A medida que las técnicas contra la caza furtiva han mejorado con los años, los cazadores furtivos han utilizado cada vez más la tecnología para evadir la detección de las patrullas y los guardabosques. Ahora, los conservacionistas están afrontando el desafío de la consiguiente carrera tecnológica con innovaciones propias.
En los últimos años, investigadores y conservacionistas han trabajado en el desarrollo de nuevas tecnologías para detectar y rastrear la caza furtiva, incluyendo aplicaciones móviles, sensores e inteligencia artificial. Para determinar qué dispositivos, estrategias y tecnologías son más eficaces, los investigadores evaluaron un conjunto de nuevos desarrollos que se han implementado o son prometedores, en un estudio reciente publicado en Frontiers in Ecology and Evolution.
“Existen todas estas herramientas para intentar contrarrestar algo que está cada vez mejor financiado, cada vez más organizado y es más difícil de combatir”, dijo el coautor del estudio, Drew Cronin, biólogo conservacionista del Zoológico de Carolina del Norte.
Los investigadores descubrieron que los dispositivos móviles y las aplicaciones son especialmente rentables para documentar la caza furtiva y mapear la ubicación de la fauna silvestre. Se han desarrollado numerosas aplicaciones útiles, como WildScan, que contiene una biblioteca de fotos y descripciones de especies protegidas que puede ayudar a las fuerzas del orden y al personal de transporte a identificar el tráfico ilegal de fauna silvestre.
Los sensores acústicos ya se utilizan con frecuencia para detectar y monitorear de forma no invasiva la presencia de animales. Esta tecnología ha mejorado y se ha abaratado en los últimos años, lo que la convierte en una forma eficaz de monitorear extensas áreas en busca de sonidos como disparos y motosierras que podrían indicar caza furtiva u otras actividades ilegales. Los sistemas basados en IA, como wpsWatch, analizan imágenes en vivo de cámaras trampa y otros sistemas de vigilancia para detectar cambios inusuales en el entorno, como luz, sonido y movimiento, lo que permite al personal de campo responder rápidamente a posibles amenazas, como los cazadores furtivos.
Como caso práctico, el equipo analizó en detalle la tecnología empleada en el Parque Nacional Kafue, en Zambia. Junto con el ecosistema circundante, el parque alberga la mayor población de guepardos del país, más de 200 leones y 21 especies de antílopes, todas ellas expuestas a una intensa caza furtiva y pérdida de hábitat.
Los administradores del parque combinaron dos plataformas de software de código abierto para monitorear las diferentes tecnologías implementadas y coordinarse con las fuerzas del orden locales y los grupos de conservación. La aplicación web EarthRanger les ayudó a rastrear el movimiento de vehículos, equipos de patrulla y animales con radiocollares, con el objetivo de proteger a los felinos salvajes en tiempo real. Implementaron la Herramienta de Monitoreo e Informes Espaciales (SMART) para recopilar datos de los 49 equipos de patrulla del parque, monitorear rutas y rastrear avistamientos.
“Es la evolución de todo este campo”, dijo Jordan Steward, especialista en comunicaciones de EarthRanger. “Las tecnologías de conservación líderes se unen y, al advertir que hay demasiada fragmentación en el campo, necesitamos unirnos para simplificar las cosas”.
Con la ayuda de las plataformas, los equipos utilizaron patrullas a pie y vigilancia aérea para cubrir más de 210.000 kilómetros y realizar 322 detenciones en 2021. “Vieron, en general, disminuciones en las amenazas en el Gran Ecosistema de Kafue, y luego poblaciones de carnívoros estables o en aumento, que es su objetivo”, dijo Cronin, quien forma parte del equipo de liderazgo de SMART Partnership.
Ambas plataformas se han utilizado en miles de áreas conservadas y protegidas en más de 100 países desde su introducción hace aproximadamente una década, pero sólo recientemente formaron una alianza formal con el objetivo de combatir el aumento de la caza furtiva y otras actividades ilegales, así como de ampliar el acceso a la tecnología. Organizaron una conferencia conjunta sobre tecnología de conservación el 3 de noviembre en Hanói, Vietnam, a la que asistieron conservacionistas y científicos de todo el mundo.
“Creo que lo realmente fantástico de casi todas las herramientas destacadas en este artículo, pero especialmente de SMART, EarthRanger y las herramientas de Conservation X, es que se desarrollaron con mucha intención, desde el principio, con la participación de profesionales y usuarios de primera línea”, afirmó la científica en conservación Meredith Palmer, de la Universidad de Yale en New Haven, Connecticut, quien no participó en el nuevo estudio. “Esto mejora enormemente la utilidad y la accesibilidad de estas herramientas”.
Las mejoras en la tecnología de conservación son solo una parte del gran reto de la conservación, afirmó Cronin. La financiación, la capacitación y la facilidad de adopción de la tecnología siguen siendo un obstáculo para muchos conservacionistas, especialmente en el Sur Global. Incluso con tecnología de conservación de vanguardia disponible por primera vez, dijo Cronin, las personas, no las computadoras, siguen al mando de la protección de los ecosistemas en riesgo, con voluntarios, patrullas a pie y administradores de parques en las líneas del frente.
“Se trata menos de imponer el algoritmo de IA más novedoso y avanzado a algún profesional en Zambia, y más de pensar en sus necesidades y brindarles una solución que funcione”, dijo. “Tiene que ser gratuita, abierta y accesible”.
Fuente: Mongabay.
