El gabinete de Italia abrió la puerta el viernes a un regreso a la energía nuclear, con el objetivo de revertir casi 40 años de oposición, aunque los expertos dicen que cualquier resurgimiento está al menos a una década de distancia. El gobierno de extrema derecha de la primera ministra Giorgia Meloni dice que la energía nuclear podría desempeñar un papel clave en el aumento de la seguridad energética, así como en la reducción de las emisiones de carbono de Italia y los altísimos precios de la electricidad. El ministro de Energía, Gilberto Pichetto Fratin, ha fijado una fecha límite de 2026 para elaborar un marco legal para todo, desde los reactores tradicionales hasta las tecnologías de próxima generación.
“Con la última generación de energía nuclear, junto con las renovables, podremos alcanzar los objetivos de descarbonización, garantizando la plena seguridad energética del país”, dijo Pichetto Fratin el viernes.
Pero los opositores dicen que la energía nuclear es mucho más costosa que otras energías bajas en carbono, lleva años implementarla y da a los responsables políticos una coartada para frenar la eliminación gradual del gas, un combustible fósil que impulsa el cambio climático. En la vecina Francia, que cuenta con uno de los mayores programas de energía nuclear del mundo, la última planta de nueva generación costó cuatro veces el cálculo inicial y entró en funcionamiento con 12 años de retraso.
Luca Bergamaschi, del grupo de expertos sobre el clima italiano ECCO, dijo a la AFP que “en el mejor de los casos, Italia no podría tener energía nuclear antes de 2035”.
‘Tabú’
Italia solía ser pionera en energía nuclear, pero los italianos votaron abrumadoramente en contra después del desastre de Chernóbil en 1986, lo que desencadenó una eliminación gradual. Los últimos reactores cerraron en 1990 y los intentos de Roma de revivir el sector se vieron obstaculizados por otro referéndum en 2011 tras el accidente de Fukushima.
Italia tampoco tiene un depósito nacional de residuos nucleares, ya que más de 50 sitios propuestos se han negado a albergarlo. La consultora energética Simona Benedettini acogió con satisfacción las medidas para romper el “tabú” en torno a la energía nuclear y dijo que Italia todavía cuenta con investigadores de primer nivel en el campo en el que puede apoyarse.
Además de cubrir los reactores de fisión tradicionales, el nuevo marco legal también cubrirá la investigación, el desarrollo y el uso de la energía de fusión. También cubrirá el desmantelamiento de plantas antiguas, la gestión de residuos radiactivos y el combustible nuclear gastado.
Italia tenía cuatro reactores nucleares, todos los cuales han sido desprovistos de combustible y están siendo desmantelados. No se han identificado nuevos sitios o proyectos específicos, pero el ministro de Energía dice que la energía nuclear también se utilizaría para la producción de hidrógeno, para ayudar a descarbonizar los sectores más intensivos en energía de Italia, como el acero.
El ministerio financiará inversiones por un monto de 20 millones de euros (21 millones de dólares) al año desde 2027 hasta 2029, dijo Pichetto Fratin. Ya están en marcha las conversaciones entre el grupo energético Enel, la empresa de ingeniería Ansaldo y la empresa de defensa Leonardo para establecer una empresa respaldada por el estado para construir pequeños reactores modulares (SMR), dijo.
Los SMR son reactores nucleares avanzados que tienen aproximadamente un tercio de la capacidad de generación de un reactor de energía nuclear tradicional. Diseñados para ser construidos en fábricas, ofrecen la promesa de ser más baratos de producir y rápidos de construir, pero aún son experimentales.
“Riesgo geopolítico”
Italia no es la única que ha vuelto a coquetear con la energía nuclear. Desde que los precios del gas se dispararon con la guerra en Ucrania, el interés mundial en el sector está en su nivel más alto desde la crisis del petróleo de los años 70, según la Agencia Internacional de la Energía.
Gran Bretaña dijo en febrero que estaba modificando las leyes para acelerar la implantación de minirreactores nucleares en el país. Pero Beatrice Petrovich, analista de energía del grupo de expertos sobre el clima Ember, dijo que centrarse en la energía nuclear en Italia “corre el riesgo de ser contraproducente”.
La nueva energía nuclear “es más cara que la eólica y la solar y lleva más tiempo ponerla en funcionamiento e instalarla”, mientras que los responsables políticos deberían centrarse en el almacenamiento y en redes eléctricas mejoradas para las energías renovables, dijo.
“La energía nuclear también introduciría una dependencia adicional del combustible extranjero”, en concreto el uranio, “lo que podría suponer un riesgo geopolítico real”, dijo a la AFP.
Según una encuesta de Ipsos de noviembre, alrededor del 81% de los italianos siguen siendo antinucleares, y los críticos ya están movilizando apoyo para un posible nuevo referéndum. Pero las empresas esperan que pueda ser una forma de reducir los costos de la electricidad, que son mucho más altos en Italia que en algunos de sus vecinos de la UE, en parte debido a su dependencia del gas. Un poco más del 50% de la combinación de generación de electricidad de Italia en 2024 era energía fósil, según Ember.
En un plan de energía y clima de 10 años publicado el año pasado, Roma dijo que apunta a instalar suficiente capacidad nuclear para 2050 para generar entre el 11% y el 22% de la energía que utiliza. Dijo que eso podría hacerse utilizando principalmente SMR, pero también plantas de energía de fusión, una tecnología que Meloni ha dicho que es un “cambio de juego”, pero que todavía es muy experimental.
‘Lavado de imagen verde’
Emanuele Orsini, el jefe del lobby empresarial italiano Confindustria, ha pedido que se “reactiven” los reactores viejos. También ha sugerido que la oposición de las comunidades locales a los nuevos emplazamientos podría ser superada por empresas que albergaran SMR en sus propias instalaciones.
Pero Bergamaschi, del grupo de expertos ECCO, dijo que había tantos obstáculos legales, técnicos y políticos para la energía nuclear que “lo más probable es que nunca llegue” a Italia.
Dijo que la narrativa de revivir la energía nuclear estaba siendo impulsada por empresas que quieren el apoyo del gobierno para desarrollar y vender nuevas tecnologías.
La idea también beneficia a quienes “quieren frenar el despliegue de generación, almacenamiento y red renovables más baratos en el sector eléctrico, para proteger la cuota de mercado y las ganancias del gas”.
El gobierno de extrema derecha de Meloni ha demostrado ser tibio con las energías renovables, buscando en cambio transformar a Italia en un “centro de gas” para el Mediterráneo.
Centrarse en la energía nuclear permitió a los ministros parecer comprometidos con la energía baja en carbono mientras se aferraban a los combustibles fósiles, argumentó Bergamaschi, diciendo que “en lo que respecta a Italia, por todas las razones prácticas, la energía nuclear es un lavado de imagen verde”.
Fuente: Tech Xplore.
