Investigadores de la ETH de Zúrich y de la Universidad China de Hong Kong han conseguido por primera vez realizar una endoscopia magnética a distancia en un cerdo vivo. Los investigadores controlaron la sonda desde Zúrich mientras el animal se encontraba en la mesa de operaciones en Hong Kong.
Son las tres de la mañana y Alexandre Mesot se encuentra en una sala de Zúrich operando un endoscopio. El estudiante de doctorado del Laboratorio de Robótica Multiescala de la ETH, dirigido por el profesor Bradley Nelson, observa una pantalla que muestra imágenes en directo de la endoscopia mientras manipula el joystick de un mando de PlayStation. Sin embargo, el quirófano está en Hong Kong, a más de 9.300 kilómetros de distancia.
Con un retraso de sólo unos 300 milisegundos, una sonda de 4 milímetros de grosor responde a las señales de Zúrich mientras se mueve por el estómago de un cerdo vivo (anestesiado) en el quirófano de Hong Kong. Mesot guía una cámara para examinar la pared del estómago del animal y toma muestras de tejido con un pequeño brazo de pinza.
Este procedimiento es el primero en el mundo endoscópico magnético controlado a distancia. Los detalles se han publicado recientemente en la revista Advanced Intelligent Systems. Para este avance han sido decisivos dos factores: un sistema de navegación magnética desarrollado en la ETH de Zúrich con un endoscopio controlado magnéticamente y una conexión a Internet segura y rápida con el quirófano.
La seguridad es lo primero
En el quirófano, el procedimiento controlado a distancia fue supervisado y apoyado por cirujanos de la Facultad de Medicina de la Universidad China de Hong Kong. Antes de que Mesot se hiciera cargo de la navegación de la sonda en Zúrich, un equipo del Laboratorio de Robótica Multiescala y los cirujanos de Hong Kong la probaron en el quirófano. Estos últimos también insertaron el endoscopio magnético a través de la boca del cerdo hasta su estómago.
El endoscopio está controlado por un campo magnético generado por Navion, un sistema de navegación quirúrgica que el profesor Nelson de la ETH y su equipo desarrollaron. “No solo se puede doblar el endoscopio en cualquier dirección gracias a su cabezal magnético, sino que también es más pequeño y más fácil de manejar que los dispositivos convencionales”, explica Mesot.
Las endoscopias magnéticas son menos estresantes
Gracias a la gran flexibilidad del endoscopio magnético, Mesot pudo realizar sin problemas una maniobra llamada retroflexión en el estómago del animal: después de entrar en la cavidad estomacal, el endoscopio se dobla hacia atrás 180 grados para inspeccionar la entrada del estómago. Este complejo procedimiento demuestra que los endoscopios magnéticos se pueden manipular a distancia con al menos la misma flexibilidad que los dispositivos estándar.
Además, el endoscopio más pequeño también se puede insertar a través de la nariz en humanos en lugar de a través del esófago, como es habitual en las endoscopias convencionales. Esto es menos estresante, ya que los pacientes no tienen que estar completamente sedados y pueden permanecer despiertos durante el procedimiento para proporcionar información. El endoscopio magnético también es potencialmente adecuado para su uso en niños, para quienes las sondas habituales son demasiado grandes.
Detección mínimamente invasiva del cáncer y mejor atención en áreas remotas
El profesor Nelson del Laboratorio de Robótica Multiescala de la ETH de Zúrich ya está pensando en el futuro. “En el próximo paso de nuestra investigación esperamos realizar una endoscopia teleoperada en un estómago humano. Esta tecnología tiene un gran potencial. Estoy pensando en procedimientos mínimamente invasivos en el tracto gastrointestinal, como la detección del cáncer”.
La Dra. Shannon Melissa Chan, profesora adjunta de la Facultad de Medicina de la Universidad China de Hong Kong, también señala: “La endoscopia teleoperada se puede utilizar no solo para la formación de cirujanos, sino también para proporcionar atención diagnóstica y quirúrgica en zonas remotas, especialmente en lugares donde hay una falta de experiencia local. Incluso podríamos proporcionar a enfermeras capacitadas instrucciones a distancia sobre cómo realizar los procedimientos”.
Fuente: Medical Xpress.
