El niño del asteroide B-612 en la novela clásica de Antoine de Saint-Exupéry, El Principito (1943), le dice al narrador del libro que una vez vio la puesta de sol 44 veces en un día. Todo lo que el principito tuvo que hacer para mantenerse por delante del sol mientras se ponía alrededor de su pequeña roca espacial fue deslizarse sobre su silla.
Por supuesto, la Tierra es mucho más grande que el asteroide B-612, pero ¿podría algún terrícola superar ese récord? En otras palabras, ¿cuántas puestas de sol podrías ver en persona en un día?
Hipotéticamente, si comenzaras en un lugar de la Tierra donde el sol se estaba poniendo y viajaras hacia el oeste a la velocidad que la Tierra giraba hacia el este, entonces podrías permanecer en un estado de puesta de sol constante. En 2014, un ex piloto de la OTAN, un fotógrafo y un cineasta intentaron seguir la puesta de sol en todo el mundo, a través de las 24 zonas horarias, como campaña publicitaria para un reloj. No lo lograron del todo, pero su esfuerzo proporciona una mirada a la ciencia de la persecución del atardecer.
Cómo seguir una puesta de sol, en teoría
En cualquier momento, una cierta franja de la Tierra está iluminada por la luz solar, como si fuera una lámpara, explicó Gerd Kortemeyer, profesor asociado de física en la Universidad Estatal de Michigan. A medida que el planeta gira hacia el este, una ubicación determinada entra, atraviesa y sale de esa área iluminada, experimentando el amanecer, el día y luego el atardecer.
“Lo que tendrías que hacer, si quieres seguir la salida del sol o quieres seguir la puesta del sol, es volar de manera que siempre estés justo en ese límite” entre el área de la Tierra que está iluminada y el área que no lo está, Dijo Kortemeyer. Eso significa permanecer en la misma posición relativa al sol mientras la Tierra gira debajo de ti, como si la Tierra fuera una cinta de correr y el sol una luz de techo. Para hacer eso, debido a que la Tierra gira hacia el este, tendrías que volar hacia el oeste a la misma velocidad que gira la Tierra, explicó Kortemeyer.
Para hacer eso en el ecuador, donde el planeta está en su circunferencia máxima alrededor de su eje de rotación, tendrías que volar a 1.609 km/h, según HowStuffWorks. Eso es extremadamente rápido; la mayoría de los aviones comerciales vuelan a una velocidad de crucero de 740 a 925 km/h, mientras que el equipo de exhibición aérea Blue Angels de la Marina de los EE. UU. vuela a una velocidad máxima de 1.126 km/h durante las exhibiciones aéreas. Pero a medida que avanza hacia los polos, la circunferencia alrededor del eje de rotación disminuye y la velocidad a la que gira la Tierra, que es la distancia recorrida en un período de tiempo determinado, disminuye en consecuencia. “Cuanto mayor sea su latitud, más lento se está moviendo”, dijo Kortemeyer.
“Mírame” intentar
En 2014, los relojes Citizen trabajaron con la firma de publicidad Wieden + Kennedy para promover su reloj Eco-Drive Satellite Wave F100 y su capacidad para ajustarse automáticamente a los cambios de zona horaria en segundos, como informó Fast Company. La firma decidió hacerlo volando a través de todas las zonas horarias y documentando la capacidad de ajuste del reloj. La firma reunió a un equipo que incluía al ex piloto de la OTAN Jonathan Nicol, el fotógrafo Simon Roberts, radicado en el Reino Unido, y el cineasta Tristan Patterson, para intentar, y documentar, el truco de volar por todas las zonas horarias al atardecer.
No intentaron esto en el ecuador. En cambio, volaron alto en el Ártico a 80 grados de latitud, donde la Tierra gira a unos 290 km/h, según Fast Company. El equipo despegó en Islandia, voló de norte a este para alcanzar el paralelo 80 norte y cero grados de longitud (la línea imaginaria que corre de norte a sur que designa el primer meridiano), luego se dio la vuelta para comenzar el viaje hacia el oeste, persiguiendo la puesta de sol a través de Groenlandia y luego Canadá, dijo Roberts a Live Science.
El plan original implicaba sobrevolar Rusia, además de detenerse para repostar en Siberia, según Patterson, quien hizo un cortometraje para el proyecto. Pero Rusia les negó el permiso para aterrizar, dijo Roberts. El conflicto entre Rusia y Ucrania acababa de comenzar ese febrero, lo que aumentó las tensiones entre Rusia y Occidente. Estas tensiones se filtraron hasta el proyecto del equipo para perseguir la puesta de sol, según Roberts y Patterson. Sin permiso para repostar en Rusia, decidieron no volar a través del espacio aéreo ruso. En cambio, volaron hacia el oeste durante solo ocho horas, atravesaron Groenlandia y aterrizaron en Resolute Bay, Canadá, dijo Patterson. Allí, en lugar de continuar por el estrecho de Bering y entrar en Rusia, se detuvieron.
Al final, lo que impidió al equipo perseguir la puesta de sol en todo el mundo no fue un desafío científico sino político. “Se invirtió tanto tiempo y esfuerzo en resolver la ecuación científica o matemática de cómo hacer prácticamente esto de quedarse al atardecer durante un día, y luego la sacudida es esta situación política inesperada”, agregó. Patterson le dijo a Live Science.
Durante esas ocho horas, sin embargo, perseguir la puesta de sol fue emocionante. “Había una especie de entusiasmo general por estar en este estado perpetuo de puesta de sol”, dijo Roberts. “Esa sensación de anochecer y atardecer es algo extremadamente romántico. Tratar de permanecer en ese estado durante 24 horas fue una idea maravillosa. En términos de concepto, creo que fue algo extraordinario de intentar y hacer”.
Los resultados de este proyecto publicitario incluyeron un anuncio, con las fotos del atardecer de Roberts, así como una película de cinco minutos, dirigida por Patterson.
Otros cazadores de puesta de sol
Los jets Concorde, que podrían alcanzar una velocidad de 2.179 km/h, podrían haber seguido el ritmo de la rotación de la Tierra, incluso en el ecuador. Pero los aviones, llamados supersónicos porque volaban más rápido que la velocidad del sonido, dejaron de volar en 2003. Puede que no hayan perseguido la puesta de sol, pero los vuelos del Concorde desde Londres al Aeropuerto Internacional Dulles, en Virginia, permiten a los pasajeros ver dos puestas de sol, una como el avión despegó en Londres y otro después de aterrizar cerca de DC “El Concorde era famoso por eso”, dijo Kortemeyer.
Los astronautas de la Estación Espacial Internacional, que orbita la Tierra una vez cada 90 minutos, pueden presenciar 16 amaneceres y 16 atardeceres por día, como informó The Atlantic. Saint-Exupéry también era aviador. Él podría haber estado familiarizado con el tipo de desafíos a los que se enfrentaban estos cazadores de la puesta de sol. Tal vez no sea una sorpresa, entonces, que se imaginara al Principito persiguiendo la puesta de sol simplemente moviendo su silla.
Fuente: Live Science.
