Los científicos rusos han desplegado un telescopio gigante en las gélidas profundidades del lago Baikal en el sur de Siberia para buscar las partículas más pequeñas conocidas en el universo.
El telescopio, Baikal-GVD, está diseñado para buscar neutrinos, que son partículas subatómicas casi sin masa y sin carga eléctrica. Los neutrinos están en todas partes, pero interactúan tan débilmente con las fuerzas que los rodean que son muy difíciles de detectar.
Es por eso que los científicos están mirando debajo del lago Baikal, que, a 1.700 metros de profundidad, es el lago más profundo de la Tierra. Los detectores de neutrinos generalmente se construyen bajo tierra para protegerlos de los rayos cósmicos y otras fuentes de interferencia. El agua dulce clara y la gruesa capa de hielo protectora hacen del lago Baikal un lugar ideal para buscar neutrinos, dijeron los investigadores al servicio de noticias AFP el 13 de marzo.
Los científicos desplegaron el detector de neutrinos a través del hielo a unos 4 kilómetros de la orilla del lago en la parte sur del lago el 13 de marzo, bajando módulos hechos de cuerdas, esferas de vidrio y acero inoxidable hasta 1.310 m en el agua.
Las esferas de vidrio contienen lo que se llaman tubos fotomultiplicadores, que detectan un tipo particular de luz que se emite cuando un neutrino pasa a través de un medio claro (en este caso, agua de lago) a una velocidad más rápida que la luz que viaja a través de ese mismo medio. Esta luz se llama luz Cherenkov en honor a uno de sus descubridores, el físico soviético Pavel Cherenkov.
Los investigadores han estado buscando neutrinos bajo el lago Baikal desde 2003, pero el nuevo telescopio es el instrumento más grande desplegado allí hasta ahora. En total, las cadenas y los módulos miden alrededor de una décima parte de medio kilómetro cúbico, dijo a la AFP Dmitry Naumov, del Instituto Conjunto de Investigación Nuclear. Según el consorcio científico que desarrolló el telescopio, también se utilizará para buscar materia oscura y otras partículas exóticas.
Baikal-GVD tiene aproximadamente la mitad del tamaño del detector de neutrinos más grande de la Tierra, el Observatorio de Neutrinos del Polo Sur IceCube, que consta del mismo tipo de módulos de detección de luz que Baikal-GVD, incrustados en 1 km cúbico de hielo antártico. IceCube detecta unos 275 neutrinos de la atmósfera de la Tierra cada día, según los científicos del proyecto. Los científicos rusos y sus colaboradores en la República Checa, Alemania, Polonia y Eslovaquia planean expandir Baikal-GVD al tamaño de IceCube o más grande en los próximos años.
Fuente: Live Science.
