Dos meses antes del inicio programado de los Juegos Olímpicos en Tokio, los casos de COVID-19 están aumentando abruptamente en Japón mientras que la inmunización avanza a un ritmo glacial. Solo el 1% de la población está completamente vacunada, una fracción mucho menor que en Estados Unidos, Europa, India y China. Eso ha llevado a algunos a preguntarse si los Juegos Olímpicos deberían continuar, y a otros a instar a una revisión de la engorrosa campaña de inmunización y a repensar el enfoque regulatorio de Japón, que hasta ahora ha autorizado solo una vacuna, producida por Pfizer y BioNTech.
Japón ha resistido bien la pandemia en comparación con muchos otros países, con 640.000 casos y 10.900 muertes desde principios de 2020. Pero algunos dicen que eso ha hecho que el gobierno se sienta demasiado confiado. Se ha impuesto una sucesión de bloqueos indulgentes en diferentes regiones en diferentes momentos, pero la mayoría se levantaron prematuramente, dicen los científicos, tan pronto como las nuevas infecciones tendieron a disminuir. En julio de 2020, el gobierno lanzó una campaña para impulsar el turismo interno que, según dos estudios, resultó en un aumento en los casos entre los viajeros de placer y los trabajadores de la hostelería. El 7 de mayo, el gobierno anunció que el estado de emergencia que afecta a Tokio, Osaka y varias otras prefecturas, que se levantará el 11 de mayo, se extenderá hasta fin de mes.
El enfoque japonés de la vacunación también se ha confundido. El país requiere los llamados estudios puente para medicamentos o vacunas que han demostrado su eficacia en otros lugares, con el objetivo de confirmar su seguridad en la población japonesa. Otros países tienen requisitos similares y pueden ser útiles para abordar preguntas sobre la dosificación, por ejemplo, dice Masahiro Kami, médico y director ejecutivo del Medical Governance Research Institute con sede en Tokio. El hombre estadounidense promedio pesa aproximadamente el doble que la mujer japonesa promedio, señala Kami.
Pero los estudios realizados en Japón fueron tan limitados, solo 160 sujetos en el ensayo de Pfizer y 200 en un estudio en curso de la vacuna Moderna, dirigido por la compañía farmacéutica japonesa Takeda, que “los profesionales son conscientes de que hacerlos no tiene ningún sentido”, dice Kami. Y provocaron retrasos importantes: la vacuna Pfizer se autorizó a mediados de febrero, 2 meses más tarde que en Estados Unidos. Las vacunas Moderna y AstraZeneca pueden recibir luz verde el 20 de mayo, según NHK, la emisora pública de Japón.
Muchos países europeos aceptaron los resultados de los ensayos internacionales de la vacuna COVID-19 sin requerir estudios puente, y en abril, India renunció a su requisito. En una carta abierta del 28 de abril, Shinya Yamanaka, premio Nobel de Fisiología o Medicina en 2012, y Yoshitake Yokokura, ex presidente de la Asociación Médica de Japón, se unieron a unos 50 líderes empresariales y cívicos para pedir al gobierno que hiciera lo mismo. Las reglas permiten a Japón renunciar a los estudios puente en situaciones de emergencia, dice Kami. Pero el ministerio de salud, consciente de los problemas pasados con los efectos secundarios de las vacunas, decidió “seguir las reglas como de costumbre, aunque era una emergencia”, dice Kami.
El retraso se vio agravado por problemas logísticos. Solo los médicos y enfermeras japoneses pueden administrar vacunas, y no hay suficientes disponibles para una campaña de vacunación a gran escala. El gobierno nacional está pagando la factura para vacunar a toda la población, pero ha hecho responsables a las aldeas, pueblos y distritos de la ciudad de contactar a los residentes, concertar citas y administrar las vacunas. Como resultado, el país solo ha utilizado 4,4 millones de los aproximadamente 17 millones de dosis de vacunas que ha importado. La carta abierta de científicos y líderes empresariales sugiere que se permita a los dentistas, farmacéuticos, paramédicos y estudiantes de medicina administrar las vacunas y que el gobierno establezca centros de vacunación a gran escala. El gobierno ahora planea abrir un lugar de vacunación masiva en Tokio para el 24 de mayo y otro en Osaka en una fecha posterior. Permitir que más personas administren vacunas requerirá la revisión de una ley nacional, aunque el Ministerio de Salud está estudiando si los dentistas actualmente pueden considerarse calificados.
En cuanto a los Juegos Olímpicos, el gobierno dice que los juegos se llevarán a cabo según lo planeado, pero con precauciones de seguridad. En marzo, los funcionarios decidieron excluir a los espectadores extranjeros de asistir a los eventos; la decisión sobre si permitir espectadores nacionales se ha retrasado hasta junio. Los atletas y las delegaciones nacionales enfrentarán restricciones en sus movimientos dentro y alrededor de Tokio. Pero es probable que la mayoría haya sido vacunada para cuando lleguen a Japón, en parte debido a las donaciones de dosis de la vacuna COVID-19 por parte de Pfizer y BioNTech. Hasta el momento, no hay planes para vacunar a los 75.000 voluntarios locales que ayudarán a que los juegos se desarrollen sin problemas.
Las incertidumbres han llevado a muchos a cuestionarse si los Juegos Olímpicos deberían celebrarse. “Es hora de tener un debate serio [sobre si organizar los juegos] teniendo en cuenta los niveles de infección y la carga que soporta el sistema de atención médica”, dijo antes Shigeru Omi, presidente de un panel asesor gubernamental de COVID-19 en una sesión parlamentaria el 28 de abril.
Las encuestas indican que una sólida mayoría de los japoneses quiere que se cancelen los Juegos Olímpicos. Yomiuri Shimbun, el diario de mayor circulación de Japón, informó el 11 de mayo que el 59% de los que respondieron a su última encuesta estaban a favor de descartar los juegos; El 23% dijo que el evento debería realizarse pero sin espectadores. Una petición en línea titulada “Cancelen los Juegos Olímpicos de Tokio para proteger nuestras vidas”, lanzada el 5 de mayo, obtuvo más de 300.000 firmas en solo 4 días. Nueve prefecturas cancelaron o redujeron las carreras de relevos de la antorcha olímpica para evitar atraer multitudes. En Osaka, los portadores de la antorcha corrieron en un parque vacío en lugar de en la vía pública, como se planeó originalmente. Esa carrera solitaria puede ser un adelanto de lo que les espera a los Juegos Olímpicos de Tokio.
Fuente: Science.
