La próxima vez que vayas al supermercado, puede que te encuentres con algo inusual en las estanterías: un filete hecho con una impresora 3D. No de carne de verdad, sino de ingredientes comestibles depositados capa a capa para recrear las fibras, el marmoleado y la textura de la carne real. Esta misma tecnología incluso puede producir salmón vegetal que se desmenuza como el pescado.
Aunque parezca ciencia ficción, los alimentos impresos en 3D ya se venden en supermercados europeos, y la tecnología se está abriendo paso en la industria alimentaria estadounidense. Una empresa israelí, conocida por desarrollar impresoras de alimentos, ha comenzado a distribuir filetes vegetales y alternativas de mariscos en supermercados de Estados Unidos.
Solo hay un inconveniente: no está del todo claro cuáles de estos productos están realmente impresos en 3D.
La impresora de alimentos llega a Estados Unidos
La lista de platos suena sorprendentemente convencional: filete marmoleado, filete mignon, pechuga de pollo, hamburguesas de salmón y hamburguesas de pescado blanco.
Pero no se trata de productos animales convencionales. Son alternativas de origen vegetal diseñadas para imitar la apariencia, el sabor y la textura de la carne y el marisco.
En septiembre de 2026, Steakholder Foods, una empresa israelí de tecnología alimentaria, anunció el lanzamiento al mercado minorista de su línea de productos Perfecta en el noreste de Estados Unidos. La compañía colabora con KeHE, un importante distribuidor de alimentos estadounidense, para llevar los productos a los supermercados. Por el momento, las empresas mencionan 31 establecimientos en 10 estados, incluyendo tiendas en Nueva York, Nueva Jersey y Massachusetts.
Lo que hace que este lanzamiento sea particularmente interesante es la trayectoria de Steakholder. La empresa ha dedicado años al desarrollo de impresoras 3D industriales capaces de producir alternativas de origen vegetal que se asemejan a cortes enteros de carne.
Esta tecnología funciona de forma similar a la impresión 3D convencional, con la diferencia de que la máquina procesa pastas comestibles en lugar de plástico o metal. Imagina una impresora con depósitos separados que contienen diferentes mezclas de alimentos. Una está diseñada para imitar el músculo; otra, la grasa. Al depositar estos materiales siguiendo patrones cuidadosamente controlados, la máquina puede construir estructuras que se asemejan a las fibras y el veteado de la carne real. Es como preparar un filete desde dentro hacia fuera.
El proceso es considerablemente más complicado que imprimir un objeto común. Los ingredientes alimentarios reaccionan al calor, la presión y la humedad. Deben mantener su forma durante la producción, resistir el almacenamiento y comportarse de manera convincente al cocinarse. Y, en definitiva, tienen que tener buen sabor. Pero Steakholder no es la única empresa que explora esta tecnología, ni Estados Unidos es el primer mercado en tener contacto con ella.
En 2024, la empresa austriaca Revo Foods amplió la distribución de su alternativa al salmón impresa en 3D, elaborada con proteína derivada de hongos, a casi 400 supermercados BILLA en Austria, además de las tiendas BILLA PLUS de mayor tamaño. El minorista también redujo el precio de 6,99 € a 3,99 € (4,5 dólares).
Mientras tanto, otra empresa israelí, Redefine Meat, lanzó su filete de flanco de origen vegetal a los minoristas europeos en 2024. La empresa fabrica su filete utilizando un proceso de fabricación aditiva patentado, y sus productos se han vendido a través de minoristas como Ocado en el Reino Unido y Coop en Suiza.
Así pues, esto ya no es solo una curiosidad de laboratorio. Los alimentos producidos mediante impresión 3D ya se encuentran en el mercado minorista. La cuestión es si lograrán ir más allá de un puñado de productos especializados y convertirse en algo que los consumidores habituales compren con regularidad.
¿Por qué querría alguien imprimir comida?
Al principio, la idea parece innecesariamente complicada. ¿Por qué usar una impresora sofisticada para fabricar algo que ya sabemos producir?
La respuesta reside en gran medida en la textura. Y por eso los sustitutos de la carne son un objetivo tan prometedor.
Piensa en un buen filete. Sus fibras musculares discurren en direcciones específicas, rodeadas de tejido conectivo y vetas de grasa. Al morderlo, esas estructuras se rompen de una forma que tu boca reconoce al instante.
Crear esa experiencia a partir de ingredientes vegetales es extraordinariamente difícil. Los fabricantes de alimentos pueden recrear muchos de los sabores asociados con la carne. Pero elaborar un filete vegetal que realmente tenga la textura de un filete al masticarlo es un reto diferente.
La mayoría de los sustitutos de la carne convencionales se basan en la mezcla, el calentamiento y la extrusión, un proceso que fuerza los ingredientes a través de una abertura con forma. Estas técnicas pueden crear estructuras fibrosas, pero reproducir la compleja disposición de un filete o un bistec de pescado sigue siendo difícil. La impresión 3D ofrece otro enfoque.
En lugar de depender únicamente de cómo se comportan los ingredientes al mezclarse y procesarse, los ingenieros de alimentos pueden controlar la ubicación de los diferentes materiales. Con la impresión 3D, es posible organizar el “filete” en estructuras que imitan fibras, grasas y músculos. Incluso pequeños cambios en el proceso de impresión pueden marcar una diferencia sustancial.
En un estudio de 2025, los investigadores demostraron que modificar la temperatura de extrusión de una mezcla vegetal podía alterar significativamente su estructura interna y sus propiedades mecánicas, sin cambiar los ingredientes. En otras palabras, dos alimentos elaborados con ingredientes prácticamente idénticos pueden comportarse de forma muy diferente simplemente por su proceso de fabricación. Esto es solo la punta del iceberg.
Los investigadores han estudiado la impresión 3D para la nutrición personalizada, alimentos con texturas cuidadosamente controladas y productos diseñados para personas con dificultades para masticar o tragar. Esta tecnología podría permitir a los fabricantes modificar la forma, la composición y la textura de los alimentos sin necesidad de rediseñar por completo sus equipos de producción.
Puede que ni siquiera sepas que tu comida fue impresa
Detrás de muchos alimentos comunes ya existe una sorprendente cantidad de tecnología compleja, y rara vez nos damos cuenta. Los alimentos impresos en 3D podrían no ser una excepción. Ni siquiera está claro cuáles de los productos de Perfecta que se venden en los supermercados estadounidenses están realmente impresos en 3D.
Steakholder Foods desarrolla impresoras 3D de alimentos, pero no ha confirmado cuáles de sus cinco productos de venta al público utilizan esta tecnología. De hecho, anteriormente describió sus hamburguesas de pescado como extruidas, elaboradas empujando los ingredientes a través de una abertura con forma, un proceso de fabricación común que no es necesariamente impresión 3D.
El envase tampoco menciona la impresión 3D. Simplemente identifica los productos como alternativas vegetales a la carne y el marisco. No se trata de carne animal ni de carne cultivada en laboratorio, y la impresión, cuando se utiliza, es una técnica de fabricación, no un ingrediente.
Es importante recalcar que no estamos hablando de carne cultivada en laboratorio. La carne cultivada en laboratorio suele imprimirse en 3D, pero estos productos no son así. No contienen proteína animal convencional. En cambio, la carne cultivada en laboratorio implica el crecimiento de células animales reales fuera del cuerpo del animal.
¿Es este realmente el futuro de la alimentación?
La promesa de los alimentos impresos en 3D es un mayor control sobre lo que comemos y cómo se elabora. Al disponer los ingredientes capa por capa, los fabricantes podrían recrear la textura de la carne y el pescado, adaptar las comidas a necesidades nutricionales específicas y, potencialmente, reducir el desperdicio de alimentos. Pero si bien la tecnología ofrece posibilidades fascinantes, aún debe demostrar que puede producir alimentos asequibles y atractivos a escala industrial.
Las máquinas pueden ser costosas y engorrosas. La producción debe ser lo suficientemente rápida para competir con los métodos convencionales. El alimento resultante debe resistir la congelación, el transporte y la cocción sin perder las texturas que lo hacen especial.
Y luego está la prueba más importante de todas: si la gente realmente quiere comerlo.
En los últimos años, los consumidores estadounidenses se han mostrado menos entusiastas con la carne de origen vegetal. Según el Good Food Institute, las ventas minoristas de carne y mariscos de origen vegetal en Estados Unidos disminuyeron un 10% en valor en 2025.
Si la fabricación avanzada logra producir alternativas con un sabor y una textura más parecidos a la carne convencional, podría ayudar a mitigar parte de esa reticencia. Sin embargo, una mejor textura por sí sola no garantiza el éxito, sobre todo si los productos siguen siendo considerablemente más caros.
El aspecto medioambiental también es importante. Las proteínas de origen vegetal generalmente tienen una menor huella ambiental que la carne de vacuno convencional, pero si la impresión 3D mejora la sostenibilidad depende del consumo de energía, los ingredientes, la eficiencia de la fabricación y toda la cadena de suministro. Sin embargo, su gradual incorporación a la producción comercial de alimentos sugiere que una técnica de fabricación que en su día fue futurista podría acabar convirtiéndose en algo común.
Por ahora, los alimentos impresos en 3D se sitúan en un punto intermedio entre el avance tecnológico y la curiosidad comercial. Los lanzamientos en supermercados europeos demuestran que pueden funcionar más allá del laboratorio, pero no hay garantía de que lleguen a ser asequibles, escalables o lo suficientemente atractivos como para conquistar a los consumidores a gran escala. Sin embargo, su paso gradual desde las cocinas experimentales a la producción comercial de alimentos sugiere que eventualmente podría encontrar un lugar en nuestra dieta diaria; y los minoristas realmente están tratando de incorporarlo a los productos comunes.
Y quizás así es como la tecnología finalmente triunfe. No con máquinas futuristas preparando la cena ante nuestros ojos, sino con un paquete de aspecto común entre las hamburguesas congeladas y los filetes de pescado. Un día, lo más futurista que encuentres en tu cesta de la compra podría ser algo en lo que ni siquiera te hayas fijado.
Fuente: ZME Science.
