Un equipo de científicos animales de la Universidad de Illinois Urbana-Champaign está preparado para ofrecer un potencial cambio de juego para los agricultores de subsistencia en Tanzania: vacas que producen hasta 20 veces más leche que las razas autóctonas. El esfuerzo, publicado en Animal Frontiers, combina la destreza productora de leche de las razas Holstein y Jersey con el calor, la sequía y la resistencia a las enfermedades de los Gyrs, una raza de ganado autóctona común en los países tropicales. Cinco generaciones de cruces dan como resultado un ganado capaz de producir 10 litros de leche por día bajo el manejo típico de Tanzania, superando el rendimiento promedio de medio litro del ganado indígena. Después de criar el primero de estos terneros en los EE. UU., el líder del proyecto Matt Wheeler, profesor del Departamento de Ciencias Animales de la Facultad de Ciencias Agrícolas, del Consumidor y Ambientales (ACES) de Illinois, está listo para traer embriones a Tanzania.
“Los Girolandos (cruces Holstein-Gyr) de alto rendimiento son comunes en Brasil, pero debido a enfermedades endémicas allí, ese ganado no se puede exportar a la mayoría de los demás países”, dijo Wheeler. “Queríamos desarrollar un rebaño con un alto estado de salud en los EE. UU. para poder exportar su genética a cualquier parte del mundo”.
El equipo de Wheeler planea implantar 100 embriones mestizos Holstein-Gyr o Jersey-Gyr en ganado autóctono en dos localidades de Tanzania en marzo de este año. Los terneros resultantes serán inseminados a través de generaciones sucesivas para crear ganado “puro sintético” con cinco octavos de genética Holstein o Jersey y tres octavos de genética Gyr. A diferencia de Girolandos, los sintéticos puros Jersey-Gyr aún no tienen un nombre oficial.
Los sintéticos puros merecen el tiempo y el esfuerzo; una vez que se establece la genética de cinco octavos/tres octavos, quedan fijadas. En otras palabras, los terneros de apareamientos sucesivos mantendrán la misma proporción genética.
“La idea es mantener la resistencia a enfermedades y plagas vinculada con la producción de leche para que, a medida que se reproduce, esos rasgos no se separen”, dijo Wheeler. “Ese será el desafío en los países en desarrollo hasta que lleguemos a la generación sintética pura, siempre existirá la tentación de cruzarnos con el toro en el futuro, perdiendo el efecto”.
El equipo de Wheeler, incluido el coautor Moses Ole-Neselle de la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO), se preocupa por hacer bien este esfuerzo. Aunque desarrollar los embriones requirió años de trabajo meticuloso, no se detendrán ahí. El equipo organizó su primer curso en línea sobre tecnología de reproducción asistida bovina el verano pasado, con 12 participantes de Tanzania. Y hay más por venir.
“Era importante comenzar a capacitar al primer grupo de veterinarios y estudiantes de posgrado para que adoptaran la tecnología, de modo que cuando lleguemos allí, no sea algo extraño”, dijo Wheeler. “El gobierno de Tanzania quiere esta formación y el intercambio de estudiantes. Vamos a seguir invirtiendo en este programa durante el tiempo que sea necesario”.
Wheeler reconoce que la mejor genética y la capacitación más completa no servirán de mucho si el plan no tiene en cuenta la cultura local. Con el asesoramiento de colaboradores como el Instituto de Investigación Ganadera de Tanzania y Teresa Barnes, directora del Centro de Estudios Africanos de Illinois, Wheeler ya ha ajustado su estrategia para adaptarse a las preferencias de los pastores masái locales.
“Hemos aprendido que algunos clanes masái prefieren ganado rojo más pequeño, por lo que los cruces Holstein que hicimos inicialmente, que eran grandes y negros, no iban a funcionar”, dijo. “Tuve que empezar de nuevo con las camisetas, lo que nos hizo retroceder un poco. Valdrá la pena si tienen mejor aceptación”.
Pero algunos aspectos del manejo del ganado en Tanzania tendrán que cambiar para aprovechar todo el potencial de la genética mejorada. Por ejemplo, Wheeler dijo que los pastores nómadas masái a menudo pastan ganado a 40 kilómetros de sus recintos cada día, lo que limita la energía disponible para la producción de leche.
Si bien el proyecto aún se encuentra en sus primeras etapas, representa un paso hacia una agricultura animal más resiliente al clima, el tema del número especial de Animal Frontiers en el que se publica el artículo de Wheeler. Si bien la prioridad actual de Wheeler es reforzar la seguridad alimentaria en el Sur Global, donde el cambio climático está afectando con mayor fuerza, dijo que la misma tecnología podría usarse para proteger al ganado de los climas cambiantes aquí en los EE. UU. y en todo el mundo. En otras palabras, se podría insertar genética tropical en nuestro ganado, que ya es de alto rendimiento, para resistir mejor el calor, la sequía y las enfermedades.
“Este ganado funcionaría muy bien en México, Texas, Nuevo México y California. Tal vez sea hora de empezar a pensar en eso ahora”, dijo Wheeler. “La gente normalmente no piensa en el futuro, pero mi predicción es que la gente mirará hacia atrás y se dará cuenta de que tener genética tropical antes habría sido algo bueno”.
Fuente: Phys.org.
