Debe ser una de las decisiones más difíciles que una persona tenga que tomar: dejar ir a su ser querido, desconectar su soporte vital si los signos sugieren que no se recuperará de una lesión cerebral traumática que ocurrió hace apenas unos días. Pero la recuperación es impredecible, por lo que los médicos no saben realmente qué pacientes podrían recuperarse de un traumatismo craneoencefálico grave si se les diera más tiempo, y quiénes, si vivieran, experimentarían daño cerebral y discapacidad duraderos, comprometiendo su calidad de vida. Es un delicado equilibrio de probabilidades impensables que nadie quiere considerar.
Ahora un equipo de investigadores lo ha intentado: William Sanders, investigador médico del Hospital General de Massachusetts en Boston, y sus colegas compararon los resultados de 212 pacientes con traumatismo cerebral, para tratar de comprender lo imposible: qué les habría pasado a los pacientes si se hubiera dejado el soporte vital. Sus hallazgos, de 18 centros de trauma en los Estados Unidos, sugieren que algunos pacientes con lesiones cerebrales que murieron después de que se les retiró el soporte vital pueden haber sobrevivido e incluso haber recuperado cierto nivel de independencia seis meses después de la lesión.
“Nuestros hallazgos respaldan un enfoque más cauteloso a la hora de tomar decisiones tempranas sobre la retirada del soporte vital”, afirma Yelena Bodien, neuróloga del Hospital General de Massachusetts y autora principal del estudio.
Dadas las complejidades, algunas directrices recomiendan que los médicos se abstengan de emitir juicios sobre el pronóstico de un paciente demasiado pronto. Las investigaciones apenas han comenzado a comprender los diferentes patrones de conciencia de los pacientes comatosos. No existen pautas ni algoritmos para ayudar a los médicos a identificar qué pacientes podrían tener una recuperación significativa.
Sin embargo, a menudo se pide a las familias que hagan la llamada dentro de las 72 horas siguientes a que alguien haya sufrido una lesión cerebral grave. A menos que los pacientes se recuperen rápidamente en los primeros días, se cree que es poco probable que sobrevivan o se recuperen mucho.
Los datos que Sanders y sus colegas analizaron sugieren tentativamente lo contrario. A partir de una cohorte de 1.392 pacientes admitidos en unidades de cuidados intensivos con una lesión cerebral traumática, los investigadores crearon un modelo matemático para agrupar a los pacientes en función de su probabilidad de que se les retirara el soporte vital y su edad, sexo, antecedentes de salud, características de la lesión y características clínicas.
A partir de ahí, Sanders y sus colegas pudieron relacionar a 80 personas que murieron después de que se les desconectara el soporte vital con 132 personas que tenían una trayectoria de salud similar hasta y poco después de su lesión cerebral, pero a las que no se les retiró el tratamiento de soporte vital. Esto permitió a los investigadores estimar el nivel de recuperación que podría haber sido posible a los tres, seis y 12 meses para las 80 personas que murieron poco después de que se les retirara el soporte vital. Por supuesto, nunca sabremos qué podría haber pasado si las máquinas hubieran permanecido encendidas, pero basándonos en los datos de seguimiento de aquellos en una situación similar y desgarradora, podemos obtener algunas ideas confusas.
Los datos revelaron que 31 de los 56 pacientes con traumatismo cerebral que permanecieron con soporte vital murieron en seis meses; y el 45% sobrevivió. De los 25 pacientes que sobrevivieron, más del 30% se recuperaron lo suficiente en ese mismo período de seis meses como para tener al menos cierta independencia en las actividades diarias.
Sólo cuatro pacientes se recuperaron “completamente” de cómo funcionaban antes de la lesión. Si bien se trata de un resultado notable para unos pocos afortunados, los hallazgos muestran que la discapacidad grave general es común, aunque es poco probable pasar una vida en estado vegetativo y la recuperación hasta cierto punto es posible, incluso después de una lesión muy grave.
“La lesión cerebral traumática es una afección crónica que requiere seguimientos a largo plazo para comprender los resultados de los pacientes”, dice Bodien. “Puede estar justificado retrasar las decisiones relativas al soporte vital para identificar mejor a los pacientes cuya condición puede mejorar”.
En este estudio, los investigadores no pudieron estimar los resultados potenciales para el grupo de mayor edad y con lesiones más graves, porque no se encontraron pacientes comparables entre aquellos cuyo soporte vital permaneció encendido. Se necesitan estudios más amplios de más pacientes para llenar los espacios en blanco y trazar las trayectorias de recuperación de estos y otros pacientes con traumatismo cerebral.
La investigación ha sido publicada en el Journal of Neurotrauma.
Fuente: Science Alert.
