Con s\u00f3lo unos minutos de b\u00fasqueda, cualquiera puede encontrar videos en l\u00ednea de aves parlanchinas: guacamayos que hablan con sus cuidadores, cacat\u00faas que cantan a la c\u00e1mara, c\u00f3rvidos que imitan los sonidos estridentes de las obras. Las investigaciones han demostrado que algunas aves pueden comprender y usar palabras en contexto (por ejemplo, cuando Polly habla desde su jaula, puede que quiera una galleta), pero los cient\u00edficos saben mucho menos sobre c\u00f3mo las aves usan sus habilidades vocales en la naturaleza. Christine Dahlin, profesora de biolog\u00eda en la Universidad de Pittsburgh en Johnstown, est\u00e1 trabajando para cambiar esto.<\/p>\n\n\n\n
“En definitiva, quiero comprender c\u00f3mo se comunican estas aves en la naturaleza”, dijo. “Quiero saber qu\u00e9 dicen y c\u00f3mo lo dicen”.<\/p>\n\n\n\n
En uno de los primeros pasos para descifrar esto, Dahlin y sus colegas combinaron trabajo de campo, clasificaci\u00f3n manual y aprendizaje autom\u00e1tico para comenzar a decodificar los duetos de trinos de las cotorras nuquiamarillas apareadas, una especie en peligro cr\u00edtico de extinci\u00f3n cuyo h\u00e1bitat se extiende desde el sur de M\u00e9xico hasta el sur de Costa Rica. Los investigadores descubrieron que estos duetos poseen propiedades similares a las del lenguaje humano, como sintaxis, colocaciones y un l\u00e9xico impresionante. El trabajo se\u00a0publica<\/a>\u00a0en el\u00a0Journal of Avian Biology.<\/p>\n\n\n\n Dahlin estudi\u00f3 previamente un tipo de d\u00fao menos complejo, un “dueto est\u00e1ndar” compuesto por muchas menos notas, y descubri\u00f3 que ten\u00eda sintaxis y otras reglas. No estaba claro si los d\u00faos de trinos, que se basan en un repertorio de notas mucho m\u00e1s amplio, ten\u00edan reglas similares.<\/p>\n\n\n\n “Una hip\u00f3tesis es que tal vez los d\u00faos de trinos tienen diferentes notas simplemente para demostrar su destreza”, dijo Dahlin. Los loros nuquiamarillos usan estas vocalizaciones m\u00e1s complejas cuando luchan por territorio. “As\u00ed que tal vez el objetivo sea simplemente tener mucha variedad, o tal vez sea algo completamente distinto”.<\/p>\n\n\n\n Algunas investigaciones sugieren que los p\u00e1jaros cantores imitan o no las notas de otra ave durante un contrad\u00fao para intensificar o desescalar la situaci\u00f3n. Dahlin sent\u00eda curiosidad por esta posibilidad, pero pronto se dio cuenta de que no pod\u00eda estudiar los patrones de coincidencia de los duetos de trinos hasta saber cu\u00e1ntos tipos de cantos utilizaban realmente las aves.<\/p>\n\n\n\n “Eso inici\u00f3 todo este proceso”.<\/p>\n\n\n\n Dahlin y sus asistentes de campo realizaron varios viajes a Costa Rica a lo largo de tres a\u00f1os para recopilar los datos necesarios. “Con una c\u00e1mara de video cl\u00e1sica y un micr\u00f3fono direccional, esper\u00e1bamos a que las aves llegaran a sus territorios”, coment\u00f3 Dahlin sobre sentarse en pastizales y observar los grandes \u00e1rboles donde se reproduc\u00edan las aves.<\/p>\n\n\n\n “Los duetos de trinos se volv\u00edan muy r\u00e1pidos y fuertes cuando hab\u00eda una disputa territorial”, dijo Dahlin. “Sonaban muy furiosos, como si se estuvieran encarando. Se notaba que el contexto estaba cambiando”. Los pocos altercados f\u00edsicos que Dahlin capt\u00f3 en la naturaleza fueron precedidos por duetos de trinos.<\/p>\n\n\n\n Se trataba, dijo, de estudiar el comportamiento animal en su forma m\u00e1s pura. “Simplemente grabando a los animales y luego viendo qu\u00e9 tipo de comportamientos tienen”.<\/p>\n\n\n\n Dahlin y sus estudiantes universitarios tardaron m\u00e1s de 10 a\u00f1os en analizar una cantidad tan enorme de datos, especialmente con otros proyectos en marcha. Finalmente, descubrieron que, de los cientos de d\u00faos registrados, unos 50 eran duetos de trinos de 13 parejas de loros. En total, los duetos de trinos conten\u00edan m\u00e1s de 450 llamadas.<\/p>\n\n\n\n Los d\u00faos est\u00e1ndar constan de cuatro tipos de llamadas. En los d\u00faos de trinos, los investigadores identificaron 36 tipos de llamadas.<\/p>\n\n\n\n “En realidad, hay m\u00e1s de 36”, dijo Dahlin. “Algunos eran raros, otros solo aparecieron una vez, as\u00ed que ni siquiera los clasificamos”.<\/p>\n\n\n\n Los investigadores necesitaban una forma de identificar las reglas sint\u00e1cticas que estructuraban este nuevo y m\u00e1s amplio conjunto de llamadas. Owen Small (UPJ ’19) aport\u00f3 una idea al equipo. Hab\u00eda estado usando un programa llamado Voyant Tools en una clase de humanidades que, seg\u00fan sugiri\u00f3, podr\u00eda ser \u00fatil. “Tenemos un programa que usamos para analizar literatura”, dijo. “\u00bfCreen que podr\u00edamos usarlo para las aves?”<\/p>\n\n\n\n Lo intentaron. “Voyant logr\u00f3 realizar el mismo an\u00e1lisis como si se tratara de un conjunto de escritos”, dijo Dahlin. “Y los resultados muestran los paralelismos entre estas complejas se\u00f1ales que emiten las aves y nuestro propio lenguaje”.<\/p>\n\n\n\n Significativamente, dijo Dahlin, encontraron lo que en el lenguaje humano se conoce como colocaciones, palabras que a menudo se emparejan, por ejemplo, “comer” y “comida” o “hierba” y “verde”.<\/p>\n\n\n\n El grupo descubri\u00f3 m\u00e1s de 20 reglas sint\u00e1cticas que segu\u00edan los duetos. Aun as\u00ed, hubo muy poca repetici\u00f3n dentro de un dueto, que dur\u00f3 entre 5 y 10 segundos. “Esto demuestra que los loros son muy precisos”, afirm\u00f3 Dahlin. “No se limitan a lanzar notas al azar”.<\/p>\n\n\n\n Esta flexibilidad limitada por reglas indica que los p\u00e1jaros de una pareja est\u00e1n participando en un c\u00e1lculo elaborado.<\/p>\n\n\n\n “Est\u00e1n tomando m\u00faltiples decisiones”, dijo Dahlin. “\u00bfVan a hacer un dueto? Si es as\u00ed, \u00bfde qu\u00e9 tipo? \u00bfY qu\u00e9 notas van a tocar? Todo esto sucede muy r\u00e1pido, y tienen que hacerlo en coordinaci\u00f3n con su pareja”.<\/p>\n\n\n\n A continuaci\u00f3n, Dahlin planea retomar los datos ignorados de los duetos de trinos y est\u00e1ndar para aprender m\u00e1s sobre el contrad\u00fao entre parejas de loros nuquiamarillos. Tambi\u00e9n estudia los dialectos de las aves y otros tipos de vocalizaciones, y tiene muchas preguntas sobre esos aspectos de su comunicaci\u00f3n. Por suerte, dijo, “tengo a\u00f1os de grabaciones de sonido para analizar”.<\/p>\n\n\n\n\u00bfPor qu\u00e9 gorjear?<\/h2>\n\n\n\n
En el campo<\/h2>\n\n\n\n
Complejidad flexible<\/h2>\n\n\n\n