Las reinas de las ratas topo desnudas gobiernan con mano de hierro: estas monarcas arrugadas y de dientes salientes proh\u00edben a cualquier otra hembra reproducirse, hasta que mueren y se desata el caos. Entonces, las hembras, antes sumisas, se alzan y libran sangrientas batallas entre s\u00ed para disputarse la corona. Atacan a otras hembras, matan a las cr\u00edas y siembran el caos hasta que una emerge, dominante y victoriosa, para reclamar el trono y convertirse en la \u00fanica hembra reproductora de la colonia.<\/p>\n\n\n\n
Pero en el Instituto Salk de Estudios Biol\u00f3gicos de California, ocurri\u00f3 algo inesperado: una reina cedi\u00f3 pac\u00edficamente el poder a una de sus hijas, sin que fuera necesaria ninguna muerte ni derramamiento de sangre.<\/p>\n\n\n\n
“Descubrimos que las ratas topo desnudas son capaces de una sucesi\u00f3n pac\u00edfica de reinas, lo que sugiere que estos animales tienen una mayor flexibilidad reproductiva de la que se cre\u00eda anteriormente”, dice Janelle Ayres, fisi\u00f3loga molecular y de sistemas del Instituto Salk, quien fue coautora de\u00a0un estudio sobre esta inusual sucesi\u00f3n<\/a>.<\/p>\n\n\n\n Las ratas topo desnudas<\/a> son eusociales, lo que significa que dividen sus colonias<\/a> en individuos reproductivos y no reproductivos (el personal de apoyo), estando los primeros compuestos por una sola hembra capaz de dar a luz. Jerarqu\u00edas similares existen en colmenas y colonias de hormigas. Se trata de una estrategia r\u00edgida que funciona en entornos relativamente estables y predecibles, como las regiones \u00e1ridas del \u00c1frica subsahariana, donde las ratas topo desnudas habitan en estado salvaje, seg\u00fan los investigadores del nuevo estudio.<\/p>\n\n\n\n Pero este sistema no est\u00e1 exento de riesgos. Por ejemplo, las cr\u00edas que portan los genes de una sola hembra no necesariamente son lo suficientemente diversas como para garantizar que algunos individuos sobrevivan a adversidades derivadas de eventos inesperados, como enfermedades o cat\u00e1strofes ambientales. Adem\u00e1s, seg\u00fan los investigadores, la violenta imposici\u00f3n de su dominio por parte de la reina es energ\u00e9ticamente costosa y puede provocar lesiones. Por ello, se preguntaron si podr\u00eda existir alg\u00fan margen de flexibilidad en la jerarqu\u00eda: \u00bfpodr\u00edan estas criaturas sedientas de sangre convivir y reproducirse juntas?<\/p>\n\n\n\n “Durante a\u00f1os, hemos sabido que solo una hembra, la reina, se reproduce, y que la sucesi\u00f3n al trono se produce mediante violentas guerras entre reinas”, declar\u00f3 Shanes Abeywardena, coautor del estudio e investigador postdoctoral en el laboratorio de Ayres.\u00a0“Quer\u00edamos comprobar si pod\u00edan coexistir pac\u00edficamente varias reinas”.<\/p>\n\n\n\n Ayres, Abeywardena y sus colegas iniciaron su estudio en julio de 2019 con una peque\u00f1a familia bien organizada compuesta por una reina llamada Ter\u00e9, un macho reproductor y sus cuatro cr\u00edas, una de las cuales era macho. Para simular escenarios como la muerte de la reina \u2014sin eliminar al roedor dominante\u2014, los investigadores crearon diferentes escenarios que pod\u00edan alterar la actividad reproductiva de la reina, desde aumentar el n\u00famero de cr\u00edas en su reino hasta reubicar la colonia. Fue precisamente esta reubicaci\u00f3n, cuando los investigadores trasladaron a la familia, denominada colonia Amigos, a un nuevo vivario, lo que provoc\u00f3 que Ter\u00e9 dejara de reproducirse durante casi un a\u00f1o.<\/p>\n\n\n\n Posteriormente, dos de sus hijas (hermanas de una camada de 2019) comenzaron a reproducirse de forma consecutiva. Una de ellas, llamada Arwen, asumi\u00f3 pac\u00edficamente el papel de \u00fanica hembra reproductora a finales de 2025. El estudio, publicado el 19 de abril en Science Advances, sugiere que una sucesi\u00f3n pac\u00edfica es posible en uno de los pocos mam\u00edferos eusociales (y m\u00e1s sanguinarios), seg\u00fan afirman los investigadores.<\/p>\n\n\n\n