La contaminaci\u00f3n pl\u00e1stica es tan desenfrenada en los oc\u00e9anos que ha creado una “trampa evolutiva” para las tortugas marinas j\u00f3venes. Esta fue la conclusi\u00f3n de un nuevo estudio que encontr\u00f3 pl\u00e1stico en la mayor\u00eda de las tortugas j\u00f3venes que capturaron a lo largo de las costas del Oc\u00e9ano Pac\u00edfico e \u00cdndico de Australia.<\/p>\n\n\n\n
La trampa de plastico Por ejemplo, el cambio de uso de la tierra en una pradera aislada de Nevada ha provocado la extinci\u00f3n -y la posterior recolonizaci\u00f3n- de una poblaci\u00f3n local de mariposas checkerspot (Euphydryas editha<\/em>).<\/p>\n\n\n\n En este caso particular, las tortugas reci\u00e9n nacidas se han adaptado para ingresar a la zona oce\u00e1nica donde viajan en las corrientes, aliment\u00e1ndose y creciendo hasta la madurez. Estos h\u00e1bitats son ideales para su desarrollo, principalmente porque es all\u00ed donde se canalizan abundantes alimentos directamente a la boca. El problema es que las mismas corrientes tambi\u00e9n transportan desechos pl\u00e1sticos.<\/p>\n\n\n\n “Las tortugas j\u00f3venes han evolucionado para desarrollarse en el oc\u00e9ano abierto, donde los depredadores son relativamente escasos”, dijo la Dra. Emily Duncan, del Centro de Ecolog\u00eda y Conservaci\u00f3n en el campus Penryn de Exeter en Cornwall. \u201cSin embargo, nuestros resultados sugieren que este comportamiento evolucionado ahora los lleva a una ‘trampa’, llev\u00e1ndolos a \u00e1reas altamente contaminadas como la Gran Mancha de Basura del Pac\u00edfico.<\/p>\n\n\n\n \u201cLas tortugas marinas juveniles generalmente no tienen una dieta especializada, comen cualquier cosa y nuestro estudio sugiere que esto incluye el pl\u00e1stico\u201d, agreg\u00f3.<\/p>\n\n\n\n Investigadores de la Universidad de Exeter en el Reino Unido y la Universidad de Murdoch en Australia analizaron la cantidad y el tipo de pl\u00e1stico que ingieren las peque\u00f1as tortugas j\u00f3venes. El estudio incluy\u00f3 a 121 tortugas marinas de cinco de las siete especies del mundo: verde, caguama, carey, golfina y espalda plana.<\/p>\n\n\n\n Los resultados mostraron que la gran mayor\u00eda de las tortugas de la costa del Pac\u00edfico ten\u00edan pl\u00e1stico en su interior: 86% de tortugas bobas, 83% de verdes, 80% de tortugas planas y 29% de tortugas golfinas. En la costa del Oc\u00e9ano \u00cdndico, la proporci\u00f3n de tortugas que contienen pl\u00e1stico fue mucho menor, pero a\u00fan preocupante. All\u00ed, el 28% de las tortugas planas, el 21% de las tortugas bobas y el 9% de las tortugas verdes conten\u00edan pl\u00e1stico.<\/p>\n\n\n\n No se encontr\u00f3 pl\u00e1stico en las tortugas carey en ninguna de las costas, pero esto probablemente se deba al tama\u00f1o muy peque\u00f1o de la muestra que consta de solo siete carey. Todos los animales incluidos en el estudio fueron cr\u00edas varadas despu\u00e9s de las cr\u00edas y juveniles oce\u00e1nicos capturados en las pesquer\u00edas de palangre en el Mar del Coral.<\/p>\n\n\n\n Los pl\u00e1sticos ahora representan el 80% de todos los desechos marinos y se pueden encontrar pr\u00e1cticamente en todas partes, desde aguas superficiales hasta sedimentos de aguas profundas. Estos desechos generalmente se clasifican como macropl\u00e1sticos (con un di\u00e1metro superior a 1 mm) y micropl\u00e1sticos (menos de 1 mm). Pero para el prop\u00f3sito de este estudio, los investigadores clasificaron los desechos seg\u00fan el color y el tipo (pl\u00e1sticos duros, cuerdas o bolsas de pl\u00e1stico). El mayor n\u00famero de piezas de pl\u00e1stico ingeridas ocurri\u00f3 en tortugas verdes: un animal en el Oc\u00e9ano \u00cdndico conten\u00eda 343 piezas y un animal en el Oc\u00e9ano Pac\u00edfico conten\u00eda 144.<\/p>\n\n\n\n “El pl\u00e1stico en las tortugas del Pac\u00edfico era en su mayor\u00eda fragmentos duros, que podr\u00edan provenir de una amplia gama de productos utilizados por los humanos, mientras que los pl\u00e1sticos del Oc\u00e9ano \u00cdndico eran principalmente fibras, posiblemente de cuerdas o redes de pesca”, dice Duncan, quien es el autor principal del estudiar.<\/p>\n\n\n\n Los pol\u00edmeros m\u00e1s com\u00fanmente ingeridos en ambos oc\u00e9anos fueron el polietileno y el polipropileno. Sin embargo, estos pl\u00e1sticos se utilizan tanto en productos que es imposible rastrear la fuente. Como tal, no hay otra soluci\u00f3n viable que detener la contaminaci\u00f3n pl\u00e1stica tanto como sea posible en su fuente terrestre antes de que llegue al oc\u00e9ano. Todav\u00eda no est\u00e1 claro c\u00f3mo la salud de los juveniles de tortuga se ve afectada por la ingesti\u00f3n de pl\u00e1stico, aunque los cient\u00edficos sospechan que puede provocar desnutrici\u00f3n, contaminaci\u00f3n qu\u00edmica e incluso la muerte por laceraci\u00f3n, obstrucci\u00f3n y perforaci\u00f3n del tracto gastrointestinal.<\/p>\n\n\n\n \u201cLas cr\u00edas generalmente conten\u00edan fragmentos de hasta aproximadamente 5 mm a 10 mm de longitud, y el tama\u00f1o de las part\u00edculas aumentaba junto con el tama\u00f1o de las tortugas\u201d, dijo Duncan.<\/p>\n\n\n\n \u201cLa siguiente etapa de nuestra investigaci\u00f3n es averiguar si la ingesti\u00f3n de pl\u00e1stico afecta la salud y la supervivencia de estas tortugas y de qu\u00e9 manera. Esto requerir\u00e1 una estrecha colaboraci\u00f3n con investigadores y veterinarios de todo el mundo\u201d, agreg\u00f3.<\/p>\n\n\n\n
<\/strong>Una trampa evolutiva ocurre cuando un comportamiento previamente adaptativo ahora tiene efectos negativos en la supervivencia y reproducci\u00f3n general de un organismo. Esto suele ocurrir cuando el h\u00e1bitat de una especie se modifica mucho m\u00e1s r\u00e1pido de lo que el organismo puede adaptarse. Estas trampas son bastante perversas, ya que se enga\u00f1a a las especies para que tomen malas decisiones de h\u00e1bitat bas\u00e1ndose en se\u00f1ales ambientales que antes eran confiables, incluso cuando a\u00fan se encuentran disponibles h\u00e1bitats o recursos de mayor calidad.<\/p>\n\n\n\n