En una conmovedora combinación de tecnología y compasión, se está llevando a cabo un proyecto único en un centro de rehabilitación de vida silvestre de Texas, que promete una vida mejor para una pata herida llamada Polly. La desafortunada ave llegó al centro All Things Wild en Austin sin más de la mitad de su pico. Su grave condición obstaculizó su capacidad para comer, beber y mantener sus plumas. Pero gracias a un grupo de estudiantes universitarios y a las maravillas de la impresión 3D, Polly está a punto de recibir una factura por una prótesis que mejorará su vida.
Se cree que el pico de Polly resultó gravemente dañado en un encuentro con una tortuga mordedora. La lesión ha sido un gran desafío para el pato de Pekín. Sin embargo, a pesar de todo esto, seis meses después de ser descubierta, Polly se ha adaptado a sus duras circunstancias con una resiliencia inspiradora. Para sus cuidadores de All Things Wild, esto la hacía aún más adorable.
“Ella se implantó en la vida de todos aquí”, dijo Jessica Green, miembro del equipo de All Things Wild. “Ni siquiera le gusta que la gente hable sobre ella… Simplemente empezará a graznar todo el día”.
“Ella se ha adaptado maravillosamente. Realmente puede comer cualquier cosa”, dijo Green, pero añadió: “Se acicalan”. . . y ella no puede hacer eso. No puede quitarse todas esas plumas sobrantes”, destacando que Polly todavía está sufriendo grandes dificultades, a pesar de su notable coraje.
Haciendo una nuevo pico para Polly
Los estudiantes de ingeniería de la Universidad Southwestern se enteraron de Polly y su inspiradora historia. Dirigido por Melanie Hoag, en Tecnología de Instrucción de Southwestern, el equipo se ha embarcado en una misión para crear una prótesis que refleje la función y apariencia de una prótesis natural.
Los investigadores escanearon los picos de patos sanos e hicieron una réplica del pico restante de Polly. Quieren imprimir en 3D una prótesis que se ajuste perfectamente usando estos escaneos, en realidad, dos prótesis, ya que a Polly le faltan la parte superior e inferior de su pico.
“Ha sido una forma realmente interesante de pensar en lo que se puede hacer con la impresión 3D para mejorar realmente la vida de estos otros animales”, dijo Hobgood a McClatchy News.
El proceso no ha estado exento de desafíos. No es fácil realizar escaneos detallados del interior del pico y encontrar materiales que reproduzcan la textura y el peso de un pico natural. Sin embargo, los estudiantes están logrando avances significativos, aprovechando el filamento de ácido poliláctico (PLA) por sus propiedades no tóxicas para elaborar la prótesis.
Con el prototipo a punto de completarse, los próximos pasos implican que los veterinarios examinen la prótesis para garantizar un ajuste perfecto para Polly. Se están considerando dos tipos de adhesivos para fijar el nuevo billete de forma segura.
Sin embargo, incluso con una prótesis avanzada, Polly seguirá bajo el cuidado de All Things Wild. No podría sobrevivir en la naturaleza después de su recuperación, ni siquiera con su nuevo pico.
Las prótesis animales son un campo en crecimiento
Aún así, este proyecto trasciende la historia individual de Polly. Es sólo uno de los muchos ejemplos que ilustran el potencial más amplio de la tecnología de impresión 3D en la rehabilitación de la vida silvestre. En 2020, un ganso mascota herido también recibió una prótesis impresa en 3D después de perderla en una pelea con un mapache. En 2016, otra gansa llamada Vitória fue llevada a un centro de rescate de animales cerca de São Paulo sin la mayor parte de su pico. Paolo Miamoto, dentista especializado en reconstrucción facial y dental, utilizó la impresión 3D para devolverle a Vitória su sonrisa.
Otros destinatarios de prótesis de pico incluyen un cálao de Singapur y un águila calva de Alaska llamada Beauty. Por supuesto, las prótesis animales no se tratan sólo de picos. El caimán Stubbs perdió su cola en una pelea con otro caimán. Ahora hay una cola de silicona impresa en 3D unida al talón de Stubbs. La tortuga Fred recibió una prótesis de caparazón. Muchos otros perros, gatos e incluso lagartos han recibido prótesis de extremidades diseñadas para adaptarse perfectamente a sus cuerpos mediante tecnología de impresión 3D.
Estos acontecimientos han sido absolutamente transformadores. Antes de la impresión 3D, muchos animales debían ser sacrificados porque sus problemas de movilidad les habrían hecho la vida insoportable. Ahora, la tecnología les está dando una nueva oportunidad de vida.
Fuente: ZME Science.
