Los investigadores de la Universidad de Alberta (U de A) han desarrollado una nueva camiseta protectora adaptada a las necesidades de los bomberos forestales. El prototipo de prenda ofrece más protección que la versión actual que suelen llevar los trabajadores que luchan contra los incendios forestales, afirma Elena Kosareva, que diseñó la camiseta para obtener un doctorado en ciencias textiles y de la indumentaria en la Facultad de Ciencias Agrícolas, Biológicas y Ambientales.
“Hace mucho tiempo que no se mejora este diseño”, dice, y menciona un estudio de hace 24 años realizado en la Universidad de Alberta sobre las prendas que usan los bomberos forestales del Servicio Forestal de los Estados Unidos, que mostró que ciertas áreas del cuerpo necesitaban más protección de la que se les proporcionaba.
“Hoy en día, los incendios forestales parecen ser más frecuentes, por lo que, a medida que más personas se involucran en la lucha contra incendios, es crucial proporcionar una mejor protección”.
Actualmente, la mitad superior del atuendo estándar consiste en una camiseta interior de algodón fino, que luego se cubre con la camiseta exterior resistente al fuego. Pero como no es posible mantener un espacio de aire distribuido uniformemente dentro de la ropa, siempre hay algunas áreas del cuerpo (los hombros, la parte delantera y trasera, el torso, el cuello y las muñecas) que están en contacto directo con los tejidos de la prenda, lo que hace que estas áreas sean especialmente vulnerables a las quemaduras por el calor del fuego, señala Kosareva.
“El aire actúa como un aislante eficaz contra ese calor térmico, por lo que la creación de un espacio de aire entre el cuerpo humano y la capa exterior de la prenda protectora proporciona protección contra las altas temperaturas a las que se enfrentan estos bomberos”.
Kosareva diseñó su camisa, que está siendo patentada, añadiendo al canesú y a las mangas un tejido “espaciador” tridimensional desarrollado recientemente y hecho de fibras resistentes al fuego. El tejido también contiene un hilo relativamente grueso y resistente a la compresión que conecta las capas superior e inferior del material y atrapa el aire, creando un espacio artificial en las áreas de la prenda que están en contacto directo con la piel.
Al mismo tiempo, la camisa resistente al fuego también conserva las cualidades ligeras, flexibles y transpirables necesarias para ayudar a los bomberos forestales a hacer su trabajo, añade Jane Batcheller, que supervisó la investigación de Kosareva y ayudó a probar el prototipo como investigadora principal del Centro de Investigación de Ropa y Equipos de Protección de la U de A. La ropa que llevan los bomberos forestales difiere de los trajes mucho más gruesos y pesados que llevan los bomberos estructurales, señala. La ropa que usan los bomberos forestales es diferente a los trajes mucho más gruesos y pesados que usan los bomberos estructurales, señala. Los bomberos forestales, que en gran medida se encargan de talar árboles, apagar focos de incendio y cavar cortafuegos, permanecen vestidos durante turnos de horas y a menudo caminan largas distancias mientras llevan su equipo en mochilas.
“Es un trabajo que exige mucho físicamente, por lo que no pueden usar trajes de protección pesados”, explica Batcheller.
Las pruebas de laboratorio demostraron que agregar el tejido espaciador 3D proporcionó aproximadamente tres veces más protección contra el calor térmico que la prenda actual que usan los bomberos forestales. Cuando se expuso a llamas abiertas, el tejido también resistió la energía térmica durante 14 segundos antes de que se produjeran quemaduras de segundo grado, en comparación con solo cinco segundos con la camisa estándar. El tejido tampoco disminuyó la transpirabilidad de la prenda. En una prueba con un maniquí de fuego repentino, el prototipo también redujo el área total de quemaduras en el cuerpo en aproximadamente un 6% en comparación con la camisa estándar.
“Eso demuestra que, incluso en el peor de los casos, un bombero tendría más protección con la nueva camiseta”, señala Batcheller.
Ahora que ha probado con éxito las propiedades protectoras del prototipo, Kosareva planea centrarse más en mejorar el diseño de la camiseta para que sea más cómoda, incluida la amplitud de movimiento en la zona de los hombros. La resistencia del tejido a la compresión ya podría proporcionar más amortiguación para que los bomberos lleven sus mochilas, señala.
Las investigaciones futuras incluirían pruebas de uso en humanos y espera que, en última instancia, se pueda utilizar para fabricar un mejor equipo de protección para los bomberos.
“Necesitan estar adecuadamente protegidos, pero al mismo tiempo, podría haber mejoras para facilitarles la vida”, dice.
“Este es un prototipo listo para producción”, añade Batcheller. “Los fabricantes podrían adoptar el patrón de inmediato, con muy pocos cambios necesarios”.
Fuente: Tech Xplore.
