El veneno suele ser materia de pesadillas. Los animales que lo manejan env\u00edan escalofr\u00edos instintivos por nuestras espinas.<\/p>\n\n\n\n
Pero los cient\u00edficos est\u00e1n descubriendo prop\u00f3sitos \u00fatiles para estas poderosas sustancias que (a veces de manera incidental) pueden causarnos tanto dolor y da\u00f1o. Recientemente, hemos visto desarrollos de varios tipos de venenos, desde el veneno de abeja como tratamiento contra el c\u00e1ncer hasta el uso del veneno de ornitorrinco para la diabetes.<\/p>\n\n\n\n
Un equipo de investigadores ha desarrollado el pr\u00f3ximo avance m\u00e9dico basado en veneno: un “superpegamento” de acci\u00f3n r\u00e1pida que detiene el sangrado en menos de un minuto. Si bien los adhesivos sint\u00e9ticos pueden ser m\u00e1s f\u00e1ciles de manipular, su degradaci\u00f3n puede ser potencialmente t\u00f3xica. Mientras tanto, es m\u00e1s probable que los bioadhesivos naturales “tengan una excelente biocompatibilidad”, explicaron los autores en su nuevo art\u00edculo, pero una integridad y adhesi\u00f3n general limitadas. Para remediar esas fallas, los investigadores crearon un gel bioadhesivo que incluye el veneno de la v\u00edbora com\u00fan de cabeza de lanza (Bothrops atrox<\/em>).<\/p>\n\n\n\n Una de las serpientes m\u00e1s venenosas de la regi\u00f3n, la v\u00edbora com\u00fan de cabeza de lanza acecha las tierras bajas tropicales de Am\u00e9rica del Sur en busca de peque\u00f1os mam\u00edferos, aves y reptiles, que derriba con un veneno que destruye sus sistemas vasculares. El veneno causa una coagulaci\u00f3n excesiva hasta que el cuerpo de la presa agota su capacidad para formar co\u00e1gulos y termina sangrando en exceso, un proceso llamado coagulopat\u00eda por consumo.<\/p>\n\n\n\n Los cient\u00edficos extrajeron la mol\u00e9cula reptilasa (o batroxobina) responsable de la coagulaci\u00f3n de la sangre. Esta enzima ya se usa en pruebas de diagn\u00f3stico de laboratorio para medir los niveles de fibrin\u00f3geno, una mol\u00e9cula producida en nuestros h\u00edgados que nuestro cuerpo convierte para su uso en co\u00e1gulos de sangre.<\/p>\n\n\n\n Sobre la base de investigaciones anteriores, el equipo agreg\u00f3 reptilasa en una gelatina metacrilada para convertirla en un adhesivo tisular de acci\u00f3n r\u00e1pida. La gelatina anteriormente se mostraba prometedora en la forma en que se puede controlar y fraguar con luz, pero no se adhiere bien en presencia de sangre. La adici\u00f3n de reptilasa solucion\u00f3 eso r\u00e1pidamente.<\/p>\n\n\n\n “Durante un trauma, una lesi\u00f3n y una hemorragia de emergencia, este ‘superpegamento’ se puede aplicar simplemente apretando el tubo y haciendo brillar una luz visible, como un puntero l\u00e1ser, sobre \u00e9l durante unos segundos. Incluso la linterna de un tel\u00e9fono inteligente funcionar\u00e1”, dijo el bioingeniero de Western University y uno de los autores del estudio, Kibret Mequanint.<\/p>\n\n\n\n Al convertir r\u00e1pidamente el fibrin\u00f3geno en fibrina formadora de co\u00e1gulos, la reptilasa podr\u00eda sellar heridas en solo 45 segundos, la mitad del tiempo que la mejor opci\u00f3n actual en el campo llamada pegamento de fibrina. Los investigadores probaron el pegamento en grandes heridas sangrantes, como un corte profundo en la piel y una aorta rota, en ratas. No requiri\u00f3 ninguna costura adicional ni se lav\u00f3 con sangre.<\/p>\n\n\n\n “Prevemos que este ‘superpegamento’ de tejido se utilizar\u00e1 para salvar vidas en el campo de batalla u otros traumas accidentales como accidentes automovil\u00edsticos”, dijo Mequanint. “El aplicador tambi\u00e9n cabe f\u00e1cilmente en los botiquines de primeros auxilios”.<\/p>\n\n\n\n Sin embargo, el tratamiento a\u00fan debe someterse a ensayos cl\u00ednicos antes de que podamos llegar a ese punto. Esta es solo una de las muchas investigaciones actuales sobre el uso de componentes de veneno para salvar vidas. Esta misma semana, otro equipo public\u00f3 una investigaci\u00f3n que muestra que el veneno de ara\u00f1a tiene el potencial de ayudar a las v\u00edctimas de ataques card\u00edacos.<\/p>\n\n\n\n La peque\u00f1a prote\u00edna, Hi1a, de la ara\u00f1a de tela en embudo de la isla Fraser, es capaz de detener la se\u00f1al de muerte celular causada por la falta de ox\u00edgeno. El equipo demostr\u00f3 que pod\u00edan usarlo para mantener vivas las c\u00e9lulas del coraz\u00f3n latiendo en el laboratorio durante m\u00e1s tiempo.<\/p>\n\n\n\n “Para las personas que est\u00e1n literalmente al borde de la muerte, esto podr\u00eda cambiarles la vida”, dijo Peter Macdonald del Instituto de Investigaci\u00f3n Card\u00edaca Victor Chang.<\/p>\n\n\n\n A principios de este a\u00f1o, el qu\u00edmico de la Universidad de Viena Markus Muttenthaler y sus colegas revisaron la exploraci\u00f3n de biomol\u00e9culas como las derivadas de venenos y encontraron que m\u00e1s de 150 p\u00e9ptidos se encuentran actualmente en desarrollo cl\u00ednico, con hasta 600 en estudios precl\u00ednicos. La exploraci\u00f3n sistem\u00e1tica de venenos animales “nos permite aprovechar las vastas bibliotecas de p\u00e9ptidos naturales y durante millones de a\u00f1os seleccionados por la evoluci\u00f3n para el descubrimiento de plomo terap\u00e9utico”, explic\u00f3 Muttenthaler, cuyo propio trabajo ha investigado el uso de veneno de ara\u00f1a y escorpi\u00f3n para aliviar el dolor cr\u00f3nico.<\/p>\n\n\n\n A medida que contin\u00faa el trabajo hacia la esperanzadora transformaci\u00f3n de estas sustancias en productos \u00fatiles, muchas biomol\u00e9culas naturales a\u00fan permanecen sin explorar. Sin embargo, la destrucci\u00f3n desenfrenada que estamos causando en el mundo natural significa que es probable que los tratamientos se est\u00e9n extinguiendo junto con las especies en las que se encuentran antes de que tengamos la oportunidad de descubrirlas.<\/p>\n\n\n\n