Drake y sus colegas han realizado tres viajes de investigaci\u00f3n a la Cuenca del Congo en los \u00faltimos cuatro a\u00f1os. En concreto, el equipo viaj\u00f3 a la Cubeta Central, una regi\u00f3n de 145.000 kil\u00f3metros cuadrados de bosques y pantanos en la Rep\u00fablica Democr\u00e1tica del Congo que alberga el complejo de turberas tropicales m\u00e1s grande conocido del planeta. En el coraz\u00f3n y al sur de la Cubeta Central se encuentran dos grandes lagos de aguas negras: el lago Mai Ndombe y el lago Tumba. Un importante r\u00edo de aguas negras, el r\u00edo Ruki, fluye de oeste a noroeste a trav\u00e9s de ella para desembocar en el\u00a0r\u00edo Congo<\/a>.<\/p>\n\n\n\n Los lagos y r\u00edos de aguas negras contienen altos niveles de restos vegetales en descomposici\u00f3n, o carbono org\u00e1nico disuelto, lo que les confiere su color negro. Esta materia org\u00e1nica disuelta, junto con la aportaci\u00f3n directa de di\u00f3xido de carbono (CO\u2082) de los pantanos y bosques circundantes, crea concentraciones sobresaturadas de CO\u2082 en los lagos Mai Ndombe y Tumba, as\u00ed como en el r\u00edo Ruki. Como resultado, estas aguas emiten enormes cantidades de CO\u2082 a la atm\u00f3sfera.<\/p>\n\n\n\n Sin embargo, es crucial que hasta ahora no se haya pensado que el CO2 tuviera su origen en la turba antigua de la Cuvette Centrale, ya que se cre\u00eda que estos dep\u00f3sitos, protegidos de la descomposici\u00f3n por su entorno anegado y sin ox\u00edgeno, eran altamente estables. Sin embargo, en un art\u00edculo publicado el 23 de febrero en la revista\u00a0Nature Geoscience<\/a>, Drake y sus colegas descubrieron lo contrario. Sus resultados mostraron que una proporci\u00f3n significativa del CO2 que escapa de las masas de aguas negras de la Cuvette Centrale proviene de carbono de turba con una antig\u00fcedad de entre 2170 y 3500 a\u00f1os.<\/p>\n\n\n\n “Nos quedamos muy sorprendidos porque esper\u00e1bamos que el di\u00f3xido de carbono fuera moderno”, dijo Drake.<\/p>\n\n\n\n Los investigadores sacaron sus conclusiones a partir de mediciones que tomaron en el lago Mai Ndombe en 2022 y 2024, y en el lago Tumba y el r\u00edo Ruki en 2025. Accedieron al lago Mai Ndombe con peque\u00f1as embarcaciones, lo que fue dif\u00edcil debido a los fuertes vientos que casi las volcaron, dijo Drake.<\/p>\n\n\n\n “Los ecosistemas se mantienen en condiciones relativamente pr\u00edstinas”, afirm\u00f3. “Hay algunos peque\u00f1os asentamientos y aldeas dispersos alrededor del lago Mai Ndombe, pero son muy escasos”.<\/p>\n\n\n\n El equipo midi\u00f3 sedimentos, gases de efecto invernadero, carbono org\u00e1nico disuelto e carbono inorg\u00e1nico disuelto, que incluye CO\u2082 disuelto, iones de bicarbonato (HCO\u2083\u2013) e iones de carbonato (CO\u2083\u2082\u2013). Posteriormente, en el laboratorio, los investigadores analizaron sus muestras mediante espectrometr\u00eda de alta precisi\u00f3n para separar el carbono moderno de las plantas y el carbono m\u00e1s antiguo de los suelos.<\/p>\n\n\n\n “Dado que el carbono org\u00e1nico del lago era moderno, asumimos que el carbono inorg\u00e1nico tambi\u00e9n lo ser\u00eda, as\u00ed que inicialmente analizamos una sola muestra para confirmarlo”, explic\u00f3 Drake. Pero cuando se descubri\u00f3 que aproximadamente el 40% del carbono inorg\u00e1nico de esa muestra ten\u00eda milenios de antig\u00fcedad, el equipo decidi\u00f3 analizar las muestras restantes.<\/p>\n\n\n\n Los resultados fueron consistentes en todo el lago Mai Ndombe, por lo que los investigadores regresaron a la Cubeta Central para tomar muestras del lago Tumba y del r\u00edo Ruki. Ambos conten\u00edan altos niveles de carbono inorg\u00e1nico derivado de turba antigua, lo que sugiere que los microbios de la regi\u00f3n est\u00e1n descomponiendo el carbono de la turba en CO2 y metano, que luego se filtran a lagos y r\u00edos antes de llegar a la atm\u00f3sfera.<\/p>\n\n\n\n Se estima que la Cuvette Centrale contiene un tercio del carbono almacenado en las turberas tropicales a nivel mundial, equivalente a unos 30.000 millones de toneladas. Es posible que las recientes p\u00e9rdidas de carbono de la turba antigua est\u00e9n relacionadas con la formaci\u00f3n de nuevos dep\u00f3sitos de turba, en cuyo caso el fen\u00f3meno podr\u00eda indicar que la naturaleza est\u00e1 volviendo a un estado de equilibrio, seg\u00fan el estudio. Pero tambi\u00e9n es posible que el\u00a0cambio clim\u00e1tico<\/a>\u00a0est\u00e9 desestabilizando dep\u00f3sitos enterrados durante mucho tiempo y que las turberas de la cuenca del Congo se est\u00e9n acercando a un punto cr\u00edtico.<\/p>\n\n\n\n “Esta v\u00eda pone de relieve una vulnerabilidad cr\u00edtica”, afirm\u00f3 Drake. “Si la regi\u00f3n experimenta sequ\u00edas futuras, este mecanismo de exportaci\u00f3n podr\u00eda acelerarse, convirtiendo estas enormes reservas de carbono, de ser un sumidero, en una importante fuente de carbono para la atm\u00f3sfera”.<\/p>\n\n\n\n A continuaci\u00f3n, los investigadores analizar\u00e1n el agua atrapada en la turba de la cuenca del Congo para explorar si los microbios est\u00e1n liberando carbono antiguo y de qu\u00e9 manera.<\/p>\n\n\n\n “En \u00faltima instancia, nuestro objetivo es confirmar si este proceso est\u00e1 ocurriendo en toda la Cubeta Central y cuantificar las tasas de oxidaci\u00f3n para determinar si esta fuga es una l\u00ednea de base natural o una se\u00f1al de inestabilidad en este gran dep\u00f3sito de carbono”, dijo Drake.<\/p>\n\n\n\n![\"\"](\"https:\/\/einsteresante.com\/wp-content\/uploads\/2026\/03\/image-45.png\")
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