Las muertes anuales por ahogamiento en los EE. UU. han aumentado por primera vez en décadas, revelan nuevos datos publicados por los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC). Más de 4.500 personas murieron por ahogamiento involuntario cada año entre 2020 y 2022, un aumento con respecto a 2019, cuando unas 4.000 personas murieron por ahogamiento. El mayor aumento de muertes se produjo en grupos que ya tenían un mayor riesgo de ahogarse; estos incluyen niños menores de 4 años y adultos mayores de 65 años de todas las razas y etnias, así como personas negras de todas las edades.
Desglosadas por grupo de edad, las tasas generales de ahogamiento más altas se produjeron entre los niños de entre 1 y 4 años. El ahogamiento es la principal causa de muerte en ese grupo de edad. Por raza y origen étnico, las tasas más altas se observaron entre los negros y los nativos americanos o de Alaska.
El reciente aumento de muertes puede estar relacionado con las interrupciones en la infraestructura causadas por la pandemia de COVID-19, sugirieron investigadores en un informe publicado en línea el 14 de mayo. Es decir, el acceso a salvavidas, clases de natación y entornos de natación supervisados disminuyeron a medida que las personas pasaban más tiempo libre en o cerca del agua, dijeron.
“He visto de primera mano los efectos del ahogamiento: familias obligadas a despedirse de sus seres queridos demasiado pronto”, dijo en un comunicado la Dra. Debra Houry, directora médica de los CDC. “Comprender las barreras que enfrentan las personas para acceder a capacitación básica en natación y seguridad en el agua puede ayudarnos a comprender mejor cómo abordar esas barreras, disminuir las tasas de ahogamiento y salvar vidas”.
Para obtener las nuevas cifras, los investigadores analizaron datos del Sistema Nacional de Estadísticas Vitales, que contiene el registro más completo de muertes en EE. UU. y sus causas. Para el nuevo informe, los investigadores de los CDC compararon las tasas de muerte por ahogamiento no intencional reportadas en 2019, antes de que comenzara la pandemia, con las registradas en 2020, 2021 y 2022.
En comparación con 2019, los niños de 1 a 4 años experimentaron un aumento de aproximadamente un 28 % en las muertes por ahogamiento en 2021 y 2022, encontraron los investigadores. Los adultos de 65 años o más tuvieron la segunda tasa de ahogamiento más alta en todos los años y también experimentaron aumentos significativos en comparación con 2019. Por ejemplo, las personas de 65 a 74 años tenían un 19% más de probabilidades de ahogarse en 2022 que en 2019, y los mayores de 85 años tenían casi un 50% más de posibilidades de ahogarse en 2021 que en 2019.
Las personas de entre 15 y 34 años experimentaron el mayor aumento en las muertes por ahogamiento entre 2019 y 2020. Según datos anteriores, los investigadores sospechan que el consumo de alcohol puede haber influido en este aumento, aunque el consumo de alcohol no se tuvo en cuenta específicamente en el nuevo estudio.
Las tasas de ahogamiento entre los nativos americanos o de Alaska no aumentaron entre 2020 y 2022, pero estos individuos aún tenían más probabilidades de ahogarse que cualquier otra raza o etnia, como se ha visto en informes anteriores, encontraron los CDC. Las segundas tasas de ahogamiento más altas por raza se dieron entre los negros, con un aumento del 28 % en 2021 en comparación con 2019.
Los CDC también evaluaron la capacidad de natación de las personas con una encuesta nacional. La agencia estima que alrededor de 40 millones de adultos estadounidenses no saben nadar, según un 15,4% de los encuestados que dijeron que no sabían hacerlo. Más del 50% de los encuestados afirmó que nunca había tomado clases de natación.
Las barreras sociales y estructurales aún limitan el acceso de las personas al entrenamiento en natación y seguridad en el agua, escribieron los CDC en el informe. Esta falta de acceso refleja disparidades en las tasas de ahogamiento; por ejemplo, más adultos negros que adultos blancos informan no saber nadar o nunca haber tomado una lección de natación. Abordar estas barreras podría ayudar a reducir las tasas de ahogamiento, dijeron los CDC. Mientras tanto, la agencia recomendó varias formas en que las personas pueden protegerse a sí mismas y a sus seres queridos de ahogarse, como instalar cercas de cuatro lados en la piscina, garantizar que los niños estén siempre supervisados mientras están en el agua y usar chalecos salvavidas mientras navegan.
Fuente: Live Science.
