Una vez que los primeros humanos descubrieron c\u00f3mo domar una llama salvaje (cocinar comida, calentar el campamento, extender la luz del d\u00eda y mantener alejados a los depredadores), algunos cient\u00edficos piensan que la habilidad se extendi\u00f3 como un incendio forestal. Si tienen raz\u00f3n, significa que las primeras poblaciones humanas de \u00c1frica, Europa y Asia intercambiaban conocimientos hace al menos 400.000 a\u00f1os. Eso es mucho antes de que los humanos modernos comenzaran a dispersarse fuera de \u00c1frica y la primera instancia de “difusi\u00f3n cultural” en el registro arqueol\u00f3gico.<\/p>\n\n\n\n
“Hasta la fecha, siempre se pens\u00f3 que la difusi\u00f3n cultural en realidad comenz\u00f3 hace s\u00f3lo 70.000 a\u00f1os cuando los humanos modernos, Homo sapiens<\/em>, comenzaron a dispersarse”, explica la arque\u00f3loga Katharine MacDonald de la Universidad de Leiden en los Pa\u00edses Bajos.<\/p>\n\n\n\n “Pero el registro del uso del fuego ahora parece mostrar que esto sucedi\u00f3 mucho antes”.<\/p>\n\n\n\n El nuevo an\u00e1lisis compar\u00f3 rastros de fuego hechos por hom\u00ednidos en sitios arqueol\u00f3gicos de Europa, Israel, Asia y el norte de \u00c1frica, bas\u00e1ndose en datos de d\u00e9cadas de estudio. Antes de hace 400.000 a\u00f1os, los autores dicen que casi todos los lugares examinados mostraban muy poca evidencia de uso de fuego. Sin embargo, a partir de ese momento, se encontr\u00f3 un n\u00famero creciente de sitios con carb\u00f3n vegetal, huesos carbonizados y sedimentos alterados por el calor. El patr\u00f3n se mantuvo constante sin importar la regi\u00f3n, lo que sugiere que el uso habitual del fuego surgi\u00f3 por primera vez alrededor de la segunda mitad del Pleistoceno medio. Si bien es posible que todas estas culturas de hom\u00ednidos hayan descubierto el fuego de forma independiente, la propagaci\u00f3n relativamente r\u00e1pida por el Viejo Mundo sugiere que esta habilidad se difundi\u00f3 culturalmente.<\/p>\n\n\n\n “Dado que persistieron m\u00faltiples subpoblaciones de hom\u00ednidos y dejaron evidencia del uso del fuego, es poco probable que las pr\u00e1cticas asociadas con el uso del fuego fueran transportadas por una sola subpoblaci\u00f3n de hom\u00ednidos en dispersi\u00f3n”, escriben los autores.<\/p>\n\n\n\n Por supuesto, identificar rastros de fuego cientos de a\u00f1os despu\u00e9s del hecho es un trabajo incre\u00edblemente desafiante, y no siempre podemos estar seguros de que lo que hemos encontrado realmente proviene de una llama controlada por hom\u00ednidos. Por lo tanto, la falta de evidencia de incendios antes de hace 400.000 a\u00f1os debe interpretarse “con precauci\u00f3n”, se\u00f1alan los autores. Incluso despu\u00e9s de hace 400.000 a\u00f1os, los datos actuales son irregulares, especialmente en \u00c1frica y Eurasia, donde faltan datos sobre H. naledi<\/em>, H. sapiens<\/em>, neandertales, denisovanos y H. erectus<\/em>.<\/p>\n\n\n\n A\u00fan as\u00ed, la lucha contra el fuego no fue la \u00fanica habilidad que se difundi\u00f3 r\u00e1pidamente entre las culturas de hom\u00ednidos. Los autores tambi\u00e9n utilizan datos de la antropolog\u00eda, la primatolog\u00eda y las ciencias sociales para mostrar c\u00f3mo otras ideas, comportamientos y t\u00e9cnicas se extienden a grandes distancias a trav\u00e9s de lo que probablemente eran redes sociales primitivas.<\/p>\n\n\n\n Aproximadamente 100.000 a\u00f1os despu\u00e9s del fen\u00f3meno del fuego, por ejemplo, un tipo especial de tecnolog\u00eda de tallado de piedras, conocido como la t\u00e9cnica de Levallois, comenz\u00f3 a surgir de una manera muy similar. En un per\u00edodo de tiempo a\u00fan m\u00e1s corto que el fuego, esta t\u00e9cnica se extendi\u00f3 por el noroeste de Europa y el Medio Oriente. En comparaci\u00f3n, el hacha de mano tard\u00f3 cientos de miles de a\u00f1os en ir de \u00c1frica a Europa.<\/p>\n\n\n\n Por otro lado, a diferencia del uso del fuego, la t\u00e9cnica de tallado en piedra de Levallois habr\u00eda tomado tiempo para ense\u00f1ar y aprender. Esto implica fuertes interacciones sociales entre las poblaciones de hom\u00ednidos del Viejo Mundo, no solo encuentros fugaces. La evidencia gen\u00e9tica ya ha demostrado que hubo una mezcla entre diferentes especies de humanos primitivos, pero el hecho de que muchas de estas poblaciones muestren comportamientos y t\u00e9cnicas similares sugiere que estuvieron en contacto en m\u00e1s de un sentido.<\/p>\n\n\n\n “Los miembros de estas subpoblaciones, por lo tanto, se encontraron, repetidamente y durante per\u00edodos de tiempo muy largos, proporcionando un lienzo para la difusi\u00f3n cultural”, escriben los autores.<\/p>\n\n\n\n Si el equipo est\u00e1 en lo cierto, eso significa que las redes sociales a gran escala ya exist\u00edan antes de que aparecieran los humanos modernos. Dado que la difusi\u00f3n cultural a menudo se considera un rasgo exclusivo de nuestra especie, esa es una hip\u00f3tesis controvertida. Pero los autores est\u00e1n dispuestos a que se cuestione, aunque solo sea para estimular una mayor discusi\u00f3n. Como los primeros humanos, cientos de miles de a\u00f1os antes, ahora est\u00e1n pasando la llama.<\/p>\n\n\n\n