El da\u00f1o a los nervios y la acumulaci\u00f3n de c\u00e9lulas inmunes en la c\u00f3rnea pueden ser un signo de “COVID prolongado”, un s\u00edndrome a largo plazo que surge en algunas personas despu\u00e9s de la infecci\u00f3n por COVID-19, sugiere un estudio reciente. Estos resultados preliminares deber\u00e1n verificarse en un grupo m\u00e1s grande de personas con COVID largo, o COVID-19, como se les conoce, dijo un experto a Live Science. Pero los hallazgos insin\u00faan algo que los cient\u00edficos ya sospechaban: algunos s\u00edntomas del COVID prolongado surgen debido al da\u00f1o de los nervios perif\u00e9ricos, dijo.<\/p>\n\n\n\n
Los transportistas de larga distancia con COVID-19 experimentan una amplia gama de s\u00edntomas, y una gran proporci\u00f3n informa problemas neurol\u00f3gicos, que incluyen dolor de cabeza, entumecimiento en el cuerpo, p\u00e9rdida del olfato y “niebla mental”, o problemas para pensar y concentrarse, inform\u00f3 Live Science anteriormente. Esta constelaci\u00f3n de s\u00edntomas sugiere que el COVID prolongado puede deberse en parte al da\u00f1o a las c\u00e9lulas nerviosas del cuerpo, dijo el autor principal, el Dr. Rayaz Malik, profesor de medicina y m\u00e9dico consultor de Weill Cornell Medicine-Qatar en Doha.<\/p>\n\n\n\n
Espec\u00edficamente, la evidencia preliminar sugiere que el COVID largo puede involucrar da\u00f1o a las fibras nerviosas peque\u00f1as, alambres delgados que se ramifican de c\u00e9lulas nerviosas espec\u00edficas en el cuerpo y transmiten informaci\u00f3n sensorial sobre el dolor, la temperatura y la picaz\u00f3n, entre otras sensaciones al sistema nervioso central. Las c\u00e9lulas nerviosas de fibras peque\u00f1as tambi\u00e9n ayudan a controlar las funciones corporales involuntarias, como la frecuencia card\u00edaca y las deposiciones; por lo tanto, el da\u00f1o a estas c\u00e9lulas puede causar una amplia gama de s\u00edntomas.<\/p>\n\n\n\n
Malik y sus colegas estudian la p\u00e9rdida de nervios de fibras peque\u00f1as en personas con diabetes y enfermedades neurodegenerativas como la esclerosis m\u00faltiple; notaron que las personas con COVID prolongado parecen compartir s\u00edntomas similares con estos pacientes, por lo que decidieron investigar el posible v\u00ednculo. Usando una t\u00e9cnica llamada microscop\u00eda confocal corneal (CCM), el equipo tom\u00f3 instant\u00e1neas de c\u00e9lulas nerviosas en la c\u00f3rnea, la capa transparente del ojo que cubre la pupila y el iris. El equipo utiliz\u00f3 el procedimiento no invasivo para contar el n\u00famero total de c\u00e9lulas nerviosas de fibras peque\u00f1as en la c\u00f3rnea, al tiempo que evaluaba la longitud y el grado de ramificaci\u00f3n de esas fibras. En su trabajo con otras afecciones, el equipo descubri\u00f3 que, cuando se encuentra da\u00f1o en los nervios de fibras peque\u00f1as de la c\u00f3rnea, eso a menudo indica que hay un da\u00f1o similar en otras partes del cuerpo. “Esto es como un muy buen bar\u00f3metro, casi, de da\u00f1o a los nervios en otros lugares”, explic\u00f3 Malik.<\/p>\n\n\n\n
Seg\u00fan el nuevo estudio, publicado el lunes 26 de julio en la revista British Journal of Ophthalmology, las personas que desarrollan s\u00edntomas neurol\u00f3gicos despu\u00e9s de una infecci\u00f3n por COVID-19 muestran una p\u00e9rdida significativa de nervios de fibras peque\u00f1as en la c\u00f3rnea, en comparaci\u00f3n con los sobrevivientes de COVID-19 sin s\u00edntomas neurol\u00f3gicos persistentes. Adem\u00e1s, el grado de da\u00f1o de las fibras nerviosas se correlacion\u00f3 con la gravedad de los s\u00edntomas de los participantes, lo que significa que un mayor da\u00f1o nervioso se relacion\u00f3 con s\u00edntomas m\u00e1s pronunciados.<\/p>\n\n\n\n
El peque\u00f1o estudio incluy\u00f3 a 40 personas que se hab\u00edan recuperado de COVID-19 entre uno y seis meses antes de su evaluaci\u00f3n; del grupo completo, 29 personas se hab\u00edan recuperado del COVID-19 al menos tres meses antes. Adem\u00e1s de obtener la exploraci\u00f3n de la c\u00f3rnea, cada participante complet\u00f3 una encuesta que inclu\u00eda preguntas sobre cualquier s\u00edntoma neurol\u00f3gico del COVID prolongado.<\/p>\n\n\n\n
Tambi\u00e9n completaron cuestionarios sobre el dolor neurop\u00e1tico, que puede incluir sensaciones de entumecimiento, picaz\u00f3n y ardor en el cuerpo, as\u00ed como debilidad muscular, seg\u00fan UC Davis Health. Otro cuestionario ayud\u00f3 a los investigadores a identificar la ubicaci\u00f3n y la gravedad del dolor muscular de los participantes; tambi\u00e9n ayud\u00f3 a se\u00f1alar s\u00edntomas adicionales como fatiga y problemas intestinales, anotaron los autores.<\/p>\n\n\n\n
De los 40 participantes, 22 mostraron s\u00edntomas neurol\u00f3gicos persistentes, incluidos dolor de cabeza, mareos y entumecimiento, cuatro semanas despu\u00e9s de recuperarse de sus infecciones iniciales por COVID-19. Y 13 de los 29 que se hab\u00edan recuperado durante al menos tres meses informaron tener s\u00edntomas neurol\u00f3gicos en la semana 12 despu\u00e9s de la infecci\u00f3n. “Est\u00e1 muy claro, si miras los gr\u00e1ficos \u2026 las personas que tienen los s\u00edntomas neurol\u00f3gicos definitivamente tienen una reducci\u00f3n” en los nervios de fibras peque\u00f1as, mientras que los otros participantes no, dijo Malik.<\/p>\n\n\n\n
Los autores del estudio tambi\u00e9n evaluaron a 30 personas sanas sin antecedentes de infecci\u00f3n por COVID-19 para comparar. Descubrieron que, en comparaci\u00f3n con estos 30 participantes de control, todos los supervivientes de COVID-19 albergaban una gran cantidad de c\u00e9lulas inmunitarias en sus c\u00f3rneas; m\u00e1s espec\u00edficamente, las c\u00e9lulas inmunes llamadas c\u00e9lulas dendr\u00edticas que ayudan a informar al sistema inmunol\u00f3gico de invasores extra\u00f1os aparecieron en cantidades inusualmente altas. Las personas con s\u00edntomas neurol\u00f3gicos persistentes mostraron un aumento de aproximadamente cinco veces en estas c\u00e9lulas dendr\u00edticas, en comparaci\u00f3n con los controles sanos; los que no presentaban s\u00edntomas neurol\u00f3gicos mostraron un aumento del doble.<\/p>\n\n\n\n
“As\u00ed que claramente hay algo, hay un proceso inmunol\u00f3gico que a\u00fan est\u00e1 en curso”, incluso despu\u00e9s de que desaparece la infecci\u00f3n inicial por COVID-19, dijo Malik. “Entonces, tal vez haya un disparador inmunol\u00f3gico que est\u00e9 activado y se necesite tiempo para que se calme”, \u200b\u200bdijo. Y mientras tanto, esta respuesta inmune descontrolada da\u00f1a las c\u00e9lulas nerviosas.<\/p>\n\n\n\n
El nuevo estudio no puede probar que una respuesta inmune haya causado el da\u00f1o nervioso observado. Sin embargo, la idea se alinea con la evidencia existente de que la mayor parte del da\u00f1o neurol\u00f3gico del COVID-19 es causado por la inflamaci\u00f3n, no por el virus que infecta las c\u00e9lulas nerviosas directamente, seg\u00fan un comentario de 2020 en la revista Pain.<\/p>\n\n\n\n
“No es la infecci\u00f3n, per se, es la respuesta inmune que provoca”, dijo la Dra. Anne Louise Oaklander, profesora asociada de neurolog\u00eda en la Escuela de Medicina de Harvard y asistente de patolog\u00eda en el Hospital General de Massachusetts, que no particip\u00f3 en el nuevo estudiar. “La infecci\u00f3n acelera las c\u00e9lulas inmunitarias para que empiecen a disparar, a luchar contra el enemigo, y habr\u00e1 da\u00f1os colaterales”, dijo. En este caso, las c\u00e9lulas nerviosas de fibras peque\u00f1as pueden ser v\u00edctimas del fuego amigo.<\/p>\n\n\n\n
Oaklander agreg\u00f3 que estaba “entusiasmada” con el nuevo estudio, ya que proporciona evidencia de da\u00f1o de nervios de fibras peque\u00f1as en pacientes con COVID de larga duraci\u00f3n. Los datos son \u00fatiles para los investigadores biom\u00e9dicos, como Oaklander, que est\u00e1n tratando de comprender las causas del COVID prolongado y c\u00f3mo tratar el s\u00edndrome. Sin embargo, por ahora, dijo que la investigaci\u00f3n no proporciona necesariamente ninguna soluci\u00f3n para los pacientes.<\/p>\n\n\n\n
En su art\u00edculo, Malik y sus colegas sugieren que la microscop\u00eda confocal corneal podr\u00eda usarse como una herramienta de diagn\u00f3stico para ayudar a identificar a las personas con COVID prolongado, en particular aquellas con s\u00edntomas neurol\u00f3gicos. Sin embargo, actualmente, la t\u00e9cnica se utiliza principalmente para la investigaci\u00f3n y no est\u00e1 ampliamente disponible en entornos cl\u00ednicos, dijo Oaklander.<\/p>\n\n\n\n
El est\u00e1ndar de oro para evaluar el da\u00f1o de los nervios de fibras peque\u00f1as implica tomar una peque\u00f1a biopsia de piel de la pierna de un paciente y medir las terminaciones nerviosas internas, dijo. Los m\u00e9dicos pueden detectar s\u00edntomas de da\u00f1o nervioso con encuestas escritas y ex\u00e1menes neurol\u00f3gicos, pero actualmente requieren una biopsia de piel para confirmar sus diagn\u00f3sticos. Por esta raz\u00f3n, ser\u00eda \u00fatil que los estudios futuros de pacientes con COVID de larga duraci\u00f3n incluyeran estas biopsias de piel, junto con los cuestionarios est\u00e1ndar utilizados para detectar neuropat\u00edas sensoriales de fibras peque\u00f1as, sugiri\u00f3 Oaklander (“neuropat\u00eda” se refiere al da\u00f1o en los nervios que atraviesan el cuerpo fuera del cerebro y la m\u00e9dula espinal).<\/p>\n\n\n\n
Por ahora, Malik dijo que su grupo planea hacer un seguimiento con su grupo inicial de 40 participantes, para ver c\u00f3mo cambian sus nervios corneales y los s\u00edntomas prolongados de COVID con el tiempo. Adem\u00e1s, planean replicar su estudio en grupos m\u00e1s grandes de pacientes para validar los resultados.<\/p>\n\n\n\n
\u201cLa gente podr\u00eda decir: ‘Bueno, 40 pacientes no es suficiente’. Estamos de acuerdo; se necesitan estudios m\u00e1s amplios”, dijo Malik. Suponiendo que los resultados se puedan confirmar en cohortes m\u00e1s grandes, eventualmente, esta l\u00ednea de investigaci\u00f3n puede proporcionar sugerencias \u00fatiles sobre c\u00f3mo los m\u00e9dicos pueden tratar el COVID prolongado, agreg\u00f3. Los tratamientos para las neuropat\u00edas posinfecciosas existen, es solo una cuesti\u00f3n de si funcionar\u00edan para los pacientes con COVID prolongados con neuropat\u00eda postinfecciosa de fibras peque\u00f1as y, de ser as\u00ed, cu\u00e1l es la mejor forma de aplicarlos, dijo Oaklander.<\/p>\n\n\n\n