/p>\n\n\n\n Sin embargo, en \u00faltima instancia, en los modelos, la magnetosfera de cada planeta siempre fue “anulada” por la intensidad del viento, escribieron los autores en su estudio. La \u00fanica forma en que un planeta puede mantener su campo magn\u00e9tico durante todo el curso de la evoluci\u00f3n estelar es si ese planeta tiene un campo magn\u00e9tico 100 veces m\u00e1s fuerte que el de J\u00fapiter en la actualidad, o m\u00e1s de 1,000 veces m\u00e1s fuerte que el de la Tierra, seg\u00fan los investigadores.<\/p>\n\n\n\n “Este estudio demuestra la dificultad de un planeta para mantener su magnetosfera protectora a lo largo de la totalidad de las fases de las ramas gigantes de la evoluci\u00f3n estelar”, dijo en el comunicado el autor principal del estudio, Dimitri Veras, astrof\u00edsico de la Universidad de Warwick en el Reino Unido.<\/p>\n\n\n\n Adem\u00e1s de ser un recordatorio divertido de que la vida en la Tierra est\u00e1 condenada al fracaso, esta investigaci\u00f3n tiene implicaciones para la b\u00fasqueda de vida extraterrestre. Algunos astr\u00f3nomos piensan que las estrellas enanas blancas podr\u00edan albergar planetas habitables en su \u00f3rbita, en parte porque estas estrellas “muertas” no crean vientos solares. Entonces, si la vida existe en un planeta similar a la Tierra alrededor de una estrella enana blanca, entonces esa vida debe haber evolucionado despu\u00e9s de que termin\u00f3 la violenta fase de gigante roja de la estrella, escribieron los investigadores.<\/p>\n\n\n\n En otras palabras, es extremadamente improbable que la vida en cualquier planeta pueda sobrevivir a la muerte de su sol, pero una nueva vida podr\u00eda surgir de las cenizas de la vieja una vez que el sol se marchite y apague sus violentos vientos. Entonces, el viento puede estar en nuestra contra ahora, pero alg\u00fan d\u00eda se ir\u00e1. Con suerte, para algunos mundos del universo, eso significa una nueva vida y una navegaci\u00f3n tranquila.<\/p>\n\n\n\n
<\/strong>Dentro de miles de millones de a\u00f1os, nuestro sol (como todas las estrellas del universo) eventualmente se quedar\u00e1 sin el hidr\u00f3geno que alimenta las reacciones nucleares en su n\u00facleo. Sin este combustible, el n\u00facleo del sol comenzar\u00e1 a contraerse por su propia gravedad, mientras que las capas externas de la estrella comenzar\u00e1n a expandirse. Eventualmente, el sol se convertir\u00e1 en un gigante rojo, un enorme orbe rojo cuyo radio se extiende millones de millas m\u00e1s all\u00e1 de sus l\u00edmites actuales.<\/p>\n\n\n\n