Hay serpientes que se deslizan por la tierra, excavan en el suelo, nadan en el mar y\u00a0se deslizan entre los \u00e1rboles<\/a>,\u00a0incluso\u00a0viajan en trenes<\/a>\u00a0y,\u00a0s\u00ed, en aviones<\/a>. Hay diminutas serpientes hilo de apenas unos cent\u00edmetros de largo y\u00a0delgadas como espaguetis<\/a>,\u00a0y hay pitones que\u00a0superan\u00a0<\/a>los 6 metros. Hay serpientes que\u00a0persiguen a sus presas<\/a>\u00a0y serpientes que acechan\u00a0para emboscarlas<\/a>, serpientes que\u00a0estrangulan a sus presas<\/a>\u00a0y otras que las inmovilizan\u00a0con veneno<\/a>.\u00a0Serpientes que\u00a0ponen huevos<\/a>, serpientes que\u00a0dan a luz cr\u00edas vivas<\/a>, serpientes que pueden\u00a0reproducirse sin machos<\/a>.<\/p>\n\n\n\n Es un impresionante abanico de habilidades para lo que, en esencia, es una extra\u00f1a variante del \u00e1rbol geneal\u00f3gico de los\u00a0lagartos<\/a>. Las serpientes son b\u00e1sicamente tubos depredadores, se\u00f1ala Tollis. No pueden caminar ni masticar su comida. Estos parecen ser factores que las limitan seriamente.<\/p>\n\n\n\n “A pesar de ello, las serpientes son algunos de los animales m\u00e1s exitosos”, se maravilla Tollis, coautor de un art\u00edculo\u00a0sobre la evoluci\u00f3n temprana de serpientes y lagartos<\/a>\u00a0publicado en la edici\u00f3n de 2025 de la Revista Anual de Ecolog\u00eda, Evoluci\u00f3n y Sistem\u00e1tica. “Sin duda, poseen superpoderes que normalmente asociar\u00edamos con lo fant\u00e1stico”.<\/p>\n\n\n\n Existen\u00a0m\u00e1s de 4000<\/a>\u00a0especies de serpientes vivas descritas, que representan aproximadamente un tercio del\u00a0grupo de los lagartos<\/a>, y probablemente cientos m\u00e1s a\u00fan por descubrir oficialmente, afirma Alex Pyron, bi\u00f3logo evolutivo de la Universidad George Washington en Washington, D.C. Los cient\u00edficos estiman que los ancestros de este grupo tan diverso surgieron hace unos 160 millones de a\u00f1os, pero a\u00fan no han descubierto c\u00f3mo eran las primeras serpientes: \u00bfterrestres, marinas o quiz\u00e1s subterr\u00e1neas?<\/p>\n\n\n\n Estas misteriosas serpientes ancestrales deber\u00edan estar en la base del \u00e1rbol geneal\u00f3gico de las serpientes, pero sus f\u00f3siles no han sido encontrados. Los f\u00f3siles de serpientes m\u00e1s antiguos que se conocen provienen de diversos entornos, lo que dificulta determinar de qu\u00e9 tipo de h\u00e1bitat surgieron, afirma Tiago Sim\u00f5es, coautor del art\u00edculo de\u00a0Annual Review\u2009 y bi\u00f3logo evolutivo de la Universidad de Princeton en Nueva Jersey.<\/p>\n\n\n\n Una hip\u00f3tesis antigua sostiene que las serpientes se originaron bajo tierra. La idea original se basaba, en parte, en los ojos casi imperceptibles de las serpientes ciegas, que representan la rama m\u00e1s baja del \u00e1rbol geneal\u00f3gico de las serpientes vivas. Sin embargo, las serpientes ciegas est\u00e1n muy especializadas para los hormigueros y termiteros que habitan, explica Catie Strong, paleont\u00f3loga de vertebrados y estudiante de posgrado del Museo de Zoolog\u00eda Comparada de Harvard en Cambridge, Massachusetts.<\/p>\n\n\n\n Tienen cr\u00e1neos extra\u00f1os, de aspecto alien\u00edgena, adaptados a su entorno subterr\u00e1neo y a su dieta insect\u00edvora. Por ejemplo, Strong explica que una “pronunciada mand\u00edbula inferior prominente” les ayuda a evitar que la tierra entre en la boca. Durante su formaci\u00f3n con el paleont\u00f3logo de vertebrados y bi\u00f3logo evolutivo Michael Caldwell en la Universidad de Alberta, en Edmonton, Canad\u00e1, Strong lleg\u00f3 a la conclusi\u00f3n, al igual que otros investigadores, de que estas criaturas hiperespecializadas no pueden corresponder<\/a> a la ra\u00edz del \u00e1rbol geneal\u00f3gico de las serpientes.<\/p>\n\n\n\n A finales del siglo XX, surgieron pruebas que apoyaban un posible origen marino. Los cient\u00edficos describieron serpientes primitivas que vivieron hace casi 100 millones de a\u00f1os en Oriente Medio, cuando esa regi\u00f3n estaba sumergida. Caldwell y sus colegas tambi\u00e9n vincularon a este grupo de serpientes con los mosasaurios,\u00a0reptiles acu\u00e1ticos extintos<\/a>, lo que plante\u00f3 la posibilidad de que las serpientes emergieran del agua. Sin embargo, esta hip\u00f3tesis ha perdido fuerza: existen otras serpientes anteriores a esas serpientes acu\u00e1ticas que eran claramente terrestres, afirma Sim\u00f5es. Por lo tanto, el consenso actual es que las serpientes acu\u00e1ticas de Oriente Medio no surgieron del agua, sino que se sumergieron en ella desde tierra firme.<\/p>\n\n\n\n La Patagonia actual ha revelado un valioso conjunto de f\u00f3siles de serpientes, como\u00a0Najash rionegrina<\/em>, datada en unos 95 millones de a\u00f1os, y\u00a0Dinilysia patagonica<\/em>, de hace unos 80 millones de a\u00f1os, cuando el clima era des\u00e9rtico. Pero, \u00bfestas serpientes sudamericanas viv\u00edan en la superficie o bajo tierra?\u00a0Dinilysia<\/em>\u00a0probablemente viv\u00eda al aire libre, pero la situaci\u00f3n con\u00a0Najash<\/em>\u00a0es m\u00e1s compleja, seg\u00fan Sim\u00f5es.<\/p>\n\n\n\n Najash<\/em>\u00a0presenta rasgos craneales y espinales que, seg\u00fan sus descubridores, suger\u00edan que\u00a0pasaba al menos alg\u00fan tiempo bajo tierra<\/a>. Pero ambas especies de la Patagonia eran “serpientes de gran tama\u00f1o”, a\u00f1ade Caldwell, similares a las pitones actuales. Al igual que las pitones, podr\u00edan haberse escondido bajo tierra, pero cazaban en la superficie, especula.<\/p>\n\n\n\n Otra evidencia que respalda un origen mixto terrestre\/subterr\u00e1neo proviene de predicciones sobre el cerebro de las primeras serpientes. Los cient\u00edficos utilizaron im\u00e1genes de rayos X en 3D para analizar el cr\u00e1neo \u2014la parte del cr\u00e1neo que protege el cerebro\u2014 de casi 60 serpientes y lagartos, adem\u00e1s de algunos f\u00f3siles de serpientes. A partir de esos contornos internos, pudieron inferir la forma del cerebro. Los investigadores\u00a0identificaron la anatom\u00eda cerebral de los animales excavadores<\/a>: estos animales suelen poseer, por ejemplo, un cerebelo peque\u00f1o, aplanado y triangular, una secci\u00f3n del cerebro involucrada en el movimiento. Cuando los investigadores utilizaron sus datos para predecir la forma del cerebro de las serpientes ancestrales, obtuvieron algunas caracter\u00edsticas propias de los animales excavadores, incluido ese peque\u00f1o cerebelo, pero otras caracter\u00edsticas incompatibles con la vida subterr\u00e1nea.<\/p>\n\n\n\n Reuniendo todas las pruebas, Strong se adhiere a la teor\u00eda de que las serpientes evolucionaron en tierra, tal vez en un entorno arenoso como el que habitaban\u00a0Dinilysia<\/em>\u00a0y\u00a0Najash<\/em>. Sospecha que esto tambi\u00e9n les permiti\u00f3 desplazarse bajo tierra ocasionalmente.<\/p>\n\n\n\n Otro acontecimiento importante en la evoluci\u00f3n de las serpientes fue, por supuesto, la muda de sus\u00a0patas<\/a>.\u00a0Esto no es tan innovador como podr\u00eda parecer; entre los lagartos, varios grupos largos y delgados han perdido sus patas. Cuando uno se arrastra bajo tierra o se mueve entre la hierba, las extremidades son literalmente “un estorbo”, afirma Daniela Garc\u00eda Cobos, bi\u00f3loga evolutiva y estudiante de posgrado del Museo Americano de Historia Natural de Nueva York. Sin embargo, las serpientes parecen haber estado entre los primeros lagartos en dominar esta forma aerodin\u00e1mica en una variedad de h\u00e1bitats diferentes, lo que podr\u00eda explicar su \u00e9xito.<\/p>\n\n\n\n Pyron estima que este cambio ocurri\u00f3 hace entre 150 y 125 millones de a\u00f1os, pero los cient\u00edficos no han podido determinar con exactitud cu\u00e1ndo ni d\u00f3nde. Las serpientes f\u00f3siles conocidas ten\u00edan extremidades posteriores pero no anteriores, aunque el estatus de\u00a0Dinilysia<\/em>\u00a0es incierto porque no hay buenas pruebas de la preservaci\u00f3n de la regi\u00f3n p\u00e9lvica en esos f\u00f3siles. En alg\u00fan momento anterior, debi\u00f3 haber existido un ancestro de serpiente de cuatro patas, pero este eslab\u00f3n perdido ha sido dif\u00edcil de encontrar.\u00a0En 2015 se inform\u00f3<\/a>\u00a0de un candidato , pero Caldwell y sus colaboradores demostraron que era solo\u00a0un\u00a0lagarto<\/a>.<\/p>\n\n\n\n Luego apareci\u00f3\u00a0Breugnathair elgolensis<\/em>, un f\u00f3sil jur\u00e1sico de cuatro patas hallado en Escocia y\u00a0descrito en la\u00a0revista Nature<\/em>\u00a0en 2025.<\/a>\u00a0“Si lo vieras en la calle, cruzando la acera, pensar\u00edas que es simplemente una iguana o un lagarto com\u00fan”, dice Susan E. Evans, paleont\u00f3loga del University College de Londres, quien describi\u00f3 el esp\u00e9cimen junto con sus colegas.<\/p>\n\n\n\n Pero la mand\u00edbula de B. elgolensis<\/em> s\u00ed tiene algunos rasgos de serpiente, como la forma de sus dientes. Caldwell, que no form\u00f3 parte del equipo que la describi\u00f3, cree que es una serpiente. “Tiene todas las caracter\u00edsticas craneales correctas”, afirma.<\/p>\n\n\n\n Evans no est\u00e1 tan segura, una opini\u00f3n que se evidencia en el nombre que eligi\u00f3: Breugnathair<\/em> deriva del ga\u00e9lico y significa “serpiente falsa”. Cuando Evans y sus colegas intentaron ubicarlo en el \u00e1rbol geneal\u00f3gico de los reptiles, los resultados fueron ambiguos. Podr\u00eda tratarse de un ancestro de las serpientes, admite, o podr\u00eda ser un lagarto que desarroll\u00f3 de forma independiente caracter\u00edsticas similares a las de las serpientes, pero que no dej\u00f3 descendientes vivos.<\/p>\n\n\n\n Lo que distingui\u00f3 a las serpientes de los dem\u00e1s lagartos sin patas fueron otros cambios que experimentaron, afirma Pyron. Para investigar m\u00e1s a fondo estas innovaciones, Pyron y sus colaboradores emprendieron un censo masivo de reptiles, que publicaron\u00a0en\u00a0Science\u00a0en 2024.<\/a>\u00a0Midieron los cr\u00e1neos de miles de serpientes y lagartos. Examinaron el contenido estomacal de ejemplares de museo y analizaron minuciosamente registros diet\u00e9ticos escritos. Recopilaron datos gen\u00e9ticos \u2014no el genoma completo, sino 5400 genes espec\u00edficos\u2014 de m\u00e1s de 1000 especies de serpientes y lagartos.<\/p>\n\n\n\n Al analizar esas caracter\u00edsticas, las serpientes destacaron. Hace unos 125 millones de a\u00f1os, este grupo experiment\u00f3 cambios repentinos y significativos en sus cr\u00e1neos, dietas y columnas vertebrales que les permitieron diversificarse y expandirse.<\/p>\n\n\n\n La mayor haza\u00f1a evolutiva de las serpientes reside en sus cr\u00e1neos extra\u00f1amente flexibles, formados por fragmentos \u00f3seos conectados por tejido blando. Caldwell cree que esta alteraci\u00f3n clave pudo haber ocurrido incluso antes de que perdieran sus patas. Para llegar a esos cr\u00e1neos tan complejos, las serpientes primero modificaron su caja craneana. En la mayor\u00eda de los lagartos, esta se asemeja a un s\u00e1ndwich: hueso arriba, hueso abajo, cerebro dentro y abierto a los lados. Pero en las serpientes, es m\u00e1s bien como una envoltura, un tubo \u00f3seo que solo se abre hacia la cara y la columna vertebral. Proteger el cerebro de esta manera permiti\u00f3 que el resto de los huesos del cr\u00e1neo se movieran libremente. Y vaya si lo hicieron.<\/p>\n\n\n\n Esos cambios en el cr\u00e1neo permitieron nuevas dietas con la evoluci\u00f3n de la mand\u00edbula serpentina. Si bien la anatom\u00eda de la mand\u00edbula var\u00eda dentro del grupo, en muchas serpientes, las partes inferior y superior est\u00e1n conectadas por ligamentos el\u00e1sticos, lo que permite una gran abertura. Los dos lados de la mand\u00edbula inferior pueden separarse, expandiendo a\u00fan m\u00e1s la boca de la serpiente. El paladar en la parte superior de la boca tiene partes derecha e izquierda que se mueven independientemente para llevar el alimento hacia la garganta. As\u00ed es como una pit\u00f3n\u00a0puede tragarse un cerdo<\/a>. De hecho, el equipo\u00a0de Science\u00a0descubri\u00f3 que las serpientes, como clan, pueden comer pr\u00e1cticamente cualquier cosa que se mueva. Hay serpientes que se alimentan de\u00a0babosas viscosas y caracoles acorazados<\/a>,\u00a0anguilas resbaladizas<\/a>\u00a0e incluso\u00a0otras serpientes<\/a>.<\/p>\n\n\n\n Casi al mismo tiempo, las serpientes se alargaron, a\u00f1adiendo cientos de v\u00e9rtebras entre el cuello y la zona genital. “Ser m\u00e1s largas les permite desplazarse con mayor rapidez y eficacia”, explica Caldwell. El exceso de carne en el vientre proporciona una mayor superficie para impulsarse por el suelo o trepar por los troncos\u00a0de los \u00e1rboles<\/a>. En el caso de las serpientes acu\u00e1ticas, el aumento de la longitud corporal les permite moverse con mayor eficiencia.<\/p>\n\n\n\n En resumen, estos cambios en el cuerpo, la cabeza y la dieta significaron que las serpientes en evoluci\u00f3n eran flexibles no solo en su forma, sino tambi\u00e9n en su estilo de vida. Las serpientes se adaptan r\u00e1pidamente a nuevos entornos, afirma Frank Burbrink, curador de herpetolog\u00eda del Museo Americano de Historia Natural y coautor del art\u00edculo de\u00a0Annual Review. En otras palabras, estas superestrellas de la evoluci\u00f3n estaban preparadas para sacar el m\u00e1ximo provecho de cualquier h\u00e1bitat en el que se adentraran.<\/p>\n\n\n\n Los cr\u00e1neos fragmentados y la longitud corporal, tan beneficiosos para la dispersi\u00f3n de las serpientes, representan un quebradero de cabeza para los paleont\u00f3logos: las serpientes muertas se desintegran, lo que dificulta la obtenci\u00f3n de f\u00f3siles completos y deja muchas preguntas sin respuesta. Por ejemplo, los investigadores saben que las serpientes est\u00e1n emparentadas con grupos\u00a0que incluyen iguanas y dragones de Komodo<\/a>,\u00a0as\u00ed como posiblemente con los mosasaurios, pero no se sabe con certeza cu\u00e1les son sus parientes m\u00e1s cercanos. Saber esto ayudar\u00eda a predecir c\u00f3mo deber\u00edan haber sido los ancestros de las serpientes, afirma Evans.<\/p>\n\n\n\n Cuando los f\u00f3siles fallan, la gen\u00e9tica puede ser la soluci\u00f3n. Cuanto m\u00e1s diferentes sean los genes de distintos animales, m\u00e1s tiempo ha transcurrido desde que se separaron como especies. De hecho, los an\u00e1lisis gen\u00e9ticos ya han obligado a reorganizar el \u00e1rbol geneal\u00f3gico de los lagartos; los \u00e1rboles basados \u200b\u200b\u00fanicamente en la forma del cuerpo\u00a0resultaron ser “totalmente err\u00f3neos<\/a>“,\u00a0afirma Pyron.<\/p>\n\n\n\n Los genes tambi\u00e9n han revelado c\u00f3mo se desarrollan algunas de las caracter\u00edsticas especiales de las serpientes. La ausencia de patas est\u00e1 relacionada con la\u00a0p\u00e9rdida de funci\u00f3n en una secuencia que promueve el desarrollo de extremidades,<\/a>\u00a0llamada\u00a0ZRS. Adem\u00e1s, los cient\u00edficos informaron recientemente que las serpientes\u00a0carecen del gen<\/a>\u00a0que codifica la grelina, la hormona del hambre. Esto podr\u00eda facilitarles la tolerancia a largos periodos de ayuno; algunas serpientes pueden\u00a0pasar un a\u00f1o<\/a>\u00a0o m\u00e1s sin comer.<\/p>\n\n\n\n![\"\"](\"https:\/\/einsteresante.com\/wp-content\/uploads\/2026\/05\/image-56.png\")
\u00bfPor mar, por tierra o bajo el agua?<\/h2>\n\n\n\n
![\"\"](\"https:\/\/einsteresante.com\/wp-content\/uploads\/2026\/05\/image-57.png\")
![\"\"](\"https:\/\/einsteresante.com\/wp-content\/uploads\/2026\/05\/image-58.png\")
Una mejor manera de deslizarse<\/h2>\n\n\n\n
![\"\"](\"https:\/\/einsteresante.com\/wp-content\/uploads\/2026\/05\/image-59.png\")
Cambios significativos<\/h2>\n\n\n\n
Compensando la ausencia de f\u00f3siles<\/h2>\n\n\n\n