Si tienes un gato que sale, es muy probable que a veces aparezcan criaturas muertas en tu puerta. Esto puede variar desde una entrega ocasional hasta algo que esperamos recibir todas las mañanas. En busca de posibles soluciones, los investigadores han creado Flappie, un piso para gatos que combina inteligencia artificial y un sistema de detección de presas para reducir el impacto negativo que tienen nuestros amigos peludos en el medio ambiente.
Oliver y Denis Widler estaban acostumbrados a recibir “regalos” no deseados de sus gatos Dixie y Rocky en la casa de su familia en Suiza. Los gatos domésticos son depredadores hábiles, y es probable que los que viven cerca de áreas naturales se aprovechen de las aves, pequeños mamíferos y reptiles locales. De hecho, los gatos domésticos son una amenaza reconocida para la biodiversidad global. Sin embargo, el enfoque de caza de los gatos generalmente sigue un conjunto bastante estándar de comportamientos cuando buscan presas.
Los gemelos fraternos, Oliver y Denis idean un método que podría reducir este problema. Lo llaman Flappie.
Flappie es una gatera inteligente que utiliza un sistema con un detector de movimiento, una cámara infrarroja e iluminación infrarroja para la visión nocturna. Un algoritmo inspecciona la cara de un gato para determinar si lleva una presa. Si ese es el caso, Flappie activa un mecanismo de bloqueo.
Para poder entrar a la casa, los gatos tendrán que aprender a dejar caer a sus presas afuera, explicaron los dos investigadores. Sólo cuando eso suceda, Flappie desbloqueará la solapa. Flappie también puede verificar que solo los gatos que pertenecen a su hogar pueden entrar al incorporar una tecnología de microchip que se vincula con un chip agregado a un gato específico. Esto disuadiría a los gatos de traer a sus presas y, potencialmente, incluso de cazar.
“Contrariamente a la creencia popular, descubrimos que los gatos son notablemente inteligentes”, dijo Oliver Widler en un comunicado. “Dixie, Rocky y nuestros otros gatos de prueba aprendieron a dejar caer a sus presas bastante rápido cuando querían entrar a la casa”.
Un esfuerzo de equipo
Oliver Widler demostró su creatividad a una edad temprana cuando ideó un sistema de timbre para su dormitorio para alertarlo de intrusiones no deseadas por parte de sus padres. Desde entonces, se graduó de ETH Zurich con una maestría en Ingeniería Mecánica, incorporando diversos conocimientos que contribuyeron al diseño y algoritmo de Flappie.
Tomó cursos de ingeniería eléctrica, visión por computadora, aprendizaje automático y ciencia de datos, y también creó dibujos por computadora y desarrolló prototipos de sus ideas con impresión 3D. Pero si bien su educación fue relevante para Flappie, atribuye la idea a su madre, la principal responsable de limpiar los gatos de la familia.
Oliver trabajó con su hermano Dennis, un innovador y ex alumno de UZH, quien aportó su experiencia comercial a la empresa Flappie. Recientemente completó su tesis de maestría en Innovación Empresarial en la Universidad de St. Gallen. Dennis dijo que todo lo que aprendió en sus estudios se aplica al modelo comercial que construyeron alrededor de Flappie.
Los dos hermanos lanzaron con éxito su nueva empresa, Flappie Technologies, solo un año después de haber tenido la idea. Sin embargo, el viaje estuvo lejos de ser fácil y destacó los obstáculos que suelen encontrar los inventores, particularmente durante el desarrollo de productos, donde los retrasos en la cadena de suministro pueden proporcionar experiencias de aprendizaje valiosas e imprevistas.
A pesar de los desafíos, se espera que Flappie tenga un impacto positivo en el vínculo entre las familias y sus gatos, dijeron los investigadores. El dúo tecnológico también lanzó una aplicación que permite a los dueños de gatos integrar a sus mascotas en sus sistemas domésticos inteligentes. La aplicación proporciona observaciones del comportamiento de sus gatos e información sobre su capacidad de adaptación. Sin embargo, queda por ver si Flappie se convertirá o no en un lugar común.
Fuente: ZME Science.
