Numerosas mujeres gobernaron el antiguo Egipto de una forma u otra a lo largo de su rica historia, por no mencionar algunas princesas dignas de películas de acción. Entre los nombres más destacados se encuentran Hatshepsut, Nefertiti y Cleopatra; de hecho, hubo siete Cleopatras.
Rebuscando en las arenas del tiempo, la primera reina de Egipto fue Sobekneferu, quien gobernó hace casi 4.000 años. O al menos así lo indica la cronología convencional.
Pero la primera mujer soberana de Egipto podría haber gobernado más de un milenio antes, lo que potencialmente la convertiría en la primera de la historia registrada. Su nombre era Meretneith, que significa “amada de Neith“, la diosa de la guerra y la maternidad, una combinación que cobra más o menos sentido cuanto más se piensa en ella.
Ahora, una nueva investigación publicada en la revista Prague Egyptological Studies revela algunas pruebas previamente ocultas (a plena vista) del estatus de soberanía de Meretneith, y describe su versátil y prolongado reinado con detalles inexplorados. La egiptóloga Sue Kelly, de la Universidad Carolina de Praga, y la arqueóloga digital Crystal Miller, de la Universidad de Bucarest (Rumania), utilizaron una técnica de imagen digital personalizada —que consiste en aislar los jeroglíficos, invertir los colores y convertir la imagen en un gráfico vectorial de alto contraste— para revelar el nombre de Meretneith inscrito en los “serekhs” o sellos reales.
Estos dispositivos se proporcionaban a los gobernantes egipcios. Los serekhs adornan un conjunto de 13 tapones de barro —tapones utilizados para sellar vasijas de cerámica y otros recipientes— descubiertos hace 80 años en la necrópolis de Saqqara, infestada de momias (curiosamente, no es allí donde fue enterrada Meretneith).
“En nuestra opinión, el resultado identifica a Meretneith con la marca principal de los gobernantes de este período”, explica Kelly.
“Esto significa que realmente fue una reina (no simplemente una ‘reina’, sino un verdadero equivalente a un gobernante masculino, de ahí el término ‘rey’) durante la Primera Dinastía, y la segunda gobernante del antiguo Egipto cuyo nombre quedó registrado en el emblema real serekh”.
Se trata de una situación compleja y controvertida. A pesar de que su nombre aparece en numerosos medios, incluidas tumbas en las prestigiosas necrópolis reales de Abydos y Saqqara, su estatus sigue siendo ambiguo y objeto de mucho debate.
Sin embargo, múltiples indicios respaldan la importancia de Meretneith, incluyendo su tumba real en Abydos, un “sepulcro inequívoco de una gobernante“, repleto de cientos de grandes tinajas de vino y casi 50 tumbas y cámaras subsidiarias, utilizadas para enterrar a sirvientes y cortesanos.
Su nombre también parece haber sido inscrito en una estela monumental de piedra, del tipo que se ofrecía a los gobernantes; una de las dos recuperadas de su tumba, aunque la segunda estaba demasiado dañada como para poder confirmar su inscripción. A lo largo de una carrera que pudo haber abarcado al menos 30 años de gobierno de una forma u otra, los investigadores sugieren que Meretneith comenzó su trayectoria política como corregente que gobernó junto a su posible padre, Djer, el tercer rey de Egipto, cuyo nombre también aparece en los tapones de barro serekh. Esta conclusión se basa en una propuesta anterior que sugería que ella había ejercido primero como princesa heredera o albacea. Más adelante, Meretneith pudo haberse convertido en regente cuando su hijo, Den, era menor de edad.
Curiosamente, una impresión de sello aún misteriosa hallada en la tumba de Den podría contener una cronología de gobernantes o antepasados de un culto funerario, con el nombre de Meretneith al final, con el título de “madre del rey”.
Además, “los egipcios reconocieron su estatus político al nombrarla en el sello funerario de un gobernante posterior, Semerkhet”, lo que sugiere que fue respetada después de su reinado, explica Kelly.
“Otros textos indican que tenía autoridad sobre el tesoro y los funcionarios, gobernando como una gobernante sin título político”.
Su versatilidad política probablemente se debía a su género y a su posición en la familia gobernante de la época; adoptó numerosos y distintos roles de gobernante a medida que evolucionaba el entorno político.
“Sugerimos que Meretneith tuvo la ventaja de entrar y salir del ámbito político según lo requerían las necesidades del entorno político”, concluye Kelly, “a diferencia de los gobernantes varones que la sucedieron, reinaron, murieron y fueron enterrados por sus sucesores”.
Esta investigación fue publicada en Prague Egyptological Studies.
Fuente: Science Alert.
