Investigadores que buscan comprender el impacto de los teléfonos inteligentes en la seguridad vial advierten a los aficionados a la música: el día del lanzamiento podría ser peligroso. El estudio, descrito en un documento de trabajo publicado el mes pasado por la Oficina Nacional de Investigación Económica, mostró un aumento del 43 % en la reproducción en streaming y un aumento del 15% en las muertes por accidentes de tráfico los días en que se lanzan álbumes importantes.
Vishal Patel, residente de cirugía en el Hospital Brigham and Women’s, becario clínico en la Facultad de Medicina de Harvard y primer autor del artículo, explicó que la idea surgió de un incidente al volante. Su esposa, cantante y gran aficionada a la música, le envió un mensaje pidiéndole que escuchara una canción que acababa de publicarse en plataformas de streaming. Patel empezó a revisar su teléfono. Unos segundos después, al levantar la vista, se dio cuenta de que se había desviado de su carril.
“Me di cuenta de que un instante más con la vista apartada de la carretera podría haber significado un accidente grave”, dijo. “Entonces pensé: si millones de personas hacen lo mismo al mismo tiempo —el día del lanzamiento de un álbum importante— el riesgo acumulado en la carretera debe ser enorme”.
Los teléfonos inteligentes tientan a los conductores a enviar correos electrónicos, realizar búsquedas, pedir indicaciones o incluso encontrar una receta para la cena. A pesar de este potencial constante de distracción, la investigación sobre el impacto de los teléfonos en la conducción es escasa, según Patel y el autor principal del nuevo artículo, Anupam Bapu Jena, profesor Joseph P. Newhouse de Política Sanitaria en la Facultad de Medicina de Harvard.
El principal obstáculo es la ética: los investigadores no pueden realizar experimentos en vivo que podrían esclarecer lo que ocurre en los millones de coches que circulan hoy en día. Por ejemplo, no pueden, desde un punto de vista ético, pedir a la mitad de un grupo de estudio que mantenga la vista en la carretera mientras que a la otra mitad se le indica que busque música mientras se desplaza entre el tráfico.
Aquí entra en juego la idea de Patel sobre la distracción que supone descargar música, que él reconoció como una oportunidad para un experimento natural. Los investigadores analizaron las estadísticas de reproducciones accidentales en los días de lanzamiento de los 10 álbumes más escuchados entre 2017 y 2022, además de, a modo de comparación, los 10 días anteriores y posteriores a las fechas de lanzamiento. Utilizando datos de Spotify, hallaron un promedio de 123,3 millones de reproducciones en los días de lanzamiento de los álbumes más importantes, en comparación con tan solo 86,1 millones de reproducciones en los días anteriores y posteriores, lo que representa un aumento del 43% en los días de lanzamiento.
En cuanto a los accidentes de tráfico mortales, se registró un promedio de 139,1 fallecimientos en los días de lanzamiento, lo que supone un aumento de 18,2 con respecto al promedio de 120,9 fallecimientos en los 10 días anteriores y posteriores a los lanzamientos. En total, el número de fallecimientos aumentó un 15,1%, alcanzando un total de 182 fallecimientos adicionales en los 10 días en que se publicaron esos álbumes importantes.
“Podría tratarse de manipulación del dispositivo, o simplemente de una distracción debido a la emoción”, dijo Jena. “También podría ser que estés escuchando la música más alto de lo normal y que no percibas sonidos a tu alrededor que normalmente sí percibirías. Cualquiera de esas posibilidades es válida”.
Patel y Jena también analizaron las características de los accidentes, buscando comprender el posible papel de factores distintos a la distracción. Los conductores solían estar sobrios, lo que descartaba la posibilidad de que hubieran asistido a fiestas con alcohol para celebrar los lanzamientos de los álbumes. El aumento de accidentes mortales también fue mayor en vehículos con un solo ocupante, ya que faltaba un pasajero que pudiera ayudar a controlar la música. Además, los conductores solían ser más jóvenes, lo que encaja con el perfil de los jóvenes como consumidores de música más asiduos.
La investigación de Patel sobre la conducción distraída continúa. La tecnología ha avanzado significativamente desde 2022, cuando finalizó la recopilación de datos para el estudio actual. La tecnología vehicular ha evolucionado, con cámaras y sensores que eliminan los puntos ciegos y hacen que el cambio de carril sea más seguro. Muchos vehículos incorporan frenado automático y otras características de seguridad.
Entre las incógnitas que quedan por resolver, según Patel, se encuentra el impacto de la inteligencia artificial, que podría permitir realizar una nueva serie de tareas que distraigan al conductor mientras se conduce. Sin embargo, la IA también podría mejorar la seguridad al asumir tareas que normalmente realizaría el conductor, como buscar música o redactar un correo electrónico de trabajo.
“La gente se convence a sí misma de que puede hacer varias cosas a la vez al volante: programar llamadas, comer, maquillarse”, dijo Patel. “Los teléfonos inteligentes han ampliado enormemente las posibilidades de lo que se puede hacer mientras se conduce y, a medida que los coches se vuelven más conectados, la tentación de dividir la atención no hará más que aumentar”.
Fuente: Tech Xplore.
