“Tomaron a un hombre muerto y lo arrojaron al pozo, y luego lo rellenaron con piedras”.
Así lo declara la Saga nórdica de Sverris, de 800 años de antigüedad, un relato del ascenso y reinado del rey Sverre Sigurdsson, que gobernó Noruega desde 1184 hasta su muerte en 1202 d. C. Ahora, gracias a los esfuerzos de un equipo de científicos de Escandinavia, Islandia e Irlanda, tenemos evidencia directa y tangible de que el Hombre del Pozo realmente existió: en forma de huesos, recién analizados, descubiertos en el fondo de un pozo muy bien descrito. El Hombre del Pozo no es más que una línea de desprestigio que describe un conflicto que tuvo lugar en 1197 d. C.: un cadáver arrojado al pozo de un castillo por una fuerza invasora, probablemente para hacer que el agua que había allí fuera imbebible al descomponerse en él. Pero esa línea de desprestigio se ha convertido de repente en una de las más significativas de la saga, al ser el primer incidente en un documento de este tipo que se vincula a restos históricos reales.
Los huesos en cuestión pertenecen a un solo individuo hallado en 1938 en el fondo de un antiguo pozo del castillo de Sverresborg, cerca de Trondheim, en el centro de Noruega. En aquel entonces no teníamos las sofisticadas herramientas de análisis genómico de las que disponemos hoy, por lo que no había mucho que pudiéramos decir sobre el individuo.
Pero ahora sí tenemos esas herramientas. Por eso, un equipo dirigido por el genómico Martin Ellegaard, de la Universidad Noruega de Ciencia y Tecnología, decidió volver a examinar los huesos del Hombre del Pozo para ver qué secretos sobre su vida podrían estar encerrados en ellos.
“Es la primera vez que se encuentra una persona descrita en estos textos históricos”, afirma Martin. “Hay muchos de estos restos medievales y antiguos por toda Europa, y cada vez se estudian más mediante métodos genómicos”.
Una investigación osteológica publicada en 2014 mostró que los huesos pertenecían a un hombre que tenía entre 30 y 40 años cuando murió. Martin y sus colegas emprendieron una intensa campaña que incluyó datación por radiocarbono, secuenciación genética y análisis de isótopos para obtener una imagen más completa de la identidad del hombre.
La datación por radiocarbono mostró que el Hombre del Pozo murió hace unos 900 años, lo que coincide con la fecha de la invasión del castillo de Sverresborg en 1197 d. C. También sabemos, gracias al análisis genómico, que probablemente tenía el pelo rubio o castaño claro y los ojos azules. Gracias a una completa base de datos de genomas noruegos modernos, los investigadores también pudieron averiguar de dónde era probablemente el hombre: el condado noruego más meridional, Vest-Agder, a cientos de kilómetros de Trondheim.
“La mayor parte del trabajo que hacemos depende de tener datos de referencia”, dice el genómico Ellegaard. “Por lo tanto, cuantos más genomas antiguos y más individuos modernos secuenciemos, mejor será el análisis en el futuro”.
El análisis de isótopos es una herramienta que puede ayudar a confirmar la datación por radiocarbono, pero también información sobre cómo y dónde ha vivido una persona. Los científicos extrajeron isótopos de carbono y nitrógeno de los huesos del Hombre del Pozo y relacionaron las proporciones con una dieta rica en mariscos.
No sabemos su nombre ni la forma de su muerte; según la saga, ya estaba muerto antes de que lo arrojaran al pozo y le apilaran piedras encima. Pero es posible que muriera durante la invasión del castillo de Sverresborg.
El evento fue un ataque furtivo llevado a cabo por los enemigos católicos del rey Sverre (conocidos como Baglers o Bagal, por los báculos que llevaban los obispos). Mientras pasaba el invierno en otro lugar, los Baglers invadieron su castillo en su ausencia.
“Thorstein Kugad aceptó el servicio de los Bagals y se fue con ellos”, dice la saga. “Los Bagals se apoderaron de todas las propiedades del castillo y luego quemaron todos los edificios. Cogieron a un hombre muerto y lo arrojaron al pozo, que luego rellenaron con piedras. Antes de abandonar el castillo, pidieron a los habitantes de la ciudad que derribaran todos los muros de piedra; y antes de marcharse de la ciudad, quemaron todos los barcos del rey. Después de esto, regresaron a las Tierras Altas, muy satisfechos con el botín que habían obtenido en su viaje”.
Según la saga, los Baglers perdonaron a la gente que estaba dentro y no les dejaron nada más que sus ropas, pero los cadáveres frescos no caen del cielo y es plausible que el evento no fuera completamente incruento. Es posible que el hombre del pozo incluso fuera un Bagler, asesinado por los defensores del castillo.
“El texto no es del todo correcto; lo que hemos visto es que la realidad es mucho más compleja que el texto”, explica la arqueóloga Anna Petersén del Instituto Noruego de Investigación del Patrimonio Cultural.
La investigación también demuestra el poder de una base de datos genómica integral y de registros históricos sólidos, y cómo ambos pueden combinarse para desvelar los secretos del pasado.
La investigación se ha publicado en iScience.
Fuente: Science Alert.
