Un nuevo art\u00edculo muestra c\u00f3mo se puede utilizar la ingenier\u00eda gen\u00e9tica para hacer que las poblaciones de mosquitos que propagan la malaria se autodestruyan. Un esfuerzo de investigaci\u00f3n internacional ha demostrado, en el contexto de un experimento de laboratorio, que los mosquitos machos dise\u00f1ados para transportar una determinada hebra de ADN pueden destruir r\u00e1pidamente grupos enteros de estos insectos chupadores de sangre. La principal importancia de este experimento es que muestra que la tecnolog\u00eda de impulso gen\u00e9tico se puede utilizar incluso en condiciones ambientales adversas, como las del \u00c1frica subsahariana. Esta secuencia de “impulso gen\u00e9tico” es esencialmente una mutaci\u00f3n da\u00f1ina que podr\u00eda resultar una herramienta poderosa contra los portadores de la malaria.<\/p>\n\n\n\n
Medidas dr\u00e1sticas Si bien este experimento ha sido un \u00e9xito, eso no significa que se vaya a utilizar pronto. Para que eso suceda, los autores primero deben demostrar que sus mosquitos editados pueden funcionar en la pr\u00e1ctica, es decir, que es seguro liberarlos en la naturaleza. No solo eso, sino que los gobiernos locales y los residentes tendr\u00e1n que dar su aprobaci\u00f3n antes de que se pueda liberar cualquiera de los mosquitos.<\/p>\n\n\n\n A\u00fan as\u00ed, dicho esto, la malaria sigue siendo una de las enfermedades m\u00e1s preocupantes en la Tierra. Infecta aproximadamente a 200 millones de personas cada a\u00f1o, con un n\u00famero estimado de muertes anuales de alrededor de 400.000. Esto es a pesar de d\u00e9cadas de esfuerzos coordinados para contenerlo.<\/p>\n\n\n\n As\u00ed que los autores decidieron utilizar la t\u00e9cnica de edici\u00f3n de genes CRISPR para hacer que los mosquitos, los portadores del par\u00e1sito de la malaria, se autodestruyeran. Trabajaron con la especie Anopheles gambiae<\/em>, que es nativa del \u00c1frica subsahariana. El gen que modificaron se conoce como “doble sexo” y normalmente lo llevan las hembras sanas. La variante modificada, sin embargo, deforma la boca y los \u00f3rganos reproductores, lo que significa que no pueden morder (y as\u00ed propagar el par\u00e1sito) ni poner huevos. Esto se combina con un impulso gen\u00e9tico, “efectivamente un tipo ego\u00edsta de elemento gen\u00e9tico que se propaga en la poblaci\u00f3n de mosquitos”, dice Tony Nolan de la Escuela de Medicina Tropical de Liverpool, quien ayud\u00f3 a desarrollar y probar los mosquitos.<\/p>\n\n\n\n Debido a los riesgos involucrados en la liberaci\u00f3n de estos insectos en ecosistemas reales, los experimentos se llevaron a cabo en peque\u00f1as jaulas en un laboratorio de alta seguridad en un s\u00f3tano en Londres. Los mosquitos modificados demostraron que pueden destruir poblaciones de insectos no modificados aqu\u00ed.<\/p>\n\n\n\n Sin embargo, para probarlos en condiciones m\u00e1s naturales, el equipo tambi\u00e9n construy\u00f3 un laboratorio especial de alta seguridad en Italia, dise\u00f1ado espec\u00edficamente para mantener a los mosquitos adentro. Aqu\u00ed, decenas de mosquitos editados gen\u00e9ticamente fueron liberados en jaulas muy grandes que conten\u00edan cientos de mosquitos. mosquitos naturales. La temperatura, la humedad y el momento del amanecer y el atardecer imitaban el medio ambiente en el \u00c1frica subsahariana. En menos de un a\u00f1o, informan los autores, la poblaci\u00f3n de mosquitos inalterados pr\u00e1cticamente desapareci\u00f3. Ambos pasos se llevaron a cabo lejos del \u00e1rea de distribuci\u00f3n natural de los insectos como un seguro adicional en caso de que alguno de ellos se escapara.<\/p>\n\n\n\n Si tal enfoque se utilizar\u00e1 alguna vez en entornos de la vida real es todav\u00eda un tema de mucho debate. Aun as\u00ed, el estudio muestra un posible enfoque y sugiere firmemente que tambi\u00e9n funcionar\u00eda en la naturaleza. Tambi\u00e9n es un testimonio de lo lejos que ha llegado la tecnolog\u00eda de edici\u00f3n de genes, que potencialmente podr\u00edamos hacer que una de las especies m\u00e1s amenazadoras (para nosotros) en este momento se destruya efectivamente a s\u00ed misma.<\/p>\n\n\n\n El art\u00edculo Supresi\u00f3n por impulso gen\u00e9tico de las poblaciones de mosquitos en jaulas grandes como puente entre el laboratorio y el campo<\/em> se ha publicado en la revista Nature Communications<\/a>.<\/p>\n\n\n\n
<\/strong>\u201cNuestro estudio es el primero [que] podr\u00eda demostrar que la tecnolog\u00eda de impulso gen\u00e9tico funciona en condiciones ecol\u00f3gicamente desafiantes\u201d, dice Ruth Muller, entom\u00f3loga que dirigi\u00f3 la investigaci\u00f3n en PoloGGB, un laboratorio de alta seguridad en Terni, Italia. “Este es el gran avance que logramos con nuestro estudio”.<\/p>\n\n\n\n