En 1950, dos investigadores notaron algo que no cuadraba del todo. Hector Chevigny, un escritor que hab\u00eda perdido la vista en la edad adulta, y el psic\u00f3logo Sydell Braverman estaban estudiando la vida psicol\u00f3gica de las personas ciegas cuando se toparon con un patr\u00f3n intrigante: la esquizofrenia, una enfermedad mental grave que afecta a personas de pr\u00e1cticamente todas las sociedades conocidas, parec\u00eda estar completamente ausente en las personas que hab\u00edan sido ciegas de nacimiento.<\/p>\n\n\n\n
Esta observaci\u00f3n permaneci\u00f3 pr\u00e1cticamente ignorada durante d\u00e9cadas, debido al conocimiento limitado de la enfermedad y a la falta de datos de los pacientes. Luego, a principios de la d\u00e9cada de 2000, las grandes bases de datos sanitarias nacionales<\/a> permitieron a los investigadores realizar un seguimiento de poblaciones enteras desde el nacimiento hasta la edad adulta, y el patr\u00f3n se confirm\u00f3.<\/p>\n\n\n\n La evidencia m\u00e1s rigurosa proviene de un estudio poblacional realizado<\/a> en 2018 que sigui\u00f3 a casi medio mill\u00f3n de ni\u00f1os nacidos en Australia Occidental entre 1980 y 2001. De ellos, 1.870 desarrollaron esquizofrenia, pero ninguno de los 66 ni\u00f1os con ceguera cortical la desarroll\u00f3.<\/p>\n\n\n\n Si bien la muestra de ni\u00f1os ciegos es peque\u00f1a, este patr\u00f3n se mantiene a lo largo de m\u00e1s de\u00a070 a\u00f1os de evidencia<\/a>: nunca se ha reportado un solo caso de esquizofrenia en personas ciegas de nacimiento. La protecci\u00f3n parece ser espec\u00edfica de la ceguera cortical, causada por da\u00f1os en la corteza visual del cerebro.<\/p>\n\n\n\n Las personas que pierden la vista en la edad adulta, o cuya ceguera se debe a da\u00f1os en los ojos y no en el cerebro, tambi\u00e9n pueden desarrollar esta afecci\u00f3n. Esto deja claro que la ceguera en s\u00ed misma no es el factor determinante, sino algo espec\u00edfico del cerebro visual.<\/p>\n\n\n\n Esto puede parecer extra\u00f1o. La esquizofrenia se asocia m\u00e1s com\u00fanmente con o\u00edr voces o tener creencias inusuales, no con problemas de visi\u00f3n. Pero la explicaci\u00f3n no reside en lo que la gente ve, sino en c\u00f3mo el cerebro utiliza la visi\u00f3n para comprender el mundo.<\/p>\n\n\n\n Actualmente, los cient\u00edficos entienden la esquizofrenia como, al menos en parte, un\u00a0trastorno de predicci\u00f3n<\/a>. El cerebro genera constantemente expectativas sobre su entorno y las contrasta con las se\u00f1ales sensoriales. En la esquizofrenia, este proceso parece fallar. Se da demasiada importancia a las se\u00f1ales d\u00e9biles o aleatorias. Las coincidencias se perciben como significativas. Los pensamientos pueden parecer provenir de fuera de uno mismo. La frontera entre la imaginaci\u00f3n y la realidad comienza a desdibujarse.<\/p>\n\n\n\n La visi\u00f3n desempe\u00f1a un papel fundamental en el desarrollo de este sistema, especialmente durante la infancia. La corteza visual es una de las regiones m\u00e1s grandes y con mayor conectividad del cerebro, involucrada no solo en la visi\u00f3n, sino tambi\u00e9n en\u00a0el aprendizaje, la atenci\u00f3n y las emociones<\/a>. Cuando no recibe estimulaci\u00f3n desde el nacimiento, el cerebro se desarrolla de manera diferente. Estudios de neuroimagen muestran que, en personas con\u00a0ceguera cortical cong\u00e9nita<\/a>, esta \u00e1rea\u00a0suele reasignarse<\/a>\u00a0a tareas como el lenguaje, la memoria y el razonamiento.<\/p>\n\n\n\n Algunos investigadores creen que esta reorganizaci\u00f3n temprana podr\u00eda ofrecer una especie de protecci\u00f3n. Sin la informaci\u00f3n visual que genera un flujo constante de se\u00f1ales ambiguas o impredecibles, el cerebro podr\u00eda adoptar formas m\u00e1s estables de interpretar el mundo, reduciendo el riesgo de las predicciones err\u00f3neas que caracterizan la esquizofrenia.<\/p>\n\n\n\n El momento en que ocurre es crucial. Perder la visi\u00f3n en la edad adulta, incluso durante la infancia, no parece ofrecer la\u00a0misma protecci\u00f3n<\/a>. Para entonces, el cerebro ya ha sido moldeado por a\u00f1os de experiencia visual.<\/p>\n\n\n\n Nada de esto sugiere que la ceguera pueda ser una protecci\u00f3n pr\u00e1ctica contra la esquizofrenia. Pero s\u00ed abre nuevas perspectivas sobre la enfermedad y, potencialmente, nuevas formas de tratarla.<\/p>\n\n\n\nUna cuesti\u00f3n de predicci\u00f3n<\/h2>\n\n\n\n