Por: Tibi Puiu
Los ataques de osos, que han alcanzado cifras récord, están obligando a un cambio drástico de táctica, enfrentando a los humanos contra la fauna silvestre en un conflicto cada vez más intenso. Pero el último héroe de este drama ecológico de alto riesgo no es un equipo de cazadores de élite ni un nuevo tipo de cerca. Es un centinela mecánico de piel sintética con brillantes ojos rojos: el “Lobo Monstruo”.
Este extraño, pero efectivo, robot es una creación de una pequeña fábrica en Hokkaido, y de repente se ha convertido en la estrella inesperada en la lucha del país para crear una crucial “zona de amortiguación entre la vida silvestre y las personas”, a medida que el número de incidentes con osos se dispara. El llamado Lobo Monstruo, que en un principio fue descartado como un truco publicitario, ahora se está extendiendo por todo el país, en bosques, huertos y aldeas donde las personas y los osos chocan cada vez más.
Un depredador mecánico con un propósito
El Lobo Monstruo proviene de Ohta Seiki, una empresa de mecanizado de precisión con sede en Hokkaido. El dispositivo está repleto de LED, sensores, altavoces y piel sintética. Cuando sus sensores infrarrojos detectan movimiento, responde rápidamente. Sus ojos brillan en rojo, su cabeza gira amenazadoramente de un lado a otro y luces LED azules parpadean en su cuerpo.
Por supuesto, hay sonido. O mejor dicho, ruido. Emite sonidos “tan fuertes como la bocina de un coche”, con una potencia de 90 decibelios. El robot puede emitir unos 50 ruidos diferentes al azar, incluyendo aullidos de animales y voces humanas. La aleatoriedad es importante porque los animales pueden habituarse a amenazas predecibles.
“Los osos son animales muy cautelosos y suelen actuar solos”, declaró Yuji Ota, presidente de Ohta Seiki, a Kyodo News. “Cuando hay un ruido fuerte, piensan que hay algo ahí y no se acercan”.
Cuando el Lobo Monstruoso debutó en 2016, muchos se rieron. Yo también, de hecho, cuando escribí sobre él por primera vez para ZME. Las cercas eléctricas eran la defensa estándar contra la fauna silvestre, y la apariencia del robot fue ampliamente ridiculizada como ridícula. Pero simplemente funciona. Los agricultores reportaron menos intrusiones, el mantenimiento fue sencillo y los “lobos” siguieron trabajando durante los duros inviernos del norte.
Actualmente, alrededor de 330 Lobos Monstruo operan en todo Japón, protegiendo granjas, rutas de senderismo y corredores de animales. La demanda se ha disparado a medida que aumentan los ataques de osos, y las consultas a empresas se han triplicado en los últimos meses.
“Ha sido un éxito. Hasta la fecha, nadie ha cuestionado su eficacia ni hemos tenido que afrontar devoluciones por insatisfacción”, declaró Ota a ABC News en 2023.
De hecho, el interés por los lobos robot se ha internacionalizado. Ohta Seiki ha recibido aproximadamente diez consultas internacionales, incluida una de la India que preguntaba si el robot podría disuadir a los elefantes.
Osos, zonas de amortiguamiento y los límites del miedo
El problema de los osos en Japón no es nuevo, pero se está intensificando. Según NHK, los ataques de osos hirieron a 235 personas y mataron a 13 en 21 prefecturas en 2024, siendo Akita la que registró el mayor número de incidentes. Sólo en octubre, siete personas murieron por ataques de osos cerca de zonas pobladas, con un total de 13 ataques mortales durante el último año, según NBC News. El medio añadió que Japón ha registrado 200 lesiones relacionadas con ataques de osos desde abril de 2025.
Algunos ataques ocurren incluso en invierno, cuando los osos suelen hibernar. Un ataque ocurrido en diciembre en Nagano fue el primero de este tipo en esa región desde 1977.
¿A qué se debe este repentino y aterrador aumento? En primer lugar, la competencia por el alimento. Los hayucos, una fuente crucial de alimento otoñal para los osos negros asiáticos, siguen un ciclo de auge y caída. Una mala cosecha suele empujar a los animales hambrientos a las ciudades y a las tierras de cultivo. Los investigadores advierten que, tras un año de abundancia previsto para 2026, es probable que se produzca otra escasez en 2027.
El Washington Post también citó una población humana en descenso en las áreas más rurales de Japón como otro factor que contribuye al problema de los ataques de osos, señalando que una menor actividad humana da a los osos salvajes más espacio para expandir su área de distribución. Hokkaido, con su vasta naturaleza salvaje, demuestra la rapidez con la que estas presiones se acumulan. En el año fiscal 2023, las autoridades capturaron 1804 osos pardos, aproximadamente el doble que el año anterior y la cifra más alta desde 1962. Los daños a la fauna silvestre en la prefectura superaron los 5600 millones de yenes (US$36 millones) en 2022, lo que representa más de un tercio de las pérdidas totales de Japón debido a la fauna silvestre.
Estas tendencias han obligado a las autoridades a tomar medidas drásticas. En Akita, se desplegó al ejército para ayudar a atrapar osos. Se revisaron las normas nacionales para permitir que la policía antidisturbios dispare a los osos en ciertas situaciones, una facultad que antes estaba limitada sólo a los cazadores con licencia. En este contexto, el Lobo Monstruo al menos ofrece disuasión en lugar de exterminio.
“Creo que es mucho más rentable amenazarlo con una máquina y expulsarlo del pueblo que el coste de que mucha gente salga a exterminarlo”, dijo Ota.
Pero los expertos advierten que la tecnología basada en el miedo tiene límites. Los animales aprenden.
Si bien las luces y los ruidos repentinos pueden asustar a la fauna silvestre, muchos animales aprenden y se adaptan. Una vez que un segmento considerable de cualquier especie se da cuenta de la ausencia de daño real, su efecto disuasorio puede disminuir, afirmó el zoólogo Nobuyuki Yamaguchi, de la Universidad de Malasia, Terengganu, en una entrevista con ABC News.
La dinámica depredador-presa en evolución
Yamaguchi también señaló dinámicas evolutivas más profundas. “Para la vida silvestre, los humanos somos los monstruos más temibles, ¡mucho más que el poderoso león!”, dijo. “Los osos pardos y los lobos han evolucionado prácticamente al unísono, y por lo tanto, el oso pardo posiblemente ‘sabe’ lo que es el lobo, y viceversa”.
Esa idea ayuda a explicar por qué el robot funciona y por qué podría llegar a fallar si se lo usa en exceso. Investigadores y conservacionistas argumentan que la tecnología debe ir de la mano con la planificación del paisaje. Las zonas de amortiguamiento, los corredores controlados para animales y las barreras como las cercas eléctricas siguen siendo importantes.
“La zonificación es importante para la protección de los humanos contra los osos pardos”, afirmó Toshio Tsubota, biólogo de osos de la Universidad de Hokkaido. “Serán necesarios esfuerzos constantes como controlar las rutas de invasión de los animales e instalar cercas eléctricas”.
Ohta Seiki parece estar de acuerdo. La compañía está probando versiones móviles y autónomas del Lobo Monstruo, incluyendo vehículos desarrollados en colaboración con Suzuki e investigadores de la Universidad de Tokio. También está construyendo nuevos depredadores robóticos, como un “Águila Monstruo” para ahuyentar cuervos en zonas urbanas.
Así pues, el lobo robot no es una solución milagrosa para las amenazas a la vida silvestre. Es más bien una solución provisional: una herramienta más en un esfuerzo en rápida evolución para gestionar la frontera entre los sistemas humanos y los salvajes.
Pero por ahora, mientras los osos prueban los límites de las ciudades y granjas de Japón, un aullido mecánico en la noche puede ser suficiente para enviarlos de regreso al bosque.
Este artículo es una traducción de otro publicado en ZME Science. Puedes leer el texto original haciendo clic aquí.
