En los últimos meses, el costo del almacenamiento digital se ha disparado. Los discos duros, la memoria y el almacenamiento de estado sólido son cada vez más caros, presionados por el aumento de la demanda de las empresas que compiten por desarrollar sistemas de inteligencia artificial.
Los precios de los discos duros de alta capacidad más populares en Europa han aumentado hasta un 60% en tan solo cuatro meses, con un incremento promedio cercano al 46% en los principales modelos, según ComputerBase. Se han observado incrementos similares en Estados Unidos, donde un disco duro de 8 terabytes que antes costaba unos 130 dólares ahora se vende por unos 200 dólares.
Al mismo tiempo, los precios de la memoria y los SSD han subido aún más rápido. Algunos kits de memoria DDR5 que se vendían por menos de $100 a mediados de 2025 ahora se acercan a los $300 o más, mientras que ciertos SSD han aumentado su precio bastante más del 100%. En conjunto, estos aumentos indican una cadena de suministro bajo presión, ya que los centros de datos absorben todo el hardware de almacenamiento que pueden conseguir, a menudo con contratos multianuales. Por lo tanto, esta podría ser la nueva normalidad durante los próximos años, a menos que la burbuja de la IA explote mientras tanto.
Gigantes de la nube al frente de la fila
Detrás de los aumentos de precios se encuentra la rápida expansión de los centros de datos de IA. El entrenamiento y la ejecución de los sistemas de IA modernos requieren grandes cantidades de datos almacenados, lo que obliga a los proveedores de la nube a proteger el hardware con años de antelación.
Western Digital, uno de los mayores fabricantes de discos duros del mundo, afirma que casi toda su producción para este año ya está comprometida. “Ya casi tenemos todo vendido para el calendario 2026”, declaró el director ejecutivo Irving Tan durante una reciente conferencia telefónica sobre resultados.
La mayor parte de esa capacidad está reservada para un puñado de grandes clientes corporativos, y varios de ellos ya han cerrado el suministro para 2027 y 2028. Las ventas al consumidor ahora representan solo una pequeña fracción de los ingresos de la empresa.
Tan describió las fuerzas más amplias que están transformando el mercado: “A medida que se expanden las capacidades de IA, la nube también sigue creciendo, y ambas impulsan la búsqueda y la demanda de soluciones de almacenamiento de mayor densidad”. Añadió que la empresa se centra en ofrecer unidades fiables de alta capacidad a gran escala a clientes de la nube a gran escala.
En el foro “DataHoarder” de Reddit, la reacción de la comunidad ha sido de resentimiento. Un usuario inició un hilo preguntando “¿Dónde se compran discos duros ahora?”, a lo que la respuesta más votada fue “No”.
“Todas las noches les ofrezco a mi servidor y a mi bandeja de discos un twinkie para bendecir sus discos duros. Luego rezo para ahuyentar los sectores defectuosos”, dijo un usuario de Reddit.
“Sí, pero el lado positivo es que obtienes un Internet lleno de basura”, bromeó otro.
Cuello de botella de hardware
Los discos duros no son los únicos. El impulso de la IA está agotando el suministro de chips de memoria, procesadores gráficos y otros componentes esenciales.
En algunos casos, la escasez tiene repercusiones indirectas. Si bien los discos duros tradicionales requieren menos memoria de última generación que los SSD, siguen siendo esenciales para almacenar los enormes conjuntos de datos utilizados para entrenar modelos de IA. Los fabricantes priorizan cada vez más las unidades empresariales de alta capacidad, lo que deja menos unidades disponibles para los compradores minoristas habituales.
Los analistas de la industria también han señalado cuellos de botella en materiales especializados y herramientas de fabricación, desde componentes de placas de circuitos hasta el vidrio industrial utilizado en el interior de las unidades. Cada limitación impulsa los precios al alza.
El resultado es un mercado tecnológico donde casi cada actualización cuesta mucho más que el año pasado. Los entusiastas fabricantes de computadoras informan que están volviendo a estándares de memoria más antiguos para controlar los gastos. Los fabricantes de consolas incluso han considerado retrasar futuros lanzamientos de hardware mientras esperan que se estabilicen las cadenas de suministro. Si esa es su estrategia, podrían tener que esperar mucho tiempo.
Por ahora, el alivio parece lejano. La inversión en IA sigue en aumento, y las empresas muestran pocas señales de disminuir su demanda de almacenamiento. A menos que este impulso cambie, los consumidores podrían enfrentarse a una simple realidad: los enormes almacenes sin ventanas que entrenan modelos de IA están encareciendo el hardware de sus escritorios.
Fuente: ZME Science.