Los agujeros negros en el centro de las galaxias son los objetos m\u00e1s misteriosos del Universo, no solo por las enormes cantidades de material que contienen, millones de veces la masa del sol, sino por la concentraci\u00f3n incre\u00edblemente densa de materia en un volumen, no m\u00e1s grande que el de nuestro sistema solar. Cuando capturan materia de su entorno se activan y pueden enviar enormes cantidades de energ\u00eda del proceso de captura, aunque no es f\u00e1cil detectar el agujero negro durante estos episodios de captura, que no son frecuentes.<\/p>\n\n\n\n
Sin embargo, un estudio liderado por la investigadora Almudena Prieto, del Instituto de Astrof\u00edsica de Canarias (IAC), ha descubierto filamentos de polvo largos y estrechos que rodean y alimentan estos agujeros negros en los centros de las galaxias, y que podr\u00edan ser la causa natural de la oscurecimiento de los centros de muchas galaxias cuando sus agujeros negros nucleares est\u00e1n activos. Los resultados de este estudio se han publicado recientemente en la revista Monthly Notices of the Royal Astronomical Society (MNRAS).<\/p>\n\n\n\n
Utilizando im\u00e1genes del Telescopio Espacial Hubble, el Very Large Telescope (VLT) del European Southern Observatory (ESO) y el Atacama Large Millimeter Array (ALMA) en Chile, los cient\u00edficos han podido obtener una visualizaci\u00f3n directa del proceso de alimentaci\u00f3n nuclear de un agujero negro en la galaxia NGC 1566 por estos filamentos. Las im\u00e1genes combinadas muestran una instant\u00e1nea en la que se puede ver c\u00f3mo los filamentos de polvo se separan, y luego van directamente hacia el centro de la galaxia, donde circulan y giran en espiral alrededor del agujero negro antes de ser tragados por \u00e9ste.<\/p>\n\n\n\n
“Este grupo de telescopios nos ha dado una perspectiva completamente nueva de un agujero negro supermasivo, gracias a la imagen a alta resoluci\u00f3n angular y la visualizaci\u00f3n panor\u00e1mica de su entorno, porque nos permite seguir la desaparici\u00f3n de los filamentos de polvo a medida que caen en el agujero negro”, explica Almudena Prieto, primera autora del art\u00edculo.<\/p>\n\n\n\n
El estudio es el resultado del proyecto PARSEC a largo plazo del IAC, que tiene como objetivo comprender c\u00f3mo los agujeros negros supermasivos despiertan de sus largas vidas de hibernaci\u00f3n, y luego de un proceso en el que acumulan material de su entorno, se convierten en los m\u00e1s objetos poderosos en el universo.<\/p>\n\n\n\n