Kevin Heath esperaba que a estas alturas ya hubiera paneles solares en la granja de su familia en el sureste de Michigan, a unos 80 kil\u00f3metros de Detroit. Hace unos seis a\u00f1os, accedi\u00f3 a arrendar parte de su terreno para un proyecto solar. Seg\u00fan explic\u00f3, esto le ayudar\u00eda a saldar deudas y a mantener la granja en la familia. Sin embargo, la oportunidad se vio frustrada cuando, en 2023, tras la oposici\u00f3n de algunos vecinos, su municipio aprob\u00f3 una ordenanza que prohib\u00eda los grandes proyectos solares en terrenos destinados a la agricultura.<\/p>\n\n\n\n
En la pol\u00e9mica sobre el desarrollo de la energ\u00eda solar, Heath afirm\u00f3 haber sido bombardeado con pr\u00e1cticamente todos los argumentos de los cr\u00edticos, incluyendo afirmaciones de que los campos solares representan un riesgo para la salud. \u201cHe o\u00eddo decir eso, pero nunca he escuchado a nadie demostrarlo\u201d, declar\u00f3 Heath.<\/p>\n\n\n\n
\u201cEl tema de la salud y la seguridad\u201d, a\u00f1adi\u00f3, \u201ces una broma\u201d.<\/p>\n\n\n\n
Michigan tiene un gran potencial en la energ\u00eda solar, a juzgar por el crecimiento previsto en la capacidad de sus parques solares para inyectar electricidad directamente a la red. Seg\u00fan la Administraci\u00f3n de Informaci\u00f3n Energ\u00e9tica de EE. UU., la mayor parte de la nueva capacidad de este tipo de parques solares se prev\u00e9 para este a\u00f1o en cuatro estados, entre ellos Michigan. Los dem\u00e1s, con sus desiertos c\u00e1lidos y extensas llanuras, parecen opciones m\u00e1s obvias: Texas, Arizona y California.<\/p>\n\n\n\n
Para algunos, tanto en Michigan como en otros lugares, este crecimiento resulta peligroso. Presionan a los funcionarios p\u00fablicos para que detengan, retrasen o compliquen de alguna otra manera los nuevos proyectos solares, con una serie de argumentos que ahora van m\u00e1s all\u00e1 del uso del suelo e incluyen la salud p\u00fablica.<\/p>\n\n\n\n
Hay pocas pruebas fiables que respalden sus afirmaciones. Pero las preocupaciones por la salud han contribuido a generar un rechazo a la energ\u00eda solar que socava los esfuerzos por diversificar las fuentes de energ\u00eda, incluso cuando los costos para los consumidores est\u00e1n aumentando.<\/p>\n\n\n\n
Las restricciones al desarrollo de la energ\u00eda solar se est\u00e1n multiplicando en todo el pa\u00eds, “a menudo basadas en informaci\u00f3n err\u00f3nea o temores infundados”, incluidos aquellos que implican “riesgos potenciales para el medio ambiente y la seguridad humana”, seg\u00fan un art\u00edculo<\/a> publicado a finales del a\u00f1o pasado en la revista Brigham Young University Law Review.<\/p>\n\n\n\n Para generar electricidad, los proyectos solares aprovechan la energ\u00eda del sol. \u201cY eso no es muy diferente de lo que hace un campo de ma\u00edz o alfalfa\u201d, afirm\u00f3 Troy Rule, profesor de derecho de la Universidad Estatal de Arizona y autor del art\u00edculo. \u201cDe hecho, podr\u00eda decirse que es incluso m\u00e1s respetuoso con el medio ambiente\u201d.<\/p>\n\n\n\n Sin embargo, una junta estatal de Ohio rechaz\u00f3 el mes pasado una solicitud para un proyecto solar, alegando oposici\u00f3n local, a pesar de que su personal hab\u00eda afirmado inicialmente que cumpl\u00eda con todos los requisitos. Seg\u00fan la junta, adem\u00e1s de otras preocupaciones, los opositores \u201ctestificaron sobre los posibles impactos en la salud de los residentes\u201d.<\/p>\n\n\n\n Un proyecto de ley en Missouri suspender\u00eda los proyectos solares comerciales en el estado, incluidos los que est\u00e1n en construcci\u00f3n, al menos hasta 2027, mientras una agencia estatal desarrolla nuevas regulaciones. La cl\u00e1usula de emergencia del proyecto de ley establece que esto se considera necesario para la preservaci\u00f3n inmediata de la salud, el bienestar, la paz y la seguridad p\u00fablicas.<\/p>\n\n\n\n En el extremo oriental de Michigan, el condado de St. Clair adopt\u00f3 el a\u00f1o pasado una novedosa normativa de salud p\u00fablica que limita el desarrollo de la energ\u00eda solar y el almacenamiento de bater\u00edas. Esta medida fue impulsada por el director m\u00e9dico del condado, quien, en un memorando, advirti\u00f3 sobre la amenaza del ruido, la contaminaci\u00f3n visual y las posibles fuentes de contaminaci\u00f3n. Algunos residentes locales llevan tiempo presionando a las autoridades para que act\u00faen, argumentando que el ruido excesivo podr\u00eda agravar el trastorno de estr\u00e9s postraum\u00e1tico y otras dolencias.<\/p>\n\n\n\n Seg\u00fan Rule, los funcionarios p\u00fablicos no siempre examinan la veracidad de las afirmaciones sobre la salud. Adem\u00e1s, en las deliberaciones locales rara vez se compara el impacto de las granjas solares con las pr\u00e1cticas agr\u00edcolas comunes, que pueden generar, por ejemplo, escorrent\u00eda de fertilizantes y herbicidas, o lagunas de desechos provenientes de explotaciones ganaderas intensivas.<\/p>\n\n\n\n Seg\u00fan Michael Gerrard, abogado ambientalista y fundador del Centro Sabin de Derecho del Cambio Clim\u00e1tico de la Universidad de Columbia, existen muchos motivos para oponerse al desarrollo de la energ\u00eda solar a gran escala. Sin embargo, en cuanto al supuesto impacto en la salud, afirm\u00f3: \u201cNo hay fundamento para ello\u201d.<\/p>\n\n\n\n \u201cLa gente intenta encontrar una justificaci\u00f3n para su aversi\u00f3n a cosas que les disgustan por otros motivos\u201d, a\u00f1adi\u00f3 Gerrard.<\/p>\n\n\n\n Mientras tanto, la administraci\u00f3n del presidente Donald Trump est\u00e1 aumentando el escepticismo sobre la rentabilidad de las energ\u00edas renovables. Entre otras medidas, est\u00e1 eliminando gradualmente los cr\u00e9ditos fiscales federales para las industrias solar y e\u00f3lica.<\/p>\n\n\n\n Todo esto repercute negativamente en los esfuerzos por desarrollar infraestructura solar. El a\u00f1o pasado, las nuevas instalaciones solares en Estados Unidos disminuyeron un 14%.<\/p>\n\n\n\n Los grandes proyectos de energ\u00eda solar pueden transformar cientos, o incluso miles, de hect\u00e1reas de terreno rural, recubri\u00e9ndolas con paneles de silicio cristalino y vidrio templado. Es un gran cambio y la gente tiene preguntas. Los residentes locales temen que el electromagnetismo e incluso el resplandor puedan representar un riesgo para la salud. Se preguntan si los materiales t\u00f3xicos podr\u00edan filtrarse al suelo y contaminar las aguas subterr\u00e1neas, si no mientras la planta solar est\u00e9 en funcionamiento, s\u00ed dentro de unas d\u00e9cadas, cuando llegue al final de su vida \u00fatil. Esto sin duda ha ocurrido con pozos petrol\u00edferos abandonados<\/a>, que tambi\u00e9n se construyeron con promesas de seguridad.<\/p>\n\n\n\n Sin embargo, los investigadores se\u00f1alan que los tipos de paneles m\u00e1s comunes contienen cantidades m\u00ednimas de estos materiales, si es que contienen alguno. Est\u00e1n encapsulados y es poco probable que se filtren al suelo. En lugar de terminar en vertederos cuando se desmantela una instalaci\u00f3n, la mayor\u00eda de los materiales utilizados en los paneles solares se pueden reciclar (aunque el proceso puede ser costoso). Craig Adair, vicepresidente de desarrollo de Open Road Renewables, empresa que ha impulsado proyectos de energ\u00edas renovables en varios estados, ha recibido a lo largo de los a\u00f1os una amplia gama de inquietudes, desde c\u00f3mo podr\u00eda contaminarse el suelo hasta la posibilidad de que los campos electromagn\u00e9ticos causen c\u00e1ncer.<\/p>\n\n\n\n \u201cEsas preguntas, en casi todos los casos, tienen respuesta\u201d, dijo Adair. \u201cExisten estudios acad\u00e9micos rigurosos y ejemplos de proyectos que ya est\u00e1n en funcionamiento\u201d.<\/p>\n\n\n\n Si bien la futura capacidad agr\u00edcola de la tierra suele ser motivo de preocupaci\u00f3n, muchos investigadores \u2014y agricultores\u2014 afirman que un contrato de arrendamiento para la instalaci\u00f3n de paneles solares ayudar\u00e1 a preservarla. Con una planificaci\u00f3n adecuada desde el principio, se puede retirar el equipo de una planta solar fuera de servicio y restaurar el espacio verde, dijo Steve Kalland, director ejecutivo del Centro de Tecnolog\u00eda de Energ\u00eda Limpia de Carolina del Norte, que, junto con sus socios, brinda asistencia t\u00e9cnica<\/a> a los gobiernos locales en las Carolinas.<\/p>\n\n\n\n Seg\u00fan los investigadores, la exposici\u00f3n de una persona al campo electromagn\u00e9tico (CEM) de una planta solar es pr\u00e1cticamente la misma que la que recibir\u00eda de los electrodom\u00e9sticos comunes. Adem\u00e1s, los niveles de CEM disminuyen r\u00e1pidamente con la distancia. La exposici\u00f3n cr\u00f3nica al ruido es tambi\u00e9n una queja recurrente de los cr\u00edticos. Al impugnar un proyecto propuesto por la empresa de Adair en el condado de Morrow, Ohio, una mujer declar\u00f3 en un escrito ante la junta estatal de planificaci\u00f3n que le preocupaba c\u00f3mo el ruido de la instalaci\u00f3n podr\u00eda afectar a las personas con sensibilidad neurol\u00f3gica al ruido, incluida su hija.<\/p>\n\n\n\n Un equipo llamado inversor suele ser la fuente de ruido en una instalaci\u00f3n solar. Convierte la corriente el\u00e9ctrica al formato que se utiliza en la red el\u00e9ctrica.<\/p>\n\n\n\n Sin embargo, el ruido y el deslumbramiento suelen mitigarse con vegetaci\u00f3n y distancias m\u00ednimas entre la propiedad y la estructura m\u00e1s cercana. Los inversores tambi\u00e9n pueden colocarse lejos de los vecinos.<\/p>\n\n\n\n Seg\u00fan Adair, los modelos de simulaci\u00f3n de ruido para el proyecto del condado de Morrow demostraron que su inversor “ser\u00e1 pr\u00e1cticamente inaudible para el p\u00fablico”, y que, si alguna vez generara ruido por encima de cierto l\u00edmite, el permiso exigir\u00eda a la empresa que lo adaptara a la normativa.<\/p>\n\n\n\n El problema, seg\u00fan Adair, es que las respuestas y soluciones basadas en evidencia pueden perderse en el fervor. Pueden quedar eclipsadas por “activistas de la oposici\u00f3n que intentan asustar a los pol\u00edticos locales para que se opongan a un proyecto, incluso si las preocupaciones que plantean no son leg\u00edtimas”, afirm\u00f3.<\/p>\n\n\n\n El mes pasado, la Junta de Ubicaci\u00f3n de Centrales El\u00e9ctricas de Ohio deneg\u00f3 el permiso al proyecto de Adair en el condado de Morrow. En su resoluci\u00f3n,<\/a> reconoci\u00f3 que la propuesta ofrec\u00eda beneficios, pero afirm\u00f3 que “estos beneficios se ven contrarrestados por la oposici\u00f3n constante y sustancial”.<\/p>\n\n\n\n No cit\u00f3 espec\u00edficamente problemas de salud como motivo de la denegaci\u00f3n, sino m\u00e1s bien “las diversas y numerosas preocupaciones planteadas tanto por las entidades gubernamentales locales como por el p\u00fablico en la zona del proyecto”.<\/p>\n\n\n\n Pero, seg\u00fan Adair explic\u00f3 en un correo electr\u00f3nico, esos gobiernos locales “citaron preocupaciones (infundadas) de salud p\u00fablica como motivo de su oposici\u00f3n al proyecto”.<\/p>\n\n\n\n Open Road Renewables planea solicitar una nueva audiencia ante la junta, dijo Adair. La compa\u00f1\u00eda tiene ocho proyectos solares autorizados en Ohio, pero debido a un proceso de selecci\u00f3n de emplazamientos que, seg\u00fan \u00e9l, es susceptible de “manipulaci\u00f3n y desinformaci\u00f3n”, Adair afirm\u00f3 que no iniciar\u00e1 ninguno m\u00e1s.<\/p>\n\n\n\n En el condado de St. Clair, en Michigan, no son s\u00f3lo algunos residentes los que est\u00e1n preocupados por las grandes instalaciones solares. El director m\u00e9dico del Departamento de Salud se hizo eco de sus inquietudes.<\/p>\n\n\n\n En dos <\/a>memorandos<\/a> dirigidos a otros funcionarios del condado, el Dr. Remington Nevin afirm\u00f3 que las grandes instalaciones solares representan un riesgo para la salud p\u00fablica de los residentes, en su mayor\u00eda rurales, de la zona. Seg\u00fan escribi\u00f3, las normas estatales para la energ\u00eda solar no eran suficientes para protegerlos de los riesgos ambientales para la salud, la propagaci\u00f3n de fuentes de contaminaci\u00f3n, las molestias potencialmente perjudiciales para la salud p\u00fablica, los problemas de salud y otras condiciones o pr\u00e1cticas que razonablemente podr\u00edan causar enfermedades.<\/p>\n\n\n\n Cualquier ruido tonal detectable, a\u00f1adi\u00f3, debe considerarse una amenaza irrazonable para la salud p\u00fablica. Recomend\u00f3 nuevas regulaciones.<\/p>\n\n\n\n La administradora del condado en ese momento, Karry Hepting, se\u00f1al\u00f3 que el memorando inicial de Nevin \u201cno aborda la cuesti\u00f3n ni proporciona informaci\u00f3n que respalde cu\u00e1les son los posibles riesgos para la salud y el medio ambiente\u201d, seg\u00fan correos electr\u00f3nicos internos proporcionados a ProPublica. \u201cParece que tendremos que contratar a un experto externo para obtener el nivel de detalle y los datos necesarios para considerar los posibles pasos a seguir\u201d, agreg\u00f3. Hepting dijo que ya hab\u00eda comenzado a investigar las posibles opciones.<\/p>\n\n\n\n Pero el comisionado del condado, Steven Simasko, ahora presidente de la junta del condado, escribi\u00f3 en un correo electr\u00f3nico interno que aceptaba la opini\u00f3n m\u00e9dica de Nevin “como un buen est\u00e1ndar para la protecci\u00f3n de la salud p\u00fablica de nuestros ciudadanos” y que no estaba de acuerdo con la necesidad de una opini\u00f3n externa.<\/p>\n\n\n\n Simasko declar\u00f3 a ProPublica por correo electr\u00f3nico que cre\u00eda que no era funci\u00f3n del administrador inmiscuirse en un asunto de salud p\u00fablica, y que se opon\u00eda a “pagar esencialmente por una segunda opini\u00f3n m\u00e9dica de salud p\u00fablica” m\u00e1s del agrado de Hepting. <\/p>\n\n\n\n Hepting, quien ya se jubil\u00f3 de su cargo en el condado, refut\u00f3 la versi\u00f3n de Simasko sobre sus motivaciones en un mensaje a ProPublica. \u201cNada m\u00e1s lejos de la verdad\u201d, escribi\u00f3. \u201cNo ten\u00eda nada que ver con buscar una opini\u00f3n diferente. El memorando inicial del Sr. Nevin no abordaba la pregunta inicial planteada por la Junta. No indicaba cu\u00e1les eran los riesgos para la salud ni qu\u00e9 impactos negativos exist\u00edan. B\u00e1sicamente, dec\u00eda que era un riesgo porque \u00e9l lo dec\u00eda\u201d.<\/p>\n\n\n\n Para justificar legalmente la adopci\u00f3n de las normas sanitarias, Nevin afirm\u00f3 en su segundo memorando que no era necesario que su departamento “demostrara, con una justificaci\u00f3n cient\u00edfica o m\u00e9dica precisa, que las instalaciones elegibles representan una amenaza irrazonable para la salud p\u00fablica”. En cambio, la opini\u00f3n de los expertos, los comentarios del p\u00fablico y el consentimiento del gobierno local eran razones suficientes, escribi\u00f3.<\/p>\n\n\n\n Finalmente, los funcionarios del condado accedieron a actuar. Los comisionados aprobaron la <\/a>nueva pol\u00edtica<\/a> del Departamento de Salud para instalaciones de energ\u00eda solar y bater\u00edas, que incluye una tarifa no reembolsable de US$25.000 para cubrir el costo de la revisi\u00f3n de los proyectos propuestos. Asimismo, se estableci\u00f3 que las infracciones a la pol\u00edtica se castigar\u00edan con hasta seis meses de prisi\u00f3n.<\/p>\n\n\n\n Una compa\u00f1\u00eda el\u00e9ctrica present\u00f3 una demanda de inmediato, y una empresa de energ\u00eda solar se uni\u00f3 al caso. Argumentaron que el Departamento de Salud no tiene autoridad para emitir lo que, en la pr\u00e1ctica, son regulaciones de zonificaci\u00f3n. Adem\u00e1s, en sus documentos legales, afirmaron que el condado no puede anular las normas solares establecidas por el estado.<\/p>\n\n\n\n En sus alegatos legales, el condado afirm\u00f3 que las normas sanitarias se adoptaron correctamente y est\u00e1n respaldadas por “pruebas sustanciales, competentes y relevantes”. El condado argument\u00f3 que las instalaciones que no cumplen con sus est\u00e1ndares “representan una amenaza para la salud p\u00fablica”.<\/p>\n\n\n\n En respuesta a las preguntas detalladas de ProPublica, un portavoz del Departamento de Salud declar\u00f3 que no har\u00edan comentarios debido a un litigio en curso.<\/p>\n\n\n\n En una entrevista para un podcast<\/a> el a\u00f1o pasado, Nevin afirm\u00f3 no oponerse a los proyectos solares. “El objetivo”, explic\u00f3, “es identificar los riesgos, los riesgos irrazonables, para la salud p\u00fablica que plantean la construcci\u00f3n o el funcionamiento de las instalaciones, y luego tomar medidas razonables y mesuradas para intentar mitigar esos riesgos, idealmente de una manera que permita que la instalaci\u00f3n contin\u00fae construy\u00e9ndose y funcionando”.<\/p>\n\n\n\n La capacidad solar en Michigan sigue creciendo, a pesar de la resistencia local, pero hasta ahora, s\u00f3lo el 2,55% de la electricidad del estado proviene de la energ\u00eda solar. En Ohio, la cifra ronda el 6%, seg\u00fan la Asociaci\u00f3n de Industrias de Energ\u00eda Solar, un grupo comercial. En Texas, alcanza casi el 11%. Michigan exige a los proveedores de electricidad que logren una cartera de energ\u00eda limpia del 80% para 2035 y del 100% para 2040.<\/p>\n\n\n\nEl miedo frente a la ciencia<\/h2>\n\n\n\n
Intensos combates en Michigan<\/h2>\n\n\n\n