Por: Pragya Agarwal
La Odisea de Homero narra una aventura que sigue el viaje de diez años del rey Odiseo de regreso a Ítaca tras la guerra de Troya. Es un relato con marcadas dimensiones geográficas, espaciales y temporales. No es de extrañar que, durante siglos, la gente se haya sentido intrigada por los lugares mencionados en la Odisea, preguntándose cuántos de ellos fueron reales.
Algunos historiadores y eruditos clásicos sostienen que la Odisea es solo poesía. Afirman que, como obra de arte y pura mitología, no tiene sentido buscar estos lugares en un mapa.
El antiguo polímata griego Eratóstenes, quien fue el primero en medir la circunferencia de la Tierra, negó que la Odisea tuviera relación alguna con la geografía. Dijo: “Encontrarás el escenario de las andanzas de Odiseo cuando encuentres al zapatero que cosió la bolsa de los vientos”.
Llevo más de dos décadas investigando la historia de la cartografía y la representación mental del entorno. Para mí, los elementos geográficos de esta historia son su fundamento. El deseo de Odiseo de encontrar el camino de regreso a casa constituye la esencia misma del poema. Y Odiseo se transforma a medida que recorre estos diversos lugares y espacios.
Mapeando el mito
El historiador griego antiguo Polibio, que vivió 600 años después de Homero, creía que la Odisea era una historia real con algunos mitos, y no al revés. Insistió en que algunas de las prácticas pesqueras cerca de Escila, por ejemplo, eran similares a las de las islas de Sicilia, por lo que Escila debía estar ubicada frente a la costa de Sicilia.
Estrabón fue un filósofo y geógrafo griego que escribió casi siete siglos después de Homero. Su obra Geographica, compuesta por 17 volúmenes, es un atlas y una enciclopedia exhaustivos de la vida griega durante el reinado del emperador Augusto. También narra la historia de las islas de hombres y mujeres en el océano Índico, tal como Homero la describe en La Odisea.
“En el océano, hay una pequeña isla, no muy lejos de la costa, situada frente a la desembocadura del río Liger; y la isla está habitada por mujeres de la tribu Samnita, y ellas están poseídas por Dioniso y hacen que este dios sea propicio apaciguándolo”.
Las leyendas y los mitos de la época hablan de mujeres que seducían a los hombres y los llevaban al peligro. Entre ellas se encontraba Circe, la diosa de Homero, a quien describe como “una diosa terrible de hermosa cabellera”. Ella vive sola en la isla de Eea con sus dóciles lobos y leones, y atrae a Odiseo y a sus hombres para convertirlos en cerdos.
Homero también narra la historia de Calipso, quien mantiene a Odiseo en “cautiverio sexual” en su isla de Ogigia durante siete años. Según la traducción, Odiseo permaneció allí voluntariamente hasta que decidió que ya había tenido suficiente.
En los mapas y globos terráqueos del mundo antiguo, los mitos y el mundo real se superponen y se entrecruzan. El matemático y astrónomo romano Ptolomeo, que cartografió el mundo conocido en el año 150 a. C., mostró muchos de estos lugares homéricos en sus mapas, como Lotophagitis (la tierra de los lotófagos), Circaeum Promontorium (Eea, el reino de Circe) y Sirenusae Insulae (la isla de las sirenas).
Los intentos de trasladar con precisión estas ubicaciones a mapas modernos han resultado difíciles. Los cálculos de latitud y longitud de Ptolomeo se basaban en una proyección y una comprensión de la circunferencia terrestre muy diferentes. Una coincidencia aproximada de las ubicaciones con los mapas modernos sugiere que Lotophagitis se encontraba en África.
A finales del siglo XVI, el cartógrafo holandés Abraham Ortelius trazó por primera vez el viaje de Odiseo en su totalidad en su obra Theatrum Orbis Terrarum. Se tituló Mapa de las andanzas de Ulises, siendo Ulises el nombre latino de Odiseo.
Ortelius presenta tanto el mundo mítico como el ficticio de Odiseo como hechos científicos, y afirma que Ítaca es la actual Corfú. Homero había situado la isla de Calipso frente a la costa de Esqueria, un refugio mítico y la última parada de Odiseo antes de regresar a Ítaca.
No existía ninguna isla al oeste de Corfú, por lo que Ortelius creó una isla ficticia en su mapa. Esta sirvió de base para mapas posteriores, y así la isla imaginaria siguió apareciendo a lo largo de los siglos XIX y XX.
En 1912, Victor Bérard, político y viajero francés, intentó recrear el viaje de Odiseo siguiendo la misma ruta. Ubicó la isla de Calipso cerca de Gibraltar y la tierra de los Lotófagos en Djerba, al sur de Túnez. Situó la tierra de los Cíclopes en Posillipo, Nápoles.
La teoría de Bérard sostenía que la Odisea de Homero estuvo influenciada por los viajes y mapas de los fenicios: rutas de navegación costera que utilizaban las estrellas como guía. Pero muchos de estos mapas existían en la imaginación y las historias de la gente, más que como objetos reales.
En busca de Ítaca
Uno de los debates más importantes a la hora de desentrañar la geografía de La Odisea ha sido determinar con precisión dónde se encontraba realmente Ítaca. Durante mucho tiempo, los estudiosos han argumentado que debe tratarse de la isla de Ítaca en el mar Jónico. El problema es que Ítaca es montañosa, mientras que la Ítaca de Homero es una isla de baja altitud.
Investigadores de Cambridge y Aberdeen han propuesto recientemente que Ítaca nunca fue descrita como una isla en la obra de Homero. En cambio, sugieren que la describe como una tierra o un país que forma parte de una isla más grande.
Esto sugiere que Paliki, situada en la costa occidental de Cefalonia, es una candidata más plausible. Investigaciones geocientíficas y excavaciones arqueológicas han revelado que Paliki fue un importante yacimiento de la Edad del Bronce y, por lo tanto, una ubicación plausible.
Los lugares del viaje de Odiseo podrían corresponderse con lugares reales, o ser pura mitología. En cualquier caso, la interrelación de estos lugares nos cuenta una historia de anhelo de hogar y búsqueda de pertenencia. También arroja luz sobre cómo los escritores antiguos percibían nuestro mundo, lleno de misterio y peligros.
La geografía de la Odisea es una lente a través de la cual comprender las vulnerabilidades y los miedos de los hombres en el mundo griego antiguo. Los mapas del viaje de Odiseo tal vez no sean reales, pero, al fin y al cabo, todos los mapas mienten.
Los mapas no son más que una historia que nos contamos a nosotros mismos: un viaje hacia lo desconocido, mucho más allá de los límites de nuestra imaginación. En La Odisea, Homero no solo cartografiaba el mundo, sino que lo construía.
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Este artículo es una traducción de otro publicado en The Conversation. Puedes leer el texto original haciendo clic aquí.
