Llamamos d\u00eda a 24 horas porque es un n\u00famero claro y fiable. Pero la Tierra no es un reloj perfecto.<\/p>\n\n\n\n
Cuando nuestro planeta se form\u00f3 hace 4600 millones de a\u00f1os, un d\u00eda duraba apenas seis horas. Para cuando los dinosaurios tomaron el control, se hab\u00eda extendido a 23. Normalmente, esta ralentizaci\u00f3n se debe a la Luna, cuya gravedad act\u00faa como un freno a largo plazo en nuestra rotaci\u00f3n. Pero nuevas investigaciones sugieren que un nuevo factor est\u00e1 influyendo: nosotros mismos.<\/p>\n\n\n\n
Mediante el estudio de los foramin\u00edferos, diminutos organismos marinos unicelulares que dejan conchas f\u00f3siles, un equipo de investigadores de la Universidad de Viena descubri\u00f3 que el cambio clim\u00e1tico est\u00e1 afectando la duraci\u00f3n de los d\u00edas. El efecto es m\u00ednimo (alrededor de 1,3 milisegundos por siglo), pero significativo. Y con el cambio clim\u00e1tico antropog\u00e9nico, este efecto se est\u00e1 intensificando a\u00fan m\u00e1s.<\/p>\n\n\n\n
Para entender por qu\u00e9 el planeta se est\u00e1 desacelerando, imagina a una patinadora art\u00edstica en pleno giro. Cuando encoge los brazos, gira r\u00e1pido. Cuando los extiende, la rotaci\u00f3n se ralentiza. Esto se conoce como la conservaci\u00f3n del momento angular.<\/p>\n\n\n\n
Esta ley establece que si cambia la distribuci\u00f3n de la masa, la velocidad de giro tambi\u00e9n se ajustar\u00e1 para compensar. El patinador con los brazos recogidos tiene m\u00e1s masa cerca del eje de rotaci\u00f3n, lo que significa que gira m\u00e1s r\u00e1pido. Si la Tierra pudiera extender sus brazos m\u00e1gicamente, girar\u00eda m\u00e1s despacio.<\/p>\n\n\n\n
La Tierra funciona de la misma manera. Cuando la masa permanece atrapada en gruesas capas de hielo en los polos, es como si los brazos del patinador estuvieran recogidos. Pero a medida que derretimos ese hielo, el agua fluye hacia el ecuador, redistribuyendo la masa m\u00e1s lejos del eje del planeta. Es como si la Tierra extendiera sus brazos, y el resultado es una desaceleraci\u00f3n perceptible en su rotaci\u00f3n.<\/p>\n\n\n\n
Pero, \u00bfc\u00f3mo se mide esto? Para averiguarlo, los investigadores tuvieron que remontarse al Plioceno, una \u00e9poca de hace unos 3,6 millones de a\u00f1os en la que el mundo era un lugar muy diferente.<\/p>\n\n\n\n
Durante eones, diminutos organismos unicelulares llamados foramin\u00edferos bent\u00f3nicos han vivido y muerto en el mar. Al morir, dejan tras de s\u00ed conchas que act\u00faan como un registro qu\u00edmico de la vida marina. Estas conchas documentan la temperatura y el volumen del mar en el momento en que el organismo vivi\u00f3. Mediante el an\u00e1lisis de estos f\u00f3siles, los cient\u00edficos pueden reconstruir con exactitud la cantidad de agua que hab\u00eda en el oc\u00e9ano y la cantidad que se encontraba congelada.<\/p>\n\n\n\n
Comencemos con el clima. Pensamos en el aumento del nivel del mar en t\u00e9rminos humanos, incluyendo problemas como inundaciones, marejadas cicl\u00f3nicas, intrusi\u00f3n de agua salada, etc. Esos son los riesgos que nos preocupan. Pero el aumento del nivel del mar tambi\u00e9n implica una redistribuci\u00f3n de la masa planetaria. Literalmente, estamos cambiando la forma en que gira todo el planeta. Esto le brinda al p\u00fablico una nueva perspectiva para comprender la magnitud de la perturbaci\u00f3n.<\/p>\n\n\n\n
A continuaci\u00f3n, el resultado es importante porque vincula sistemas que a menudo se analizan por separado. Los climat\u00f3logos monitorean la p\u00e9rdida de hielo, los ocean\u00f3grafos el nivel del mar y los paleoclimat\u00f3logos descifran indicadores f\u00f3siles. Este trabajo entrelaza todos estos hilos en una sola narrativa. En efecto, afirma que la criosfera, el oc\u00e9ano y la Tierra s\u00f3lida en rotaci\u00f3n forman parte de un mismo sistema, y \u200b\u200bofrece un marco para comprender c\u00f3mo se interconectan.<\/p>\n\n\n\n
Luego est\u00e1 el aspecto pr\u00e1ctico. Los milisegundos no importan al fijar una fecha, pero s\u00ed importan en sistemas que deben conocer la orientaci\u00f3n exacta de la Tierra. La navegaci\u00f3n por sat\u00e9lite, las misiones espaciales, los sat\u00e9lites de observaci\u00f3n terrestre, los sistemas de referencia geod\u00e9sicos y algunos aspectos de las telecomunicaciones dependen de una sincronizaci\u00f3n precisa y de un conocimiento exacto de la rotaci\u00f3n del planeta.<\/p>\n\n\n\n
Esto supone un gran problema para el GPS. Tu tel\u00e9fono sabe d\u00f3nde est\u00e1s porque se comunica con sat\u00e9lites. Estos sat\u00e9lites se mueven a velocidades incre\u00edbles. Para indicarte que debes girar a la izquierda en 15 metros, el sistema tiene que saber con exactitud d\u00f3nde se encuentra el sat\u00e9lite y d\u00f3nde est\u00e1 la Tierra debajo de \u00e9l. Si la rotaci\u00f3n de la Tierra se ralentiza, el suelo se desplaza unos cent\u00edmetros o metros respecto a donde el sat\u00e9lite cree que deber\u00eda estar.<\/p>\n\n\n\n
En definitiva, este estudio presenta un aspecto inquietante. Los seres humanos han quemado suficiente carbono f\u00f3sil, derretido suficiente hielo terrestre y elevado el nivel del mar lo suficiente como para alterar la rotaci\u00f3n de todo un planeta. No de forma dr\u00e1stica, pero s\u00ed perceptible y singular a lo largo de millones de a\u00f1os.<\/p>\n\n\n\n
Estamos, muy sutilmente, reescribiendo el ritmo del planeta.<\/p>\n\n\n\n
El estudio\u00a0fue publicado<\/a>\u00a0en\u00a0JGR Solid Earth.<\/p>\n\n\n\n