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El autor principal, Aleksey Maro, y sus colegas analizaron 29 especies de plantas con flores y descubrieron que casi la mitad de las muestras de n\u00e9ctar conten\u00edan cantidades detectables de alcohol. Las concentraciones son bajas, con un promedio de alrededor del 0,016% en las muestras con presencia de etanol. Sin embargo, algunos polinizadores consumen grandes cantidades de n\u00e9ctar.<\/p>\n\n\n\n
Tomemos como ejemplo al colibr\u00ed. Estas aves suelen consumir diariamente una cantidad de n\u00e9ctar equivalente a su peso corporal. En proporci\u00f3n, esto equivale a que una persona de 70 kg se beba una copa de vino en una tarde.<\/p>\n\n\n\n
\u201cLos colibr\u00edes son como peque\u00f1os hornos. Lo consumen todo muy r\u00e1pido, as\u00ed que no esperas que se acumule nada en su torrente sangu\u00edneo\u201d, dijo el estudiante de doctorado Aleksey Maro, quien recolect\u00f3 y analiz\u00f3 el n\u00e9ctar junto con el becario postdoctoral Ammon Corl.<\/p>\n\n\n\n
\u00bfSon las plantas manipuladoras astutas?<\/h2>\n\n\n\n
La presencia de alcohol podr\u00eda no ser casualidad. Si bien las levaduras son las que realizan la mayor parte del trabajo de fermentaci\u00f3n, los investigadores sospechan que este n\u00e9ctar alcoh\u00f3lico podr\u00eda ser una caracter\u00edstica de la relaci\u00f3n entre la planta y el polinizador, m\u00e1s que un insecto.<\/p>\n\n\n\n
Esto plantea una pregunta fascinante: \u00bflos polinizadores eligen estas flores\u00a0por\u00a0el alcohol? Ya sabemos que algunas flores utilizan astutamente\u00a0n\u00e9ctar neuroactivo<\/a>\u00a0para manipular a sus visitantes. Muchas plantas a\u00f1aden cafe\u00edna o nicotina a su n\u00e9ctar, lo que convierte a los polinizadores en clientes fieles. La nicotina, en las cantidades adecuadas,\u00a0tambi\u00e9n puede resultar atractiva<\/a>.<\/p>\n\n\n\n El etanol parece encajar perfectamente en este enfoque. De hecho, algunos insectos, como las abejas, prefieren el n\u00e9ctar con bajos niveles de etanol al agua azucarada simple. Si esto es as\u00ed, significar\u00eda que las plantas podr\u00edan manipular a los polinizadores con alcohol. Sin embargo, un experimento independiente demostr\u00f3 que si el n\u00e9ctar contiene demasiado etanol, las aves lo evitar\u00e1n.<\/p>\n\n\n\n \u201cEl experimento de laboratorio demostr\u00f3 que s\u00ed, que beben etanol en su n\u00e9ctar, aunque sienten cierta aversi\u00f3n si la concentraci\u00f3n es demasiado alta\u201d, dijo Corl. \u201cLas plumas indican que s\u00ed, que lo metabolizan. Y este estudio afirma que el etanol est\u00e1 bastante extendido en el n\u00e9ctar que consumen\u201d.<\/p>\n\n\n\n Todo esto plantea una pregunta: \u00bflos polinizadores est\u00e1n borrachos todo el tiempo? La respuesta m\u00e1s probable es “no”, o al menos no de la forma en que te lo imaginas.<\/p>\n\n\n\n Si un ser humano tuviera un nivel de alcohol en sangre del 0,1%, estar\u00eda tambale\u00e1ndose. Sin embargo, los colibr\u00edes y las abejas pueden tolerar concentraciones de etanol de hasta el 5% sin mostrar ning\u00fan signo de embriaguez. El escenario m\u00e1s probable es que estos polinizadores posean mecanismos fisiol\u00f3gicos que les permitan procesar estas bajas y persistentes cantidades de alcohol como parte normal de su ciclo metab\u00f3lico.<\/p>\n\n\n\n \u201cPero no sabemos qu\u00e9 tipo de se\u00f1ales o propiedades apetitivas tiene el alcohol. Hay otras cosas que el etanol podr\u00eda estar haciendo adem\u00e1s de producir una sensaci\u00f3n de euforia, como en los humanos\u201d, dice Corl.<\/p>\n\n\n\n “Podr\u00eda haber otros efectos espec\u00edficos de la biolog\u00eda de b\u00fasqueda de alimento de la especie en cuesti\u00f3n que podr\u00edan ser beneficiosos”, a\u00f1adi\u00f3 Robert Dudley, profesor de biolog\u00eda integrativa de la UC Berkeley. “Lo consumen tan r\u00e1pido que supongo que probablemente no experimentan efectos embriagadores. Pero tambi\u00e9n podr\u00eda tener otras consecuencias para su comportamiento”, concluye el investigador.<\/p>\n\n\n\n Referencia del art\u00edculo: Aleksey Maro, Ammon Corl, Rauri CK Bowie, Jimmy A. McGuire, Robert Dudley. El etanol en bajas concentraciones est\u00e1 ampliamente presente en el n\u00e9ctar floral.\u00a0Royal Society Open Science<\/em>, 2026; 13 (3) DOI: 10.1098\/rsos.250847<\/a>.<\/p>\n\n\n\n\u00bfLos colibr\u00edes se emborrachan?<\/h2>\n\n\n\n