Hay muchas cosas asquerosas en este mundo, pero robar perros tiene que estar cerca de la cima. El American Kennel Club dice que los informes de robo de perros han aumentado más de un 20% anual en los Estados Unidos, desde 2021. Esta tendencia se ha visto amplificada por la alta demanda de ciertas razas, especialmente durante la pandemia de COVID-19, cuando mucha gente se sentía sola y las posibles ganancias financieras asociadas con el robo y la reventa de perros.
Aunque muchas legislaciones en todo el mundo tratan a los perros como una propiedad, apenas un paso por encima de un televisor o un teléfono, para los cuidadores el shock emocional de perder a sus mascotas puede ser trascendental. Un nuevo estudio se propuso medir cuán dura puede ser esta sensación de pérdida, y puede ser tan mala como parece.
El estudio concluyó que la angustia emocional que experimentan los dueños de perros cuando les roban sus mascotas es comparable al dolor que sienten al perder a un pariente humano cercano. Estos hallazgos subrayan el profundo vínculo entre los humanos y sus compañeros caninos, que puede ser tan fuerte como una relación familiar.
“Las personas a las que les han robado sus perros pasan por muchas emociones. Al principio, hay incredulidad y la sensación de que su perro debe haber seguido un olor en alguna parte y haberse perdido por accidente. Sin embargo, para algunas personas, sus perros fueron robados de sus hogares cuando la casa estaba cerrada, lo que significa que sus propiedades fueron violadas y también sus compañeros más cercanos fueron robados”, dijo el Dr. Lindsey Roberts, experto en vínculos entre humanos y animales y profesor titular de la Universidad de el oeste de Inglaterra, a ZME Science.
“Cuando se dan cuenta, las personas experimentan ira intensa, incredulidad, desesperación y un profundo sentimiento de impotencia. ‘¿Adónde se ha ido mi perro? ¿Cómo podría alguien hacernos esto? Sólo desearía saber si estaban muertos, para poder lamentar la pérdida en lugar de tener este enorme agujero en mi vida’, fueron declaraciones y temas comunes que encontramos”.
“Es desgarrador escucharlo. Si no eres amante de los perros, puede ser difícil sentir empatía por lo mucho que significan los animales de compañía para alguien, pero para la mayoría, son una parte integral de nuestras vidas. Los perros son miembros valorados de la familia y, a menudo, tenemos un vínculo más estrecho con nuestros animales que algunos de nuestros familiares y amigos más cercanos. Para muchas personas, los perros son su único consuelo y compañero, y nos tomamos en serio nuestra responsabilidad como cuidadores… Imagina perder esta relación porque alguien quería criar a su perro para obtener ganancias financieras o usarlo como “cebo” en el entrenamiento de peleas de perros… es terrible”.
Comprender la profundidad del duelo
El estudio fue dirigido por Akaanksha Venkatramanan de Berkshire Healthcare NHS Foundation Trust y el Dr. Roberts. En él participaron un total de 250 dueños de perros del Reino Unido que habían sufrido robo de perros en los últimos cinco años. Los participantes fueron reclutados a través de plataformas de redes sociales, folletos en clínicas veterinarias y parques para perros.
Para medir el sentimiento de duelo experimentado por los participantes, el estudio empleó varias escalas psicológicas bien establecidas. Una herramienta clave fue el Inventario de duelo complicado (ICG), una escala validada que mide los síntomas del duelo que interfieren con el funcionamiento diario. Además, los participantes completaron la Escala de estrés percibido (PSS) para evaluar el nivel general de estrés asociado con el robo y una serie de cuestionarios personalizados diseñados para capturar emociones y desafíos específicos relacionados con la pérdida de una mascota. Sin embargo, esto no fue fácil de hacer ya que muchos dueños de perros estaban tan desconsolados que tuvieron dificultades para realizar las entrevistas.
“No anticipé que las víctimas del robo de perros quedarían tan traumatizadas que muchas no podrían hablar con un investigador sobre lo que les había sucedido. Pensé que, dado el aumento del robo de perros, la gente estaría tan enojada como yo, estaría lista para actuar y el estudio generaría mucha controversia muy rápidamente. Pero creo que la gente tenía miedo de participar y sus experiencias aún eran muy crudas o estaban bajo una importante investigación policial. Algunas personas tuvimos que dejar de apoyar la investigación porque habían perdido sus trabajos y sus hogares debido a lo que les había sucedido, y eso fue muy difícil de escuchar. ¡Creo que todos los involucrados en esta investigación lloraron mucho durante esta serie de estudios! dijo Roberts.
El estudio concluyó que el impacto emocional del robo de perros en los dueños es profundo y complejo, y a menudo resulta en un dolor severo y prolongado comparable a la pérdida de un ser querido. En algunos casos, el sentimiento de pérdida profunda superó el dolor asociado con la muerte de un amigo o familiar. El robo de perros no es simplemente una pérdida de propiedad, sino un trauma emocional importante que afecta la salud mental y el bienestar.
Desafíos sociales y legales
Los investigadores identificaron una variedad de respuestas emocionales, desde tristeza y desesperación hasta entumecimiento y ansiedad, similares a las que se experimentan después de la muerte de un ser querido. Sin embargo, estas emociones tienen una cualidad distintiva debido a las diferentes opiniones de la sociedad sobre la pérdida de humanos versus animales. Los dueños de perros a menudo se muestran reacios a revelar el verdadero alcance de su dolor a otras personas por miedo a ser juzgados.
El duelo podría empeorar dependiendo de las circunstancias del robo. El uso de la fuerza física o el ingreso ilegal a la casa de alguien sin consentimiento generalmente empeoraba la experiencia. La falta de apoyo de la policía debido a su limitada competencia también complica la recuperación emocional. Las leyes actuales sobre robo de perros en el Reino Unido suelen clasificar a los perros como propiedad, equiparando su robo con la pérdida de un objeto inanimado como una bicicleta.
“¡Me gustaría abogar por que los perros y otros animales de compañía sean vistos como animales sensibles, que no son propiedades que no viven, respiran, sienten o tienen un sistema nervioso central! ¡La diferencia entre una bicicleta robada y un cocker spaniel robado es enorme! dijo Roberts.
“Puede ser difícil que los animales reciban la misma consideración que una persona desaparecida, pero un protocolo establecido para que las personas lo utilicen en caso de robo de su perro les permitiría acceder al apoyo disponible y trabajar con la policía en lugar de tratar de rastrearlos”. “Declarar a sus animales ‘a ciegas’ sobre qué hacer en una parte intensamente angustiosa de sus vidas, sería un gran comienzo para todos los involucrados”.
“En última instancia, necesitamos sentencias más duras para las personas que roban perros y, para que eso suceda, es necesario reconocer la angustia psicológica. Por eso comencé este estudio y Akaanksha pudo realizarlo de manera experta”.
Ante el robo de perros, los dueños también corren el riesgo de desarrollar problemas psicológicos a largo plazo, como el trastorno de estrés postraumático (TEPT) y el trastorno posduelo, especialmente si nunca se encuentra a su mascota y no hay cierre. El estudio sugiere que estos propietarios soportan una forma de duelo privado de derechos y pérdida ambigua, similar a aquellos que lloran la desaparición de un niño o un ser querido, debido a la falta de cierre.
Sobrellevar la situación es difícil, pero hay maneras
A pesar de estos desafíos, el estudio señala que los dueños de perros pueden emplear varios mecanismos de afrontamiento, como el uso de las redes sociales para continuar la búsqueda de su mascota desaparecida. Estas acciones reflejan estrategias similares utilizadas por familiares de personas desaparecidas.
Los investigadores han desarrollado la primera “Escala de impacto del robo de perros (DTIS)”, que se publicará próximamente. Se trata de una herramienta diseñada para evaluar las necesidades de apoyo específicas de las personas afectadas por el robo de perros, centrándose en el apoyo emocional, orientación práctica para la búsqueda y estrategias de afrontamiento a largo plazo. La herramienta se puede utilizar en estudios posteriores y ofrece apoyo a cualquier persona afectada por el robo de perros.
“Estoy en el proceso de validar este cuestionario con otros investigadores de psicología de la salud, pero necesitamos que más personas se presenten y lo completen por nosotros. Se aplican los modelos habituales de apoyo al duelo, pero con dos diferencias clave; 1) La “persona” desaparecida es su perro, no un humano, por lo tanto, es muy poco probable que alguien obtenga el mismo nivel de apoyo que en un caso de persona desaparecida, aparte de los grupos de apoyo donde también les ha sucedido a otras personas, por ejemplo, ‘DogLost’ y ‘Missing dogs UK’, etc., y 2) Es posible que nunca se sepa dónde está su perro, por lo que el duelo privado de derechos es común, y es posible que sea necesario aceptar y cerrar incluso en ausencia de esta información, si el ‘dueño’ va a seguir adelante con su vida. Seguir adelante es extremadamente difícil para las víctimas de este delito, pero el Servicio de pérdida de mascotas está disponible para las personas que han perdido un perro y puede encontrar más apoyo aquí: Blue Cross Pet Loss Support | Pet Loss o llama [en Reino Unido] al 0800 096 6606”, dijo Roberts.
“Una vez que se ha reconocido el sufrimiento humano, debemos pensar en el bienestar de los animales. Los resultados para los perros robados no son buenos. En última instancia, los ladrones de perros no tienen en mente el bienestar del perro. Están pensando en sacar provecho de la cría o de que un animal les ayude a ganar su próxima pelea de perros”.
“Al final, Lola fue abandonada y, a través de su microchip, fue devuelta a Lydia, lo cual es un resultado increíble, pero muchos más se ven obligados a criar camada tras camada hasta que mueren. La amenaza de identificación también significa que no reciben atención veterinaria de calidad. Muchos más mueren, pero nunca sabremos qué les sucede debido a la naturaleza del robo de perros”.
A continuación, los investigadores realizarán más estudios sobre el robo de perros y la dolorosa experiencia que puede causar. Si deseas participar, envía un correo electrónico a Lindsey.Roberts@uwe.ac.uk.
Los nuevos hallazgos aparecieron en la revista Human—Animal Interactions.
Fuente: ZME Science.
