Si las compañías de combustibles fósiles en los Estados Unidos tuvieran que pagar los costos ambientales y de salud reales de sus productos, un nuevo modelo sugiere que les costaría aproximadamente $62 mil millones de dólares cada año.
Hoy, los contribuyentes subvencionan implícitamente esa enorme suma de dinero.
“Las empresas de combustibles fósiles se benefician en gran medida porque los precios actualmente no reflejan los costos ambientales y sociales asociados con la producción y el consumo de combustibles fósiles”, dice el economista Matthew Kotchen de la Universidad de Yale.
“Un cambio realmente afectaría sus resultados y este estudio estima cuánto”.
La evaluación de Kotchen incluye las industrias del gas natural, carbón, diesel y gasolina. Utilizando datos de 2010 a 2018, su modelo busca poner un número a los beneficios financieros de los subsidios actuales, al tiempo que estima los costos reales de los combustibles fósiles en términos de daño ambiental, daño a la salud y prácticas de transporte ineficientes.
Al final, los contribuyentes cubren esos costos ocultos de diversas maneras, incluidos los costos médicos asociados con el cambio climático y la contaminación local, las reparaciones de infraestructura de carreteras y puentes y la congestión del tráfico que contribuye al smog.
Mientras tanto, las propias empresas se han lavado las manos en gran medida.
Si se hiciera pagar a los productores de gas natural y petróleo en lugar de a los contribuyentes, los costos ascenderían al 18% de sus ingresos netos para el año fiscal 2017-2018.
Los productores de carbón, por otro lado, ni siquiera ganaron suficiente dinero ese año para pagar todos los daños. De hecho, el modelo de Kotchen ha encontrado que los beneficios de los subsidios implícitos superan los ingresos netos de la mitad de todas las empresas de carbón estadounidenses, “en muchos casos por un amplio margen”.
“Estos números aclaran por qué muchos en la industria de los combustibles fósiles se oponen a una reforma regulatoria más eficiente”, escribe Kotchen, “también pueden moldear la forma en que los legisladores ven las perspectivas de subsidios adicionales en el futuro”.
Los productores de petróleo parecen ser los más afortunados de todos. A pesar de que la quema de gasolina y diésel produce una contaminación atmosférica significativa y es un factor importante que contribuye al calentamiento global, la mayoría de las empresas petroleras han podido eludir la responsabilidad por estas consecuencias.
En 2018, los hallazgos del modelo revelan que tanto las compañías de gasolina como las de diésel aportaron un total de $45 mil millones en subsidios implícitos. Ese mismo año, la industria del carbón obtuvo $9 mil millones además de sus ingresos netos, y la industria del gas natural recibió $17 mil millones en beneficios.
Hoy en día, solo hay unas pocas grandes empresas de combustibles fósiles en los EE. UU., y estas empresas tienden a tener sus dedos en una variedad de industrias, lo que significa que sus subsidios implícitos les brindan enormes ventajas en todos los ámbitos.
En 2018, por ejemplo, los subsidios implícitos completos para el gas natural, la gasolina y el diésel le ahorraron a ExxonMobil $ 1.4 mil millones y le ahorraron a Chevron $ 908 millones. La compañía de carbón Peabody Energy Corp, por otro lado, recibió una enorme porción de $ 1,56 mil millones del pastel de subsidios.
Tampoco incluye los 33.000 millones de dólares de beneficios para otros productores de petróleo y proveedores posteriores de combustibles fósiles en los mercados minoristas de EE. UU.
De hecho, este modelo solo tiene en cuenta el consumo de gasolina y diésel y no los subsidios adicionales asociados a otros productos petrolíferos, como el gasóleo para calefacción y el combustible para aviones.
“Los beneficios específicos del productor, por lo tanto, deben interpretarse como una subestimación”, escribe Kotchen.
En comparación con los subsidios explícitos en los EE. UU., que equivalen aproximadamente a $20 mil millones al año, no se habla tanto de los subsidios implícitos, aunque los científicos y economistas están tratando de cambiar esto.
Una estimación reciente encontró que los subsidios implícitos en 2011 ascendieron a alrededor de $ 800 mil millones a nivel mundial. Es evidente que se trata de una deficiencia del mercado, en la que no se tienen en cuenta los costes reales y sustanciales. El modelo de Kotchen es el primero en rastrear los beneficios financieros hasta productores específicos.
“Con suerte, estos resultados contribuirán a los debates en curso sobre la política climática y energética”, dice Kotchen, “y también pueden dar forma a la forma en que los responsables de la formulación de políticas ven las perspectivas de subsidios adicionales en el futuro”.
Antes de publicar sus resultados, Kotchen se acercó a todas las empresas estudiadas. Ninguno de ellos tenía nada que decir al respecto.
Fuente: Science Alert.
