Con el cambio clim\u00e1tico haciendo que las temperaturas aumenten en todo el mundo, el calor extremo se est\u00e1 convirtiendo cada vez m\u00e1s en una amenaza para la salud. El cuerpo humano es resistente, pero solo puede manejar hasta cierto punto. Entonces, \u00bfcu\u00e1l es la temperatura m\u00e1s alta que las personas pueden soportar?<\/p>\n\n\n\n
La respuesta es sencilla: una temperatura de bulbo h\u00famedo de 35\u00b0C, seg\u00fan un estudio de 2020 en la revista Science Advances. La temperatura de bulbo h\u00famedo no es la misma que la temperatura del aire que puedes ver informada por tu pronosticador local o aplicaci\u00f3n meteorol\u00f3gica favorita. M\u00e1s bien, la temperatura de bulbo h\u00famedo se mide con un term\u00f3metro cubierto con un pa\u00f1o empapado en agua y tiene en cuenta tanto el calor como la humedad. Esto \u00faltimo es importante porque con m\u00e1s agua en el aire, es m\u00e1s dif\u00edcil que el sudor se evapore del cuerpo y enfr\u00ede a una persona.<\/p>\n\n\n\n
Si la humedad es baja pero la temperatura es alta, o viceversa, la temperatura del bulbo h\u00famedo probablemente no se acercar\u00e1 al punto de inflexi\u00f3n del cuerpo humano, dijo Colin Raymond, investigador postdoctoral en el Laboratorio de Propulsi\u00f3n a Chorro de la NASA que estudia el calor extremo. Pero cuando tanto la humedad como la temperatura son muy altas, la temperatura del bulbo h\u00famedo puede deslizarse hacia niveles peligrosos. Por ejemplo, cuando la temperatura del aire es de 46,1\u00b0C y la humedad relativa es del 30%, la temperatura de bulbo h\u00famedo es solo de unos 30,5\u00b0C. Pero cuando la temperatura del aire es de 38,9\u00b0C y la humedad relativa es del 77%, la temperatura de bulbo h\u00famedo es de unos 35\u00b0C.<\/p>\n\n\n\n
La raz\u00f3n por la que las personas no pueden sobrevivir a altas temperaturas y humedad es que ya no pueden regular su temperatura interna. “Si la temperatura del bulbo h\u00famedo se eleva por encima de la temperatura del cuerpo humano, a\u00fan puede sudar, pero no podr\u00e1 enfriar su cuerpo a la temperatura que necesita para operar fisiol\u00f3gicamente”, dijo Raymond a Live Science.<\/p>\n\n\n\n
En este punto, el cuerpo se vuelve hipert\u00e9rmico, por encima de los 40\u00b0C. Esto puede provocar s\u00edntomas como un pulso r\u00e1pido, un cambio en el estado mental, falta de sudoraci\u00f3n, desmayo y coma, seg\u00fan los Institutos Nacionales de Salud.<\/p>\n\n\n\n
Sin embargo, una temperatura de bulbo h\u00famedo de 35\u00b0C no causar\u00e1 la muerte inmediata. Probablemente se necesiten unas 3 horas para que ese calor sea insuperable, dijo Raymond. No hay forma de saber con certeza la cantidad exacta de tiempo, dijo, pero los estudios han tratado de estimarlo sumergiendo a los participantes humanos en tanques de agua caliente y elimin\u00e1ndolos cuando la temperatura corporal comenz\u00f3 a aumentar de manera incontrolable. Tampoco hay forma de confirmar que 35\u00b0C es la temperatura exacta de bulbo h\u00famedo que es insuperable; Raymond estim\u00f3 que el n\u00famero real est\u00e1 en el rango de 34 a 36,5\u00b0C.<\/p>\n\n\n\n
Aunque nadie puede vivir a una temperatura de bulbo h\u00famedo superior a unos 35\u00b0C, las temperaturas m\u00e1s bajas tambi\u00e9n pueden ser mortales. El ejercicio y la exposici\u00f3n a la luz solar directa facilitan el sobrecalentamiento. Personas mayores; personas con determinadas condiciones de salud, como obesidad; y las personas que toman antipsic\u00f3ticos tampoco pueden regular su temperatura, por lo que es m\u00e1s f\u00e1cil que el calor las mate. Esta es la raz\u00f3n por la que las personas a veces mueren en un calor que no alcanza una temperatura de bulbo h\u00famedo de 35\u00b0C.<\/p>\n\n\n\n
Afortunadamente, el aire acondicionado puede salvar a las personas de un calor insoportable. Pero, por supuesto, no todas las personas tienen acceso a \u00e9l, e incluso en lugares donde muchas personas tienen aire acondicionado, la red el\u00e9ctrica puede no ser confiable, dijo Raymond.<\/p>\n\n\n\n
Pocos lugares han alcanzado una temperatura de bulbo h\u00famedo de 35\u00b0C en la historia registrada, seg\u00fan el estudio de Science Advances. Desde finales de los a\u00f1os ochenta y noventa, los puntos cr\u00edticos han sido el valle del r\u00edo Indo en el centro y norte de Pakist\u00e1n y la costa sur del golfo P\u00e9rsico. “Hay lugares que ya est\u00e1n comenzando a experimentar estas condiciones durante una o dos horas”, dijo Raymond. “Y con el calentamiento global, eso solo se volver\u00e1 m\u00e1s frecuente”. Los lugares que est\u00e1n en riesgo de sufrir estas temperaturas en los pr\u00f3ximos 30 a 50 a\u00f1os incluyen el noroeste de M\u00e9xico, el norte de India, el sudeste de Asia y \u00c1frica occidental, agreg\u00f3.<\/p>\n\n\n\n
“Desafortunadamente, con el cambio clim\u00e1tico que ya est\u00e1 encerrado, continuaremos calent\u00e1ndonos un poco, incluso si dejamos de emitir gases de efecto invernadero hoy”, dijo Raymond. “Creo que es inevitable que esos lugares que mencion\u00e9 est\u00e9n lidiando con este problema en el futuro previsible, y espero que no se agreguen m\u00e1s lugares a esa lista”.<\/p>\n\n\n\n