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En 2023, d\u00e9cadas despu\u00e9s de que la familia Mihailidis donara la piedra al Museo Australiano, los cient\u00edficos describieron formalmente a la criatura, a la que llamaron\u00a0Arenaerpeton supinatus.<\/em>\u00a0Se trata de un pariente extinto y poco com\u00fan de los anfibios modernos, perteneciente a un grupo conocido como\u00a0temnosp\u00f3ndilos<\/a>, que vivi\u00f3 hace cientos de millones de a\u00f1os. Es similar a una salamandra prehist\u00f3rica, pero m\u00e1s robusta y con una dentadura m\u00e1s temible.<\/p>\n\n\n\n “Superficialmente, Arenaerpeton<\/em> se parece mucho a la salamandra gigante china moderna, especialmente en la forma de su cabeza”, dijo el paleont\u00f3logo Lachlan Hart<\/a> de la Universidad de Nueva Gales del Sur (UNSW) y el Museo Australiano.<\/p>\n\n\n\n Sin embargo, a juzgar por el tama\u00f1o de las costillas y el contorno de los tejidos blandos conservados en el f\u00f3sil, podemos ver que era considerablemente m\u00e1s robusto que sus descendientes actuales. Adem\u00e1s, ten\u00eda unos dientes bastante imponentes, incluyendo un par de colmillos en el paladar.<\/p>\n\n\n\n El f\u00f3sil es un ejemplar verdaderamente espectacular. Est\u00e1 conservado en arenisca, lo cual ya es bastante interesante. La arenisca suele conservar vestigios antiguos, pero normalmente se forma en entornos din\u00e1micos y ricos en ox\u00edgeno, donde los cuerpos se rompen f\u00e1cilmente y se descomponen r\u00e1pidamente.<\/p>\n\n\n\n En\u00a0la mayor\u00eda de los casos<\/a>, esto significa que s\u00f3lo fragmentos, como huesos, dientes o\u00a0huellas<\/a>\u00a0aisladas, sobreviven el tiempo suficiente para fosilizarse. Los esqueletos completos son mucho m\u00e1s dif\u00edciles de encontrar, y las caracter\u00edsticas delicadas como la piel o el contorno del cuerpo casi nunca llegan intactas a trav\u00e9s de este proceso.<\/p>\n\n\n\n Arenaerpeton<\/em>, el \u00fanico ejemplar de su especie jam\u00e1s encontrado, dista mucho del t\u00edpico f\u00f3sil de arenisca. Su esqueleto est\u00e1 casi completo y totalmente articulado, y conserva vestigios de tejido blando, algo poco com\u00fan en cualquier f\u00f3sil, y mucho menos en uno de arenisca.<\/p>\n\n\n\n “Este es uno de los f\u00f3siles m\u00e1s importantes encontrados en Nueva Gales del Sur en los \u00faltimos 30 a\u00f1os, por lo que es emocionante describirlo formalmente”, dijo el paleont\u00f3logo Matthew McCurry<\/a> de la UNSW y del Museo Australiano.<\/p>\n\n\n\n “Representa una parte fundamental del patrimonio f\u00f3sil de Australia”.<\/p>\n\n\n\n Los investigadores creen que\u00a0Arenaerpeton<\/em>\u00a0muri\u00f3 en un entorno acu\u00e1tico tranquilo con aguas de fondo an\u00f3xicas o m\u00e1s fr\u00edas, inh\u00f3spitas para los carro\u00f1eros, donde su cad\u00e1ver pudo permanecer intacto mientras se desarrollaban los procesos de fosilizaci\u00f3n. Con poca alteraci\u00f3n y ox\u00edgeno limitado, la descomposici\u00f3n se ralentiz\u00f3 considerablemente, lo que dio tiempo al sedimento circundante para sellar la forma del cuerpo del animal antes de que pudiera desintegrarse.<\/p>\n\n\n\n “No solemos encontrar esqueletos con la cabeza y el cuerpo a\u00fan unidos”,\u00a0dijo Hart<\/a>, “y la conservaci\u00f3n de los tejidos blandos es un hecho a\u00fan m\u00e1s raro”.<\/p>\n\n\n\n Este animal data de hace unos 240 millones de a\u00f1os, del\u00a0per\u00edodo Tri\u00e1sico<\/a>, una \u00e9poca anterior\u00a0al auge\u00a0de los dinosaurios, cuando el mundo a\u00fan se estaba recuperando de la\u00a0<\/a>Gran Mortandad<\/a>, el\u00a0evento de extinci\u00f3n m\u00e1s devastador<\/a>\u00a0que el mundo haya visto jam\u00e1s. Durante este per\u00edodo, Australia a\u00fan formaba parte del\u00a0supercontinente Gondwana<\/a>\u00a0y se encontraba\u00a0m\u00e1s cerca del Polo Sur<\/a>\u00a0que en la actualidad. Los temnosp\u00f3ndilos estaban relativamente extendidos por Gondwana, y sus restos se han encontrado en varios continentes que posteriormente se separaron.<\/p>\n\n\n\n El Arenaerpeton<\/em>\u00a0habitaba r\u00edos de agua dulce en una regi\u00f3n que ahora se conoce como la cuenca de S\u00eddney y probablemente cazaba peces con sus temibles colmillos. Al ejemplar le falta la cola, pero Hart estima que su longitud total era de alrededor de 1,2 metros. Esto lo sit\u00faa en el extremo superior del tama\u00f1o habitual para los primeros temnosp\u00f3ndilos de Australia, aunque algunos parientes posteriores alcanzar\u00edan un tama\u00f1o considerablemente mayor. Este tama\u00f1o podr\u00eda haberle dado una ventaja en la escala evolutiva.<\/p>\n\n\n\n “Los \u00faltimos temnosp\u00f3ndilos se encontraban en Australia 120 millones de a\u00f1os despu\u00e9s\u00a0del Arenaerpeton<\/em>, y algunos alcanzaron tama\u00f1os descomunales”,\u00a0explic\u00f3 Hart<\/a>.<\/p>\n\n\n\n “El registro f\u00f3sil de los temnosp\u00f3ndilos abarca dos eventos de extinci\u00f3n masiva, por lo que quiz\u00e1s esta evoluci\u00f3n hacia un mayor tama\u00f1o contribuy\u00f3 a su longevidad”.<\/p>\n\n\n\n El Arenaerpeton<\/em>\u00a0pas\u00f3 d\u00e9cadas languideciendo almacenado antes de llegar al lugar que le corresponde en el registro f\u00f3sil: un eslab\u00f3n perdido que puede ayudar a explicar el surgimiento de los temnosp\u00f3ndilos.<\/p>\n\n\n\n As\u00ed que quiz\u00e1s deber\u00edamos seguir el ejemplo de Mihailidis y examinar con m\u00e1s detenimiento esa losa de roca antes de a\u00f1adirla al muro de nuestro jard\u00edn.<\/p>\n\n\n\n Los hallazgos fueron publicados en la\u00a0revista Journal of Vertebrate Paleontology<\/a>.<\/p>\n\n\n\n![\"\"](\"https:\/\/einsteresante.com\/wp-content\/uploads\/2026\/05\/image-93.png\")
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