Un paleont\u00f3logo canadiense puede haber encontrado la evidencia m\u00e1s antigua de vida en la Tierra, y es mucho m\u00e1s antigua de lo que pens\u00e1bamos. La vida tal como la conocemos dio un giro bastante extra\u00f1o hace 541 millones de a\u00f1os. Fue entonces cuando surgi\u00f3 un per\u00edodo llamado C\u00e1mbrico, y con \u00e9l, la llamada explosi\u00f3n C\u00e1mbrica marc\u00f3 el comienzo de pr\u00e1cticamente todos los grupos principales de animales. Dur\u00f3 unos 25 millones de a\u00f1os y result\u00f3 en la divergencia de la vida tal como la conocemos.<\/p>\n\n\n\n
Antes de la explosi\u00f3n del C\u00e1mbrico, la vida en la Tierra era simple y peque\u00f1a. Estaba compuesto de c\u00e9lulas individuales o de organismos multicelulares microsc\u00f3picos, o al menos eso cre\u00edamos.<\/p>\n\n\n\n
Los cient\u00edficos han encontrado alguna evidencia de vida animal que exist\u00eda antes del C\u00e1mbrico. En particular, algunas esponjas (animales acu\u00e1ticos inm\u00f3viles) parecen haber surgido antes del C\u00e1mbrico. \u00bfPero cu\u00e1nto tiempo antes? Seg\u00fan un estudio reciente, las primeras esponjas surgieron 350 millones de a\u00f1os antes del C\u00e1mbrico, o hace 890 millones de a\u00f1os.<\/p>\n\n\n\n
“Si estoy en lo cierto, los animales surgieron mucho, mucho antes de la primera aparici\u00f3n de los f\u00f3siles de animales tradicionales”, dijo a Nature la autora del estudio, Elizabeth Turner. “Eso significar\u00eda que hay una historia profunda de animales que simplemente no se conservaron muy bien”.<\/p>\n\n\n\n
Los f\u00f3siles descubiertos por Turner, en un \u00e1rea remota del noroeste de Canad\u00e1 accesible solo por helic\u00f3ptero, se asemejan a algunas esponjas modernas conocidas como demosponjas de queratosa. Los investigadores fecharon la capa de rocas en la que se encontraron los f\u00f3siles de esponjas, una herramienta de an\u00e1lisis s\u00f3lida que deja poco espacio para cuestionar la edad de los f\u00f3siles. La identificaci\u00f3n como esponjas tambi\u00e9n parece bastante clara.<\/p>\n\n\n\n
\u201cEste esqueleto org\u00e1nico es muy caracter\u00edstico [de los f\u00f3siles de esponjas]\u201d, explic\u00f3 el geobi\u00f3logo Joachim Reitner, quien revis\u00f3 el estudio de Turner antes de su publicaci\u00f3n. “aqu\u00ed no se conocen estructuras comparables”.<\/p>\n\n\n\n
Pero un hallazgo que nos obligar\u00eda a reconsiderar la evoluci\u00f3n de la vida en la Tierra no suceder\u00e1 f\u00e1cilmente, y los compa\u00f1eros de Turner est\u00e1n planteando con raz\u00f3n todo tipo de preguntas sobre los f\u00f3siles. Algunos se\u00f1alan que los hallazgos pueden no ser f\u00f3siles en absoluto (sino m\u00e1s bien otras estructuras), mientras que otros se centran en otra pregunta: si la vida surgi\u00f3 unos cientos de millones de a\u00f1os antes del C\u00e1mbrico, \u00bfpor qu\u00e9 no hemos encontrado ning\u00fan f\u00f3sil hasta \u00bfesta? En \u00faltima instancia, si se confirma el hallazgo, nos ayudar\u00e1 a comprender la evoluci\u00f3n de la vida en la Tierra.<\/p>\n\n\n\n
\u201cSomos animales\u201d, dijo Turner. \u201cY tenemos un gran cerebro, y somos capaces de preguntarnos sobre cosas, y nos preguntamos c\u00f3mo llegamos a serlo.<\/p>\n\n\n\n
\u201c\u00bfQu\u00e9 pas\u00f3 antes y c\u00f3mo fue? \u00bfComo comenzo?” ella dijo. \u201cEsto es realmente profundizar en eso. Estoy sacudiendo el carrito de manzanas”.<\/p>\n\n\n\n