En un raro apagón internacional, toda España y Portugal, así como partes del suroeste de Francia, se quedaron sin electricidad el lunes 28 de abril por la mañana. El corte de electricidad causó interrupciones masivas en toda la región, con aeropuertos paralizados, gente atrapada en los trenes del metro en Lisboa y Madrid y hospitales obligados a cancelar operaciones. La causa exacta de este apagón aún no está clara, aunque representantes del proveedor de red eléctrica de Portugal, Redes Energéticas Nacionais (REN), dijeron el lunes que se produjo debido a un fenómeno raro llamado “vibración atmosférica inducida”.
Debido a las variaciones extremas de temperatura en el interior de España, se produjeron oscilaciones anómalas en las líneas de muy alta tensión (400 kV), un fenómeno conocido como ‘vibración atmosférica inducida’, declaró REN a The Guardian. Estas oscilaciones provocaron fallos de sincronización entre los sistemas eléctricos, lo que dio lugar a sucesivas perturbaciones en la red interconectada europea.
“El apagón que afectó hoy a todo el territorio continental de Portugal se debe a una importante fluctuación de tensión en la red eléctrica española, en un momento en que Portugal importaba energía de España”, declaró REN en un comunicado el lunes por la tarde. “Con esta fluctuación, los sistemas de control y protección de las centrales eléctricas portuguesas, como era previsible en una situación con esta configuración, se apagaron, provocando el apagón”.
Las variaciones extremas de temperatura pueden causar oscilaciones extrañas en líneas eléctricas de muy alta tensión, que se mueven físicamente de un lado a otro. Esto se debe a que los cambios de temperatura provocan la expansión de las líneas en algunos puntos, modifican su tensión, alteran sus propiedades aerodinámicas e interactúan con el viento y la corriente eléctrica, lo que puede desestabilizar física y eléctricamente el sistema eléctrico.
“Aunque las investigaciones están en curso, algunos informes de los primeros medios de comunicación mencionan un fenómeno conocido como ‘vibración atmosférica inducida'”, vinculado a condiciones atmosféricas inusuales, incluidas variaciones rápidas de temperatura y los patrones de viento resultantes en el interior de España”, dijo Víctor Becerra, profesor de ingeniería de sistemas de energía en la Universidad de Portsmouth en el Reino Unido, en un comunicado.
“Si se hubieran dado estas condiciones podrían haber provocado oscilaciones anormales en líneas eléctricas de muy alto voltaje”, dijo Becerra.
Esto puede romper conductores, provocar cortocircuitos o dañar infraestructura como torres de transmisión.
“Los sistemas de protección están diseñados para desconectar automáticamente las líneas eléctricas afectadas en respuesta a tales fallas”, dijo Becerra.
Entonces, se produce una especie de efecto dominó, ya que los cortes provocan inestabilidad y desconexión en algunos generadores. «La pérdida de grandes generadores puede crear un desequilibrio repentino y significativo entre la oferta y la demanda de energía en la red eléctrica, lo que podría derivar en cortes generalizados», afirmó Becerra.
Sin embargo, no se ha confirmado la causa exacta de los apagones, y algunos sugieren que podría deberse a un ciberataque. No hay pruebas que sugieran que este sea el caso, declaró el lunes la vicepresidenta sénior de la Comisión Europea, Teresa Ribera, a Radio 5 de España. El martes 29 de abril, Eduardo Prieto, jefe de servicios de Red Eléctrica, declaró a The Guardian que habían descartado un incidente de ciberseguridad.
Independientemente de la causa inicial, una región tan extensa se vio afectada porque las redes eléctricas europeas están altamente interconectadas. Normalmente, esto permite una mayor confiabilidad, ya que otras redes brindan respaldo si surge un problema local. Sin embargo, también deja a todo el sistema vulnerable a grandes fallas que se propagan a un área mucho mayor.
“Las redes eléctricas son grandes sistemas interconectados, y su estabilidad está relacionada con un equilibrio muy estrecho entre la generación y la demanda de electricidad”, declaró Grazia Todeschini, investigadora de ingeniería del King’s College de Londres. “Si una zona se desconecta, puede tener repercusiones en las zonas cercanas que podrían depender del suministro (o la demanda) de la zona afectada”.
Todeschini agregó que si bien existen algunas medidas para limitar el impacto de los cortes en áreas pequeñas, estas pueden verse fácilmente superadas si el desequilibrio energético es demasiado grande, lo que provoca que los cortes se propaguen muy rápidamente y muy lejos. Apagones de esta magnitud ya han ocurrido antes. Un apagón de 12 horas en gran parte de Italia en 2003 se debió a un problema con una línea hidroeléctrica entre Italia y Suiza, y un aumento repentino de la temperatura en Alemania en 2006 provocó cortes de electricidad en Francia, Italia, España, Bélgica e incluso Marruecos. Uno de los mayores apagones de la historia se produjo en India en 2012, afectando a más de 600 millones de personas.
Desde la mañana del martes, la electricidad está volviendo lentamente a gran parte de la Península Ibérica. Todo Portugal y el 99% de España ya tienen electricidad, y las autoridades trabajan para determinar la verdadera causa del incidente y evitar que se repita.
Fuente: Live Science.