Para Jon L. Noble, los primeros 100 días con un implante cerebral han sido toda una montaña rusa. Un día se recuperaba de una cirugía cerebral en Londres. Unas semanas después, movía el cursor por la pantalla de un MacBook con sus pensamientos. Al día 80, estaba de vuelta en un entorno digital familiar, controlando un personaje en World of Warcraft sin tocar el ratón ni el teclado.
Noble, un veterano del ejército británico que está paralizado de los hombros hacia abajo, se ha convertido en uno de los participantes públicos más visibles en el ensayo de Neuralink para construir interfaces cerebro-computadora (BCI, por sus siglas en inglés) para personas con discapacidades graves.
Su relato ofrece una demostración de las aplicaciones cotidianas de esta tecnología: escribir, desplazarse, hacer clic y, finalmente, luchar contra monstruos en Azeroth. Las publicaciones públicas de Noble ofrecen un registro diario de la experiencia inicial de un participante con una interfaz cerebro-computadora (BCI).
Por esta vez, no es un problema de habilidad
Noble afirmó que su experiencia comenzó con un procedimiento que parecía sorprendentemente rutinario. “La cirugía del día 0 fue sorprendentemente sencilla”, escribió en X. Según su descripción, los cirujanos utilizaron un sistema robótico para colocar 1024 hilos ultrafinos en su corteza motora, la parte del cerebro involucrada en la planificación del movimiento.
Regresó a casa al día siguiente por la tarde. Según contó, a los pocos días se sintió mejor. “La recuperación fue mínima; me sentí más lúcido y positivo que en años después de que me activaran la [Interfaz de Control Cerebral]”.
Luego vino un proceso de aprendizaje intenso. En la segunda semana, los ingenieros de Neuralink conectaron el implante a una MacBook de Apple. Al principio, Noble tuvo que aprender a convertir la intención en acción en una pantalla, algo que la mayoría de la gente hace sin darse cuenta cuando tiene control total de sus extremidades. “Al principio era como intentar recordar un sueño, pero para la tercera semana ya lo hacía de forma natural”, escribió.
Pronto, dominaba las funciones básicas del cursor con solo pensarlo. “Desplazarse, hacer clic, escribir: todo controlado mentalmente”, escribió. Y añadió con un toque de humor: “Pasé de ser un completo novato en Mac a un usuario avanzado más rápido de lo que jamás imaginé”.
Para una persona paralizada del cuello para abajo, controlar una computadora representa un cambio radical en su independencia. Poder usar una computadora le brinda oportunidades para comunicarse, trabajar, entretenerse y conectar con el mundo en general.
Él estaba preparado
Luego vino la prueba más difícil. Los videojuegos se han convertido en un campo de pruebas informal para las interfaces cerebro-computadora, en parte porque exigen sincronización, precisión y adaptación. Los participantes anteriores de Neuralink han jugado a juegos de estrategia y de disparos. Pero World of Warcraft presenta un desafío propio. Es extenso, de ritmo frenético y está lleno de controles complejos. Incluso los jugadores experimentados suelen depender de combinaciones de teclas complejas, el uso del ratón y reflejos entrenados.
“Fue entonces cuando inicié [World of Warcraft] por primera vez con puro control mental”, escribió Noble.
“La primera incursión me pareció torpe, pero una vez que mi cerebro y la interfaz cerebro-computadora se sincronizaron, fue pura magia”, escribió. Tras practicar un poco, incluso llegó a dominarlo. “Ahora participo en incursiones y exploro Azeroth a toda velocidad sin usar las manos: sin ratón, sin teclado, sólo con la intención”.
“Simplemente la intención” es una descripción concisa del objetivo del sistema. El implante N1 de Neuralink está diseñado para convertir la actividad neuronal en comandos digitales, lo que permite al usuario controlar una máquina mediante movimientos intencionados en lugar de movimientos físicos. En personas con lesiones medulares, este proceso puede sortear las vías dañadas que, de otro modo, transmitirían las señales del cerebro al cuerpo.
“Es sencillamente brillante. La libertad es adictiva”, añadió Noble. “Todo el viaje parece ciencia ficción que, de alguna manera, se ha convertido en mi realidad cotidiana”.
Una historia de WoW
Neuralink sólo ha compartido detalles públicos limitados sobre sus operaciones, y los testimonios de pacientes siguen siendo una de las pocas fuentes de información sobre el rendimiento de sus dispositivos fuera de las presentaciones de la empresa. Por lo tanto, la historia de Noble tiene una relevancia especial. No resuelve las cuestiones más importantes sobre la seguridad, la durabilidad a largo plazo ni la amplitud de las aplicaciones de esta tecnología. Simplemente muestra un alto nivel de funcionamiento en la experiencia inicial de una persona. Hasta ahora, las demostraciones de interfaces cerebro-computadora han incluido escribir mensajes, usar electrodomésticos o, en el caso de Noble, jugar a un videojuego a su manera.
Concluyó su actualización de 100 días diciendo: “Después de 100 días, ya no puedo imaginar la vida sin él. El N1 no solo me dio una nueva forma de usar una computadora, sino una nueva forma de vivir”.
Si bien las declaraciones de Noble son convincentes, siguen siendo un relato personal de un ensayo clínico en fase inicial que aún está en curso.
Fuente: ZME Science.
