Cuando el Yamato zarpó el 8 de agosto de 1940, era el acorazado más grande del mundo. Su batería principal estaba formada por nueve cañones de calibre 45, capaces de disparar enormes proyectiles de 18 pulgadas. Completamente cargado, el Yamato desplazó alrededor de 70.000 toneladas de agua, superando incluso a los mayores acorazados aliados en más de un 20 por ciento.
Sin embargo, en los 80 años transcurridos desde que el barco japonés fue hundido por la Armada de los EE. UU., nunca se construyó ningún otro acorazado más grande. Esto se debe a que la Segunda Guerra Mundial cambió la guerra naval para siempre. La era del acorazado había terminado para dar paso a la era del portaaviones.
No queremos que otra guerra mundial vea la próxima versión probada por fuego, pero un número cada vez mayor de expertos sostiene que la época del portaaviones también ha pasado. Si ese es el caso, ¿con qué será reemplazado el portaaviones?
Análisis recientes de Naval News y J. Michael Dahm, miembro residente principal del Instituto Mitchell, indican que para tener una idea de dónde sopla el viento, se recomienda mirar a China. China ha lanzado discretamente un nuevo y revolucionario tipo de portaaviones. Sin embargo, este no es un transportista convencional. Escondido en un astillero en el río Yangtze, este barco es probablemente el primer portaaviones dedicado a drones de ala fija del mundo.
Una nueva era de guerra naval
A diferencia de los tres portaaviones conocidos de China, este nuevo buque es más pequeño y está diseñado específicamente para drones, sostienen los analistas navales. Su cubierta de vuelo tiene aproximadamente un tercio de la longitud y la mitad del ancho de los portaaviones tradicionales de la Armada estadounidense o china. Este diseño único es incompatible con las exigencias de las misiones modernas para los aviones. Por ejemplo, no hay suficiente espacio para permitir que aviones de ala fija como el J-20 (los F35 de China) despeguen y aterricen al mismo tiempo. Tampoco hay hangares visibles. Este es el peor portaaviones del mundo o, mucho más probablemente, estamos ante el primer portaaviones del mundo dedicado a drones, lo que indica un cambio en la guerra naval.
“Es inmediatamente evidente que, en términos generales, se trata de algún tipo de portaaviones. Tiene una pista marcada que corre a lo largo del puerto (lado izquierdo) con una superestructura de isla en el lado de estribor (derecho)”, escribió H. I. Sutton, analista de defensa de Naval News.
“Más allá de esto, es inusual en todos los aspectos. El casco es un catamarán muy espaciado. Si bien los catamaranes suelen aparecer en los conceptos de portaaviones porque permiten una gran superficie de cubierta, nadie ha construido uno antes. Además, el análisis de imágenes de satélite muestra que la cabina de vuelo está muy baja. Parece poco probable que haya un hangar debajo de la cubierta de vuelo. Si lo hay, su techo es muy bajo. Por lo tanto, no parece diseñado para soportar operaciones de vuelo de alto ritmo o prolongadas”.
“La cabina de vuelo es lo suficientemente amplia como para operar cómodamente aviones o drones con una envergadura de unos 20 metros, como los equivalentes chinos del drone Predator”.
“Sin embargo, la mera existencia de una cabina de vuelo sugiere que los aviones tienen la intención de aterrizar en ella. Una catapulta o un riel de lanzamiento de algún tipo sería suficiente para el lanzamiento si la recuperación no fuera necesaria”.
¿Están los portaaviones a punto de salir?
Anteriormente, Estados Unidos ha sido criticado por su terquedad a la hora de invertir en portaaviones, que ahora se consideran muy vulnerables a las modernas tecnologías de misiles hipersónicos. La dependencia de la Marina estadounidense de los portaaviones se remonta a la Segunda Guerra Mundial. Luego, estos buques desempeñaron un papel crucial en el Teatro del Pacífico tras la destrucción de los acorazados en Pearl Harbor. Los portaaviones, al ser lanzadores móviles de aviones de combate, se convirtieron en un elemento central de la estrategia estadounidense y demostraron su eficacia, lo que llevó a su uso y desarrollo continuo durante décadas. Hoy en día, el coste de construir un portaaviones de propulsión nuclear, como el de la clase Gerald R. Ford, supera los 13.300 millones de dólares. Y el mantenimiento cuesta cientos de millones adicionales. Estados Unidos tiene 11 de estos portaaviones, la flota más grande y avanzada del mundo.
Sin embargo, estos portaaviones ahora son similares a los obsoletos acorazados que alguna vez reemplazaron. La guerra moderna ha introducido arsenales masivos de misiles de largo e intermedio alcance que pueden abrumar las defensas de los portaaviones. China, en particular, ha desarrollado importantes capacidades antibuque que podrían hacer que los portaaviones estadounidenses sean ineficaces en un posible conflicto sobre Taiwán. Además, los rebeldes hutíes en Yemen han demostrado la amenaza asimétrica que representan los misiles antibuque más baratos, capaces de perturbar las operaciones navales estadounidenses y el comercio marítimo internacional.
Cuando un misil hipersónico que cuesta unos pocos millones es capaz de hundir un portaaviones multimillonario, puede ser necesario un cambio estratégico. Los expertos han aconsejado centrarse en mejorar y ampliar la flota de submarinos y, al mismo tiempo, invertir en buques de superficie más pequeños, más baratos y más ágiles.
Un misterioso portaaviones
Al mismo tiempo, los drones se están volviendo parte integral de las estrategias navales modernas. Las principales armadas, incluidas las de Estados Unidos y China, ya están probando drones en portaaviones convencionales. Algunos países, como Irán y Turquía, están experimentando con la idea de transportar aviones no tripulados. Sin embargo, el nuevo barco de China marca el primer portaaviones totalmente dedicado a drones, sentando un precedente importante en tecnología naval.
El astillero donde se construyó este portaaviones, Jiangsu Dayang Marine, es conocido por producir barcos enemigos simulados para la Armada del Ejército Popular de Liberación (PLAN). La Armada china es extremadamente diligente y minuciosa en estas situaciones, llegando incluso a producir copias uno a uno de barcos occidentales, incluidos portaaviones de tamaño real de la Armada estadounidense, con el único propósito de hacerlos estallar con sus misiles experimentales. Lo que es intrigante es que en el mismo astillero, justo al lado del portaaviones, hay dos grandes naves nodrizas, junto con algunas barcazas objetivo, una de las cuales tiene la silueta de un portaaviones.
Es extraño ver este buque, que según todos parece diseñado para transportar drones, en un astillero conocido por fabricar objetivos de prueba navales de alta tecnología. No hay barcos occidentales con un diseño o propósito similar, entonces, ¿a qué barco se supone que debe imitar? Por ahora, este barco sigue siendo un misterio, pero puede predecir el futuro de la guerra naval.
Fuente: ZME Science.
