Japón ha desplegado un sistema que dispara rayos láser con 100 kilovatios de energía, lo suficientemente potente como para inutilizar drones pequeños. Se instaló a bordo de un buque de guerra de 6.200 toneladas (6,3 millones de kg).
El arma combina 10 láseres (cada uno de 10 kW de potencia) en un único haz de 100 kW, lo que le proporciona suficiente potencia focalizada para quemar superficies metálicas. Es un láser de fibra, lo que significa que el haz se genera mediante la amplificación y focalización de la luz al viajar a través de una fibra óptica de estado sólido dopada con tierras raras. Los ingenieros diseñaron este sistema específicamente para derribar drones, proyectiles de mortero y otras amenazas aéreas ligeras.
El 2 de diciembre, la Agencia de Adquisiciones, Tecnología y Logística de Japón (ATLA) confirmó en un comunicado que el sistema láser se instaló en el buque de pruebas JS Asuka tras llegar a uno de los astilleros de Japan Marine United. Se vio embalado en dos módulos abovedados de 12 metros.
El sistema se lanzará próximamente al mar para sus primeras pruebas en condiciones marítimas reales. Está previsto que comiencen después del 27 de febrero de 2026, según @AGChatch, una cuenta de YouTube que monitorea la tecnología naval japonesa.
El arma láser ha estado en desarrollo desde 2018, y se confirmó la entrega de un prototipo a ATLA por parte del fabricante, Kawasaki Heavy Industries, en febrero de 2023. Los funcionarios brindaron información sobre su acoplamiento, afirmando que “si se le proporciona suficiente energía, el sistema puede continuar atacando objetivos sin quedarse sin munición”, según The Asia Live.
Agregaron que cuenta con una profundidad de cargador ilimitada, por lo que la única limitación para su uso es la cantidad de electricidad disponible, y que su costo por disparo es considerablemente menor que el de los sistemas de defensa aérea convencionales. También confirmaron que el arma tuvo éxito contra proyectiles de mortero y vehículos aéreos no tripulados en pruebas terrestres realizadas a principios de este año.
Un paso adelante para las armas láser
El próximo objetivo de la ATLA es realizar con éxito pruebas en el mar, donde el láser se enfrentará a condiciones más adversas como el viento y la humedad. Deberá mantener la puntería firme en una cubierta inclinada, a la vez que soporta la dispersión y los reflejos atmosféricos.
Pero las armas láser como la japonesa enfrentan más obstáculos que superar antes de poder llegar al campo de batalla. Los sistemas de energía dirigida —aquellos que dañan los objetivos con energía altamente concentrada en lugar de un proyectil sólido— suelen necesitar mucho tiempo para recargarse entre disparos y requieren una refrigeración y una potencia eléctrica considerables. Incluso en condiciones ideales, los láseres de fibra suelen alcanzar una eficiencia de entre el 25% y el 35%, y sus requisitos energéticos son especialmente difíciles de adaptar a bordo de un barco. Según The Asia Live, los funcionarios de la ATLA dijeron que el despliegue operativo aún está a años de distancia, pero este conjunto de pruebas les ayudará a evaluar si se podría utilizar un láser aún más potente para interceptar misiles en el futuro.
Japón se suma a Estados Unidos, Francia, Alemania y el Reino Unido en la lista de países que se ha confirmado que desarrollan un arma de energía dirigida. Se sospecha que China también está entre ellos, tras la publicación en redes sociales de una foto de lo que parecía ser un láser en un muelle de transporte anfibio chino en 2024.
Sin embargo, el único despliegue programado públicamente de un sistema láser marítimo se realizará en buques equipados con “Aegis”, una plataforma avanzada de defensa naval encargada por el Ministerio de Defensa de Japón, según Naval News. Se espera que entren en servicio después de 2032.
Hace casi dos años, el gobierno del Reino Unido anunció que su sistema, denominado “DragonFire”, había superado su primera prueba de campo al derribar varios drones sobre las Hébridas, frente a la costa de Escocia. Además, a finales de 2024, científicos chinos afirmaron haber creado un nuevo tipo de arma de microondas capaz de concentrar ondas electromagnéticas de alta potencia sobre un objetivo.
Fuente: Live Science.
