Internet se ha convertido en una infraestructura fundamental en casi todos los países del planeta. A estas alturas, es prácticamente un derecho humano básico. No se trata sólo de ver contenido en streaming y navegar por la web; gran parte de nuestro trabajo requiere acceso a internet. De hecho, requiere una conexión a internet rápida. Un nuevo estudio histórico realizado por The Brattle Group, por encargo de Frontier y la Fiber Broadband Association, revela que simplemente tener internet ya no es suficiente.
El informe sostiene que la tecnología de fibra óptica es la única infraestructura “a prueba de futuro” capaz de sostener un crecimiento económico a largo plazo, inyectando potencialmente más de 3,24 billones de dólares en la economía estadounidense. El Internet de fibra óptica es como un sistema de autopistas.
Actualmente, Estados Unidos se encuentra rezagado con respecto a líderes mundiales como Corea del Sur y Japón, donde la fibra óptica representa más del 80% de las conexiones de banda ancha; en Estados Unidos, esa cifra ronda el 20%. Como destaca el informe, ampliar la banda ancha de fibra óptica a los 56 millones de hogares estadounidenses que actualmente carecen de ella tendría un impacto enorme.
No hablamos de una simple actualización tecnológica. Hablamos de un impacto económico potencial de 3,24 billones de dólares. Esto no es mera publicidad engañosa. Si tienes acceso a fibra óptica cerca, puedes esperar un aumento tangible en el valor de tu vivienda, un incremento en los ingresos familiares y mejores oportunidades para la educación y la salud a distancia. El país vería la creación de cientos de miles de empleos. Además, se sumaría el valor añadido de agilizar los procesos laborales y de entretenimiento.
El estudio destaca un efecto indirecto que impulsa los ingresos reales de los hogares, especialmente en zonas no urbanas. En estas regiones, el acceso a la fibra óptica puede aumentar el ingreso familiar anual promedio en aproximadamente 1450 dólares. Si extrapolamos esto a los 56 millones de hogares sin acceso a la fibra, estaríamos hablando de un aumento de US$1,6 billones en las arcas nacionales en términos de valor actual neto. La fibra óptica podría, por ejemplo, permitir que los pequeños empresarios de zonas rurales finalmente utilicen herramientas de IA para gestionar el inventario y realizar proyectos de edición de vídeo de alto ancho de banda desde una granja. Si Estados Unidos quiere competir con el resto del mundo, tiene que dejar de tratar la fibra óptica como un lujo y empezar a tratarla como el equivalente del siglo XXI al sistema de autopistas interestatales.
Pero si se trata de una mejora tan importante, ¿por qué no se ha llevado a cabo ya?
Un fallo del mercado
El informe pone de manifiesto un estancamiento en el mercado. En pocas palabras, las empresas que se dedicaran a la fibra óptica no obtendrían ninguno de estos beneficios. El efecto indirecto no se traduce en ganancias para sus clientes, por lo que no tienen grandes incentivos para instalar fibra.
Dado que estas “externalidades positivas” son invisibles para los resultados financieros de las empresas, es poco probable que las zonas rurales de Estados Unidos tengan acceso a la fibra óptica si dependen exclusivamente de las compañías. Por eso, en casos como este, se necesita la intervención y el apoyo del gobierno.
Programas como el de Equidad, Acceso e Implementación de Banda Ancha (BEAD) y el Fondo de Oportunidades Digitales Rurales (RDOF) podrían ayudar a superar el estancamiento. El estudio argumenta que el gobierno debe priorizar la fibra óptica sobre soluciones más económicas a corto plazo. Una solución inalámbrica o de cable de bajo ancho de banda podría ser más barata de instalar hoy, pero en diez años quedará obsoleta y requerirá costosas actualizaciones. La fibra óptica, que puede durar 25 años o más, es la única tecnología que puede satisfacer las necesidades de 2026 y años posteriores sin necesidad de ser reemplazada.
Existen otras ventajas. La fibra óptica también es más sostenible. Su huella de carbono operativa es hasta un 96% menor que la de las redes de cable tradicionales (HFC). Además, a medida que la adopción de la IA crece —a un ritmo casi tres veces superior al del primer smartphone—, la fibra óptica proporciona la latencia ultrabaja necesaria para evitar que las comunidades rurales se queden atrás en la “nueva brecha digital”.
Cada día que retrasamos el despliegue de fibra óptica en las zonas de Estados Unidos que aún no cuentan con este servicio, estamos perdiendo billones de dólares. No sólo estamos construyendo una internet más rápida; estamos construyendo una nación más equitativa, más productiva y más resiliente.
Fuente: ZME Science.
