El equipo agrícola estadounidense fabricado por John Deere se ha asociado con la nueva empresa francesa de robots agrícolas Naio para crear un tractor sin conductor que pueda arar por sí mismo y ser supervisado por los agricultores a través de un teléfono inteligente. Hay más personas vivas en el mundo hoy que nunca, y no muchos de nosotros queremos trabajar la tierra. Sin embargo, la escasez de trabajadores no es el único problema que afecta a las granjas de hoy: el cambio climático y la necesidad de limitar nuestro impacto ambiental están afectando aún más nuestra capacidad de producir suficientes alimentos para todos.
En un intento por abordar al menos uno de estos problemas, John Deere y Naio han desarrollado un tractor autónomo que puede preparar los campos para los cultivos por sí solo. Se trata de una combinación del tractor R8 de John Deere, un arado, un conjunto de GPS y cámaras de 360 grados, que un agricultor puede controlar de forma remota desde un teléfono inteligente.
Arando adelante
La máquina se mostró en el Consumer Electronics Show de Las Vegas, evento que comenzó el miércoles pasado. Según una presentación realizada en el evento, el tractor solo necesita ser conducido al campo, luego de lo cual el operador puede enviarlo en su camino con un simple deslizamiento de su teléfono inteligente.
El tractor está equipado con un impresionante conjunto sensorial (seis pares de cámaras, capaces de percibir completamente el entorno de la máquina) y está operado por inteligencia artificial. Estos funcionan juntos para verificar la posición del tractor en todo momento con un alto nivel de precisión (dentro de una pulgada, según la presentación) y estar atentos a cualquier obstáculo. Si se encuentra con un obstáculo, el tractor se detiene y envía una señal de advertencia a su usuario. El director de tecnología de John Deere, Jahmy Hindman, dijo a la AFP que el tractor arado autónomo estará disponible en Norteamérica este año, aunque aún no se ha especificado el precio.
Si bien el tractor, hasta ahora, solo puede arar por sí mismo, el dúo de empresas planea expandirse a procesos más complicados, como versiones que pueden sembrar o fertilizar campos, en el futuro. Sin embargo, agregan que las cosechadoras combinadas son más difíciles de automatizar, y aún no hay información sobre la fecha de lanzamiento de dichos vehículos. Sin embargo, con otros fabricantes de equipos agrícolas (como New Holland y Kubota) trabajando en proyectos similares, no pueden estar muy lejos.
“Los clientes probablemente estén más preparados para la autonomía en la agricultura que en cualquier otro lugar porque han estado expuestos a niveles realmente sofisticados y altos de automatización durante mucho tiempo”, dijo Hindman.
Dado su precio y su relativa novedad, los vehículos agrícolas automatizados probablemente se utilizarán primero para cultivos especializados, costosos y que requieren mucha mano de obra. Puede pasar un tiempo antes de que los veamos trabajando en vastos campos de cultivo de cereales, pero definitivamente llegarán allí, eventualmente. Existe la esperanza de que, al automatizar los trabajos más intensivos y desagradables en la granja, como el control de malezas y el monitoreo de cultivos, la automatización pueda ayudar a aumentar los rendimientos sin aumentar los costos, al tiempo que reduce la necesidad de un uso masivo de pesticidas o fungicidas, lo que podría reducir el impacto medioambiental del sector agrícola y, al mismo tiempo, ofrecer alimentos más sanos en nuestras mesas.
Fuente: ZME Science.
