En Japón, como en la mayoría de los países, las personas con discapacidad suelen ser invisibles, escondidas en una sociedad homogénea que prioriza la productividad y la integración. Si bien el país ha logrado algunos avances, promulgando nuevas leyes contra la discriminación y ratificando un tratado de derechos de la ONU, el problema está lejos de resolverse. Ahora, un café en Tokio espera marcar la diferencia, uniendo tecnología e inclusión en un tipo de café único.
DAWN, o Diverse Avatar Working Network, es un café administrado por robots operados de forma remota por personas con discapacidades físicas como la esclerosis lateral amiotrófica (ELA) y la atrofia muscular espinal (SMA). Los operadores, conocidos como pilotos, pueden controlar los robots desde casa, utilizando un mouse, una mesa o un control remoto controlado por la mirada.
El café es el último proyecto de la empresa japonesa de robótica Ory Laboratory, que tiene el objetivo general de crear una sociedad accesible. Su cofundador y director ejecutivo, Kentaro Yoshifuji, tuvo la idea de un café con robots controlados a distancia después de pasar mucho tiempo en el hospital cuando era un niño, sin poder ir a la escuela durante más de tres años.
El proyecto comenzó en 2018 como piloto y ha cambiado tres veces desde entonces. Tras los comentarios positivos de los clientes, Ory Laboratory abrió una cafetería permanente en el distrito Nihonbashi de Tokio en junio de este año. Los investigadores detrás del robot, Kazuaki Takeuchi y Yoichi Yamazaki, incluso publicaron un artículo el año pasado que describe cómo se desarrollaron los robots y cómo se pueden usar.
Los robots se llaman OriHime-D. Los usuarios pueden controlarlos de forma remota como sus avatares reales, es decir, un alter ego con cuerpo mediante la selección de movimientos modelados preparados. Además, el usuario puede comunicarse con sonido de voz real y síntesis de voz. Esto permite la comunicación para las personas con dificultad para hablar que no pueden realizar un trabajo físico. Los investigadores detrás del proyecto enfatizan que cuanto más abstracta y vaga es la forma del robot, más puede aparecer la personalidad del usuario.
El café de Tokio tiene varios tipos de robots OriHime, que se han utilizado anteriormente cuando todo era solo un proyecto piloto. Hay un robot estacionario de sobremesa que recibe pedidos de los clientes y es capaz de adoptar diferentes poses. Las mesas del café también vienen con un iPad para apoyar la interacción con los robots, operados por pilotos de forma remota.
Los pilotos, donde sea que se encuentren, pueden observar a los clientes a través de las pantallas de sus computadoras mientras mueven los robots por la cafetería con un software que se puede operar con leves movimientos oculares. Los OriHime miden aproximadamente 1,20 centímetros de altura y vienen con una cámara, micrófono y altavoz, que utilizan para hablar y recibir órdenes en un espacio.
También hay un robot más grande que se utiliza para llevar comida a los clientes. Esto brinda oportunidades para las personas que enfrentan dificultades para conversar con los clientes. Al mismo tiempo, en lugar de tener baristas, el café viene con un “TeleBarista OriHime” que automáticamente prepara cualquier café seleccionado por los clientes y luego se lleva a la mesa.
El café es un esfuerzo conjunto entre Ory Laboratory, All Nippon Airways (ANA), la Nippon Foundation y la Avatar Robotic Consultative Association (ARCA). A cada operador se le paga 1.000 yenes (US$8,80 dólares estadounidenses) la hora, que es el salario estándar en Japón. Además de trabajar con la cafetería, los robots de Ory también se pueden encontrar en transportes y grandes almacenes.
Si estás en Tokio puedes visitar el café aquí.
Fuente: ZME Science.
