El c\u00e1ncer colorrectal es uno de los tipos de c\u00e1ncer m\u00e1s comunes en el mundo occidental y una de las principales causas de muerte por c\u00e1ncer. La edad, la dieta y el estilo de vida son factores de riesgo conocidos. Sin embargo, en la mayor\u00eda de los casos, a\u00fan carecemos de una comprensi\u00f3n precisa de los desencadenantes de la enfermedad. En los \u00faltimos a\u00f1os, los investigadores han centrado cada vez m\u00e1s su atenci\u00f3n en el ecosistema intestinal: la vasta comunidad de bacterias, virus y otros microorganismos que habitan all\u00ed.<\/p>\n\n\n\n
Ahora, investigadores de la Universidad del Sur de Dinamarca y el Hospital Universitario de Odense han descubierto un virus no descrito previamente en una bacteria intestinal com\u00fan. El virus aparece con mayor frecuencia en pacientes con c\u00e1ncer colorrectal. El estudio se\u00a0publica<\/a>\u00a0en la revista\u00a0Communications Medicine.<\/p>\n\n\n\n Desde hace varios a\u00f1os se ha asociado una bacteria en particular con el c\u00e1ncer colorrectal: Bacteroides fragilis<\/em>.<\/p>\n\n\n\n La dificultad es que esta bacteria tambi\u00e9n est\u00e1 presente en la gran mayor\u00eda de individuos sanos.<\/p>\n\n\n\n “Ha sido una paradoja que encontremos repetidamente la misma bacteria en relaci\u00f3n con el c\u00e1ncer colorrectal, mientras que al mismo tiempo es una parte completamente normal del intestino en personas sanas”, dice Flemming Damgaard, m\u00e9dico y doctor en el Departamento de Microbiolog\u00eda Cl\u00ednica del Hospital Universitario de Odense y la Universidad del Sur de Dinamarca.<\/p>\n\n\n\n Por lo tanto, los investigadores decidieron examinar si podr\u00edan existir diferencias dentro de la propia bacteria.<\/p>\n\n\n\n En pacientes que posteriormente desarrollaron c\u00e1ncer colorrectal, la bacteria portaba con mucha mayor frecuencia un virus espec\u00edfico: un virus que vive dentro de las bacterias, conocido como\u00a0bacteri\u00f3fago<\/a>. “Hemos descubierto un virus no descrito previamente y que parece estar estrechamente relacionado con las bacterias que encontramos en pacientes con c\u00e1ncer colorrectal”, afirma Damgaard.<\/p>\n\n\n\n Seg\u00fan los investigadores, el virus representa nuevos tipos que no hab\u00edan sido identificados hasta ahora.<\/p>\n\n\n\n “No es s\u00f3lo la bacteria en s\u00ed lo que parece interesante. Es la bacteria en interacci\u00f3n con el virus que transporta”, explica.<\/p>\n\n\n\n El estudio demuestra una asociaci\u00f3n estad\u00edstica entre el virus y el c\u00e1ncer colorrectal, pero no puede determinar si el virus desempe\u00f1a un papel directo en el desarrollo de la enfermedad. “A\u00fan no sabemos si el virus contribuye a la enfermedad o si es simplemente una se\u00f1al de que algo m\u00e1s en el intestino ha cambiado”, afirma Damgaard.<\/p>\n\n\n\n La investigaci\u00f3n comenz\u00f3 con datos de un gran estudio poblacional dan\u00e9s que involucr\u00f3 a alrededor de dos millones de ciudadanos. Los investigadores identificaron pacientes que hab\u00edan sufrido una infecci\u00f3n sangu\u00ednea grave causada por Bacteroides fragilis<\/em>. A un grupo m\u00e1s peque\u00f1o de estos pacientes se les diagnostic\u00f3 c\u00e1ncer colorrectal en pocas semanas.<\/p>\n\n\n\n El equipo analiz\u00f3 el material gen\u00e9tico de la bacteria en pacientes con y sin c\u00e1ncer e identific\u00f3 un patr\u00f3n distintivo: las bacterias de los pacientes con c\u00e1ncer estaban infectadas con mayor frecuencia con virus espec\u00edficos.<\/p>\n\n\n\n El hallazgo inicial se bas\u00f3 en un n\u00famero relativamente peque\u00f1o de muestras bacterianas de pacientes daneses. Sin embargo, revel\u00f3 un patr\u00f3n que los investigadores pudieron examinar posteriormente en conjuntos de datos internacionales m\u00e1s amplios. “Fue en nuestro material dan\u00e9s donde detectamos por primera vez una se\u00f1al. Esto nos dio una hip\u00f3tesis concreta, que posteriormente pudimos investigar en conjuntos de datos m\u00e1s amplios”, afirma Damgaard.<\/p>\n\n\n\n Para determinar si el patr\u00f3n tambi\u00e9n se aplicaba fuera de Dinamarca, los investigadores analizaron muestras de heces de 877 personas con y sin c\u00e1ncer colorrectal de Europa, Estados Unidos y Asia.<\/p>\n\n\n\n Descubrieron que los pacientes con c\u00e1ncer colorrectal ten\u00edan aproximadamente el doble de probabilidades de presentar rastros de estos virus en el intestino. “Para nosotros era importante examinar si la asociaci\u00f3n pod\u00eda reproducirse en datos completamente independientes. Y as\u00ed fue”, afirma Damgaard.<\/p>\n\n\n\n Los resultados indican una s\u00f3lida asociaci\u00f3n estad\u00edstica en varios pa\u00edses. Sin embargo, no establecen si el virus causa la enfermedad.<\/p>\n\n\n\n Hasta el 80% del riesgo de desarrollar c\u00e1ncer colorrectal est\u00e1 relacionado con factores ambientales. Se cree que los microorganismos intestinales se encuentran entre los m\u00e1s importantes.<\/p>\n\n\n\n El intestino contiene miles de especies bacterianas e incluso m\u00e1s variaciones gen\u00e9ticas. Esta complejidad ha dificultado la identificaci\u00f3n precisa de lo que distingue a los individuos sanos de quienes desarrollan enfermedades. “La cantidad y diversidad de bacterias en el intestino es enorme. Anteriormente, era como buscar una aguja en un pajar. En cambio, hemos investigado si algo dentro de las bacterias \u2014en concreto, los virus\u2014 podr\u00eda ayudar a explicar la diferencia”, afirma Damgaard.<\/p>\n\n\n\n Si el virus altera las propiedades de la bacteria, podr\u00eda potencialmente cambiar el entorno intestinal. Esta es una de las preguntas que los investigadores est\u00e1n explorando. “A\u00fan no sabemos por qu\u00e9 est\u00e1 presente el virus, pero estamos investigando si contribuye al desarrollo del c\u00e1ncer colorrectal”, afirma.<\/p>\n\n\n\n Hoy en d\u00eda, el c\u00e1ncer colorrectal se detecta en parte mediante an\u00e1lisis de heces que buscan sangre oculta.<\/p>\n\n\n\n Los investigadores sugieren que alg\u00fan d\u00eda podr\u00eda ser posible analizar muestras de heces para detectar los virus que han identificado. A corto plazo, podemos investigar si el virus puede utilizarse para identificar a las personas con mayor riesgo”, afirma Damgaard.<\/p>\n\n\n\nUna bacteria familiar, pero un enigma sin resolver<\/h2>\n\n\n\n
Un virus escondido dentro de la bacteria<\/strong><\/h2>\n\n\n\n
El descubrimiento comenz\u00f3 en Dinamarca<\/h2>\n\n\n\n
Probado en casi 900 personas de varios pa\u00edses<\/h2>\n\n\n\n
Una nueva perspectiva sobre el c\u00e1ncer colorrectal<\/h2>\n\n\n\n
Una herramienta potencial para la detecci\u00f3n futura<\/h2>\n\n\n\n